冷敬一直以为“熔炉”是一种具象化的物体，和高温、钢铁有关。
然而万万没想到，“熔炉”这个代号源于一个抽象的概念。
早在1908年，剧作家赞格威尔的戏剧《熔炉》就将美国描述为“上帝的坩埚”，来自世界各地的族群在此熔炼成“新美国人”
芝加哥在19世纪中期因为运河和铁路而兴起，到20世纪初形成钢铁、金属加工、机械制造的工业布局，在二战到50年代的十多年间达到鼎盛，成为和匹兹堡、克兰齐名的“钢铁之城”。
作为方兴未艾的工业城市，彼时的芝加哥吸引了来自全美乃至世界各地的人到此发展，整个城市都浸泡在炽热的“美国梦”之中，所有人都幻想着能够在此得到“平等的机会”发家致富。
在那种激昂向上的时代背景下，芝加哥大学的学者欧内斯特·伯吉斯提出了着名的“同心圆理论”。
他以当时的芝加哥城为蓝本，研究整个城市的人口流动和土地利用模式，将其从内到外划分成五个环带，分别是中心商务区（cbd）、过渡区、工人居住区、良好住宅区、通勤区。
按照这种模式划分，整个城市看起来就像是五个重叠在一起的同心圆，故此得名。
而巧合的是，炼铁的核心设备“高炉”刚好也有五层。
高炉既可以按照物理构造分成炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉底，也可以按照功能区域划分成块状带、软熔带、滴落带、风口回旋区、渣铁聚集区。
因为这层抽象的关系，便有人把芝加哥城称作「熔炉」。
熔炉通过高温将金属矿石化为液态，分离杂质并且重塑形态，芝加哥也通过层层功能区筛选它的居民，试图将不同族裔、人种熔炼到一个城市之中，重塑为“美国人”。
然而，“同心圆理论”也好，“美国梦”也好，都只是一种特殊时代下的产物，时过境迁，现在的芝加哥城市发展早已远远超脱了“同心圆”模式，“美国梦”也早已随着衰败的工业区一同褪色。
直到现在，不同的族群像矿石一样被倒入芝加哥的大熔炉，也远没有如同想象的那样完成金属般的融合，许多族裔依然保持着自己的文化传统，拒绝融入昂撒所主导的“美国”文化。
有人认为，这些“非美国人”就是导致美国衰落的重要因素。
那么，怎么才能让那些冥顽不灵的“非美国人”变成“美国人”？
正是这个问题直接促成了卡尔斯滕“熔炉”计划的诞生。
在这个计划中，卡尔斯滕将部分受控制的伪人引入社会的某些关键岗位，以实现对整个社会的操纵，他们将整个芝加哥变成了一个巨型研究所，试图在这里找到用最小的成本就能完美控制整个社会的方法。
可见，
这个抽象“熔炉”的本质并不是把不同的东西融合于一体，而是通过高温彻底排除「杂质」。
菲尔茨所创立的克鲁斯公司有非常明显的康米主义倾向，卡尔斯滕动便使用手腕，将这点星星之火彻底扼杀在摇篮。
黑帮可以存在，瘾君子、站街女、流浪汉也可以成群结队，但康米主义这种可能会真正威胁到cpAc的“毒瘤”必须及时根除。
为了保命，这个软蛋研究员一股脑把所有知道的内幕全都一股脑招了，说：
“芝加哥就是一个巨型舞台，而我们就在这个舞台的后台，也就是「控制台」下面工作。”
“控制台和城市之间有七十多个连接口，随时可以通过这些入口将伪人释放到任何区域执行任务，也可以将任何不服从管教的人类拖进这些入口，再秘密用伪人替代他们。”
“所以，‘熔炉’就是芝加哥，芝加哥就是‘熔炉’......”
听完这些，冷敬感到非常震惊，他想了想又问：
“那‘消防员’和‘熔炉’又是什么关系？”
“呼，呼......”研究员被冷敬压得喘不过气，缓了好一会儿才接着说：
“我们顺便在这里研究他的「皮肤」能力，只不过由于人类的科技过于落后，我们在这方面的研究进展非常缓慢。”
“现在与其说是在研究，不如说是在想尽办法把他困在这个地方，不让他乱跑。”
“我们几乎无法在物理层面困住菲尔茨，只能从心理层面做文章，想办法让他产生‘厌世情绪’，然后用伊莉雅的生命作为筹码。目前看来我们的策略很成功，他只能乖乖待在控制台的地下建筑里。”
如果研究员说的是真的，那么菲尔茨就并非冷敬想象的那种“无敌之人”。
伊莉雅是克鲁斯的养女，克鲁斯又是对菲尔茨影响最大的人，菲尔茨一定非常珍视伊莉雅，而不是伊莉雅自己说的那样她“无足轻重”。
难怪不得一个软弱的“女王”能够坐稳黑帮的头把交椅，原来是卡尔斯滕有意保住她的性命以此控制菲尔茨。
可仔细一想，冷敬又觉得这种说法似乎有漏洞。
“据我所知，菲尔茨本身并没有过人的力气，你们把他绑起来不就行了？”他质疑道。
“不，他的皮肤非常特殊，能挣脱一切物理上的束缚，”研究员抽了抽鼻子，“因为他的皮肤里有一种足以颠覆整个世界认知的微观粒子，我们到现在也只挖出了一点皮毛。”
“什么粒子？”
研究员想了想，尽量用浅显的语言解释说：
“我们用他的名字，将其命名为‘菲尔茨粒子’。物理学中有四大基本力，电磁力、强相互作用力、弱相互作用力、引力，而电磁力负责物质的结构和化学反应，在基本粒子之间很常见。”
“打个比方说，你把两个手掌贴在一起，宏观上来看好像已经完全贴合，但在微观上，相邻的电子却没有真的‘贴在一起’。”
“物质由原子构成，原子核带正电，外围电子带负电。当两手掌靠近时，两边的电子云首先靠近，因同种电荷相斥，会产生强大的排斥力，阻止原子核直接接触。所以在宏观上两个贴合得再紧的手掌，在微观上它们的原子核也会因为这种电磁斥力隔着相当远的距离。”
“除了这种斥力以外，原子之间还有吸引力，这种吸引力能够在不同的原子之间搭建起化学键将其组成分子，这也就是为什么无数原子能够聚合起来形成你完整的手掌。”
“也就是说，原子间的互斥力让你没有坍缩成很小的一团，而它们之间的吸引力又让你不至于化作一盘散沙。”
研究员说的这些话相当于给冷敬复习了一遍高中理科知识，有些英文单词比较陌生，但稍微想一想就很容易听懂。
站在外面的三个臭皮匠直接听傻了，还以为这两人在叽里咕噜地说什么外星话呢。
见冷敬没有吱声，研究员最后说道：
“但菲尔茨粒子却拥有独有的‘菲尔茨力’，它超越了已知的四种基本力。”
“在微观上，这种力能够选择性地排斥任何基本粒子，并且让两个菲尔茨粒子之间牢不可破，其强度甚至超越原子核的强相互作用力。”
“在陷入危急情况时，菲尔茨会无意识激活自己体表上的菲尔茨粒子，给自己披上一层金刚不坏的薄膜。”
“这层薄膜甚至可以轻而易举割开原子核，”
“所以，”
“我们根本无法用物理手段束缚这样的菲尔茨。”