大步出列的段二向王庆郑重一抱拳道：
“楚王勿忧，微臣不才，愿率我荆楚男儿夺回失地，剿灭朱贵……”
王庆冷冷地看了段二一眼。
他这个大舅子就是个不靠谱的存在。
他这柱国上将军的头衔，不过是王妃段三娘撒泼打滚硬给他讨来的……
“区区朱贵，还劳烦不到柱国上将军！
你先退下吧！”
王庆知道对方无能，但还是给他一个面子。
“报……
报楚王！”
这时候一道高昂的声音从大殿外传了进来。
“报楚王；
赵宋朝廷派来的使者宿元景，已经到达城外五十里。
请楚王决断……”
“宿元景来了？
快快派人前去迎接……”
王庆猛的站起身来，语气中带着几分急切。
宿元景来淮西的消息，早就传开了。
这也是因为宿元景从山东吃瘪之后，吸取的教训。
万一淮西的王庆与那朱贵一般狂妄骄横。
他宿元景丢人尚在其次，损折了朝廷的威严却是万死莫赎的大罪。
所以他先派人前来透漏风声，以来查探王庆的态度。
王庆兴许是真的怕了朱贵，对招安一事虽未置可否。
至少他没有口出狂言，也没有说拒绝朝廷使者前来。
得知这消息的宿元景，这才亲自动身来到淮西。
王庆一开始对朝廷的招安排斥。
现在被朱贵夺走几座城池，态度也有了很大的转变。
他需要一个强有力的盟友……
“楚王且慢……”
王庆的声音刚刚落下，军师李助便走了出来。
他两条眉毛紧紧皱成一团，向王庆一拱手道：
“楚王；
我等已经竖起反旗，且攻城掠地，在赵宋朝廷眼里，乃是十恶不赦的谋反之罪。
朝廷这次派出招安使者，定然是存心不良。
他们想要利用我们的同时，说不定还会在背后捅上一刀。
臣请楚王将宿元景立即驱逐，不可让他靠近南丰城……”
“军师何意？”
王庆眼神不善的看向李助；
“我淮西如今处处失利，正是需要强有援的盟友。
赵宋朝廷这时候前来示好，我们不如先虚假同意。
等联手剿灭朱贵之后，本王依旧脱离朝廷亦不为迟……”
李助叹气摇摇头道：
“楚王差矣！
赵宋朝廷内的群臣，个个都是老奸巨猾。
他们其他本领没有，算计起人来一顶一。
楚王的想法，他们应该早就想到，自然有办法遏制、乃至控制我们的手段。
只要楚王答应朝廷招安，我们淮西真就踏上不归路了啊……”
“荒缪！危言耸听……”
王庆的语气更加冰冷起来：
“以军师所言，我们淮西也太过不堪了吧？
本王只是答应和朝廷联手，但不会答应被他们控制。
再说了，我们除了和朝廷联手，还有其他办法么？”
李助再次一躬身道：
“回楚王，我们可以请求江南方腊的协助。
只要将唇亡齿寒的道理说给方腊。
方腊肯定会派出兵马协助我们。
若是我们和朝廷联手，恐怕方腊也会把我们视为仇敌！
到时候即便是摆脱朝廷的控制，也会后患无穷……”
“哼……”
王庆狠狠一甩袖子道：
“如今本王被朱贵步步蚕食，江南方腊对我们淮西同样虎视眈眈。
而且方腊已经称帝，他的狼子野心更甚。
本王才不会向他求援。
到时候他来了援兵，肯定会趁机夺取我淮西基业……”
王庆言罢，他不再看李助那张写满绝望的脸，锐利如鹰隼的目光刺向殿下一人，沉声断喝：
“范全何在？”
“微臣在！”
一个面容精干、身形挺拔的中年文臣迅速出列，躬身待命。
此人正是王庆的心腹臂膀、殿帅太尉范全，亦是他的嫡亲表兄，深受王庆信任倚重。
王庆继续沉声喝道：
“范全，本王命你为淮西特使。
立即出城三十里前去迎接宿元景，并想方设法查明朝廷意图……”
“臣领命！！”
殿帅太尉范全急忙一躬身。
等范全退下，王庆又接着吩咐道：
“在同朝廷联手之前，我们也需要打出几场漂亮的战役才行。
山东狗贼虽步步紧逼，但还没有真正夺下我们占据的军州。
他们一路向前平推，夺走的大多数是朝廷城池，还有少部分是我们淮西的边界城池。
本王所料不错的话，他们最后会全力攻打宛州城……”
王庆说到这里，接着沉声喝道：
“传令下去，命枢密使方翰为主将，
前将军寇烕为副将；
刘以敬、李雄、毕先、安德伪、丘翔、潘忠等人为偏将。
你等率领五万人马，速速赶往宛州城，务必拦住山东狗贼前进的步伐……”
“臣等领命……”
被点到名字的将领们齐齐出列，向着王庆郑重抱拳躬身。
李助听了王庆的安排，身子不由得上前一步，带着一副欲言又止的模样。
王庆也看到了李助的样子，并不给对方说话的机会。
他一甩袖子道：
“好了，诸位爱卿都退下吧！
只要诸位爱卿戮力同心，打败小小的朱贵轻而易举……”
“恭送楚王……”
殿内群臣齐齐一躬身。
王庆再次看了李助一眼，快步向后宫而去。
等王庆回了后宫，群臣陆续离开大殿。
殿内只剩下一脸忧愁的李助。
楚王一意孤行，非要和朝廷眉来眼去，他这是自绝后路。
此举已经让所有反王不齿，让天下所有人都知道淮西成了朝廷的走狗……
这次派往宛州的主将也不太合适。
密使方翰才能平平，实力低微，实非独当一面的帅才。
前将军寇烕，此人在江湖中被称毒焰鬼王，做事心狠手辣。
让他做副将，绝对不会服从方翰的命令。
还有偏将刘以敬；
此人的战场厮杀实力，和上官义、柳元两人差不多。
现在竟然只是一个小小的偏将！！
楚王的任人唯亲，早晚会成为致命伤……
此时殿外天色已渐转阴沉，几丝凉风穿过空寂的大殿，卷起细微的尘埃。
“唉……
李助再次长叹一声，身形落寞的向殿外走去。
他的那原本如剑的背影竟然佝偻了几分。
离开的脚步沉重无比，每一步都像踩在千钧巨石之上……