过秦岭古道时，左九叶的玄铁矿靴第一次踩到了曾经西蜀国的土地。
枯黄的野草没过脚踝，风卷着碎木屑掠过断壁残垣，那些半埋在土里的青铜兵器上还留着干涸的血迹。
这里曾经是大乾国攻破西蜀都城时的战场。
赤焰用软剑拨开挡路的箭簇，箭杆上刻着的“西蜀军”三个字已经被锈蚀得模糊不清，仿佛连铁器都在为故国的覆灭而垂泪。
“前面就是巴中山区了。”
赤焰勒住马缰，红衣在灰蒙蒙的天色里格外醒目，像一簇不肯熄灭的火焰，“翻过这片山，就能看到端公门的山门。”
左九叶顺着她指的方向望去，只见连绵的青山在云雾中若隐若现，山坳里隐约能看到炊烟，却听不到鸡鸣犬吠，那种死寂像一层薄冰，覆盖在每一寸土地上，让人心里发紧。
越往南走，路边的荒村越多。
有个村子的晒谷场上还堆着没来得及收的粮食，粮食粒被鸟雀啄得满地都是，石碾子上凝固着暗红色的污渍，像是被血浸透的布条，在风中微微颤动。
赤焰捡起一个掉在地上的拨浪鼓，鼓面上画着的娃娃脸已经被踩烂，木柄上刻着的“西蜀永安三年”字样清晰可见。
西蜀永安三年……
左九叶在心里默念这个年号，那是西蜀灭国前的最后一个年号。
他想起刘千说过，那年西蜀的油菜花漫山遍野，皇帝还在成都城里举办过赏花宴，可如今只剩下断壁残垣，连鼓面上的娃娃都没了笑脸。
他蹲下身，指尖抚过鼓面上破碎的笑脸，冰凉的触感里仿佛还残留着当年孩童掌心的温度。
风掠过空荡荡的村巷，将远处山林里隐约传来的狼嚎声卷到耳畔，这声音与记忆里西蜀街头的叫卖声、孩童的嬉闹声重叠又消散，化作喉头难以吞咽的苦涩。
“当年，大乾的军队过了汉江，烧杀抢掠……”赤焰的声音带着压抑的颤抖。
她用软剑挑起路边一个倒挂的稻草人，草人身上穿着破烂的道袍，胸口插着的木牌写着“端公门妖道”……
字迹被雨水泡得发胀，墨汁晕染开来，像极了凝固的血。
“他们说我们是魔教，烧了我们在荆州的分坛，杀了坛主全家，连刚满月的孩子都没放过。”
左九叶望着那稻草人，突然开口说道，“不要过度焦虑，当下率领大乾军队，负责清剿你们宗门的是刘千，他不弑杀……”
他的声音有些沙哑，毕竟哑蛊未除，能发出声音已是不易。
“还不如兮鸿霸呢！”赤焰摇头叹息，红衣在风中猎猎作响，“千颜术能改变容貌，却改不了眼底的执念，西蜀皇室对我教派可是有很大的偏见的，那刘千是皇子……他打心底里就认定我们是魔教。”
进入巴中山区，他们在一道峡谷里遇到了逃难的端公门弟子。
那是个十五六岁的少年，道袍被血渍浸透，怀里紧紧抱着个黑陶罐，看到赤焰的红衣时突然跪倒在地。
陶罐“哐当”落地，里面爬出几条通体雪白的蚕蛊，在地上慌乱地打转，像一团团滚动的雪绒球。
“火莲圣女！真的是您么！”少年的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，膝盖在碎石地上磕出鲜血，染红了身下的青苔，“您总算回来了！宗门的山门被围了！是大乾国永安王的兮家军！统帅乃是兮忘川世子兮鸿霸！现在兮家军队堵死了所有出口，说要烧山三日，把我们这些魔教妖人挫骨扬灰！”
赤焰扶住少年的肩膀，指尖的幽蓝火焰轻轻舔过他渗血的伤口，伤口处冒出淡淡的白烟，少年疼得龇牙咧嘴，却咬着牙不肯出声。
“别急，说清楚。他们带了多少人马？用的什么阵法？”
“至少五千精兵！”少年的牙齿打着颤，怀里的黑陶罐还在滚动，“还有二十架投石机，架在鹰嘴崖上，对着总坛的聚蛊池。他们说我们用蛊毒残害百姓，说坛主炼的‘子母蛊’害死了知府的儿子……可那些都是诬陷！是他们自己用毒嫁祸！”
左九叶的心沉了下去。
少年说的“子母蛊”，是端公门用来疗伤的秘蛊，母蛊在医者体内温养，子蛊入病患经脉，能像银针般精准拔除毒素，绝非害人的邪术。
“果然，人心中的成见是一座大山。刘千啊，刘千！你咋这么糊涂！”左九叶无奈地摇头叹息，玄铁矿靴在地上碾出浅浅的凹痕。
他虽然对这个西蜀的宗门不是很了解，但当年姥爷莫问能出手相救，这个宗门自然不会像江湖上传闻的那般不堪……
那些关于“炼蛊害命”的流言，多半是别有用心之人的刻意抹黑。
赤焰带着左九叶通过一条仅容一人通过的小路。
路边的藤蔓上挂着风干的蛇蜕，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
穿过最后一道山隘，终于到了端公门的山门。
那是座嵌在悬崖上的建筑群，青灰色的石墙与山岩浑然一体，墙头爬满墨绿色的藤蔓，藤蔓间隐约露出“玄蛊秘坛”四个斑驳的大字，笔画间还能看出当年朱砂的鲜红。
最奇特的是崖顶的戏台，红木柱子上缠着褪色的红绸，红绸上绣着的火焰图腾已经模糊，台口悬挂的铜铃在风中叮当作响，与山下传来的铁甲碰撞声形成诡异的呼应，像是一曲悲怆的合奏。
“那是我们修炼滇剧战魂的地方。”赤焰顺着他的目光望去，声音里带着怀念，“每月十五，全门弟子都会在台上唱《祭仙》，用戏文里的正气淬炼蛊灵。可江湖人说我们在搞邪术祭祀，说那些铜铃是用来拘魂的……”
话音未落，一阵密集的箭雨突然从对面山头射来。
左九叶猛地将赤焰按在岩石后，玄铁矿靴在地上划出深深的辙痕，碎石飞溅到脸上，生疼。
箭矢擦着耳畔飞过，钉在崖壁上发出“簌簌”的颤音，箭杆上绑着的布条写着“诛杀魔教，替天行道”，墨迹鲜红得刺眼，像是用鲜血写就。
他探出头望去，只见鹰嘴崖上插着大乾的玄色军旗，旗下立着个身披银甲的身影。
那人身高七尺，面如冠玉，正是化作兮鸿霸模样的刘千。
他手里握着柄长枪，枪尖直指端公门山门，正对着身边的副将说着什么，副将连连点头，转身下去传令，很快就看到投石机的绞盘开始转动，石弹上裹着浸油的麻布，在阳光下闪着油腻的光，显然是要火攻。
“回来的还不算晚！”赤焰看着那个熟悉又陌生的身影，指甲深深掐进掌心，渗出血珠，“我们救过豫南的水灾，用蛊虫清理过瘟疫的尸体，可他们只记得那些被诬陷的罪名。就因为我们修炼的是滇剧战魂，用的是别人看不懂的蛊术，就活该被当成魔教？”
左九叶拍了拍她的肩膀，示意她稍安勿躁。
他必须想办法让刘千停手，但又不能暴露刘千假扮永安王世子的秘密，这其中的分寸，得拿捏得恰到好处。
夜幕降临时，他们沿着崖壁上的秘道潜入山门。
秘道狭窄潮湿，石壁上渗出的泉水带着淡淡的硫磺味，那是聚蛊池的活水顺着岩层渗透而来。
池底的七彩蛊虫在黑暗中发出微弱的荧光，像是散落的星辰，照亮了前行的路。
崖壁上的石窟里住着不少老弱弟子，看到赤焰时纷纷跪倒，有个瞎眼的老婆婆摸索着递来个陶碗，碗里盛着浑浊的米汤，米粒沉在碗底，“火莲圣女，您终于回来了，坛主在聚义厅等您，他老人家快急疯了。”
聚义厅其实是座改建的戏台，后台的化妆镜蒙着厚厚的灰尘，镜面上布满蛛网，依稀能照出人影。镜前摆着的戏服上绣着狰狞的脸谱，那是滇剧里的净角装扮，额头上的朱砂痣鲜艳依旧，用来在修炼时震慑邪祟。
端公门坛主是个白发老者，正坐在戏台中央的太师椅上，手里摩挲着个青铜蛊炉，炉身刻着繁复的蛇纹，炉里燃着的艾草香与外面的硝烟味混在一起，说不出的呛人。
他听到脚步声，缓缓抬起头，左九叶这才发现他的左眼戴着个青铜眼罩，眼罩上刻着繁复的蛊纹，纹路间镶嵌着细小的红宝石，像是一只警惕的眼睛。
“你不该回来的。”坛主的声音沙哑，像是被砂纸磨过的木头，“细作已经查明，大乾国的荡寇军之所以突然围剿我宗门，是因为那大乾皇帝中了蛊术，永安王直接下达的灭门令！”
赤焰看了看左九叶，又对着坛主说道：“领军统帅不是真正的永安王世子，是西蜀皇室那个六皇子，用千颜术幻化的永安王世子的模样。”
“哦？此话当真？”坛主一愣，手里的青铜蛊炉差点掉在地上，他浑浊的右眼死死盯着赤焰，“千颜术早已失传百年，以前未曾听闻西蜀皇室掌握此等秘术啊？”
“事中原委，过于复杂，一两句话说不清楚。”左九叶插嘴说道，玄铁矿靴在戏台的木板上发出“咚咚”的声响，“我有办法让围剿的军队撤离，但你们得配合一下，刘千假扮永安王世子的秘密，不能暴露。”
“你为何人？”坛主怒目凝眉，青铜眼罩上的红宝石闪着冷光，又猛地转向赤焰，“情况如此危急，你怎能随意带人到我宗门腹地！”
“他是我的救命恩人。”赤焰往前一步，红衣挡在左九叶身前，“也是莫问前辈的外孙，荷花剑圣莫千依的儿子。”
坛主手里的青铜蛊炉“哐当”一声掉在地上，艾草灰撒了一地。
他猛地站起身，太师椅在地上划出刺耳的声响，眼罩上的红宝石差点被震掉。
“你说什么？莫问前辈的外孙？”他几步冲到左九叶面前，粗糙的手指抓住左九叶的胳膊，力道大得像是要捏碎他的骨头，“你有什么凭证？”
“我又如何证明我娘亲是我娘亲，我娘亲的父亲是我外祖父呢？”左九叶无奈的一笑。
“坛主，不会错的。”赤焰说道。
“既然火莲圣女如此确定，那应该是真的了。”坛主的声音带着颤抖。
左九叶噗嗤一笑，原来自己证明自己是自己，只要赤焰这个小妮子确定就可以了。
他指了指自己的喉咙，又指了指鹰嘴崖的方向，比划着说，“刘千原本是要收复聚拢西蜀义军的，可能是一直对你们宗门有误解，我去劝他，你们按兵不动，不要主动攻击，以免激化矛盾。”
坛主沉吟片刻，青铜眼罩上的红宝石在火光中闪烁，“好，我信你。”
他转身对着戏台后面喊道，“传令下去，所有弟子撤回内坛，没有我的命令，不许放出一只蛊虫！”
戏台后面传来一阵窸窸窣窣的声响，很快就安静下来。
左九叶知道，那些藏在暗处的弟子们一定很不解，为何在敌军压境的时候，坛主会下达这样的命令。
但他没有时间解释，崖上的投石机已经对准了聚蛊池，留给他们的时间不多了。
就在这时，山门方向传来“轰隆”一声巨响。
投石机的石弹再次砸中聚蛊池，水花混着蛊虫的尸体飞溅，七彩的荧光在夜空中划出凄厉的弧线，像是无数颗坠落的流星。
紧接着，刘千的声音透过扩音的铜喇叭传来，带着不容置疑的威严，“魔教余孽，限你半个时辰内开山门投降，否则休怪本将军刀下无情！”
左九叶抓起镇魂唢呐，赤金色的纹路在火光中跳动。
他指了指自己，又指了指崖上，示意赤焰跟上。
两人冲出聚义厅，沿着崖壁上的秘道向山崖跑去……
身后传来坛主带着弟子们唱滇剧《祭仙》的声音，唱腔悲壮激昂，在夜空中回荡，像是在为他们壮行。
山风卷着浓烟扑面而来，左九叶能闻到空气中的硫磺味和血腥味。
快到山崖时，左九叶停下脚步，示意赤焰躲在岩石后面。
山他整理了一下衣服，深吸一口气，独自朝着崖走去。
崖上的大乾士兵看到他，纷纷举起弓箭，箭尖直指他的胸口，气氛紧张得像是一触即发的炸药桶。
“来者何人！”一个校尉模样的士兵厉声喝道，手里的长枪对准左九叶，“再往前一步，格杀勿论！”