甘妈妈刚准备去开门，武伯南一把拉住她，低声嘱咐道：“要是有人背着小孩子，一定想法把他留下。”甘妈妈心领神会，连忙应承下来，快步出门打开柴门。定睛一看，来人可不就是怀宝嘛。
原来，怀宝背着钟麟累得够呛，再加上钟麟一路上哭闹着要找伯南哥哥。怀宝想尽办法哄他，生怕哭声引来别人。背不动了，就把钟麟放下来哄着他走。钟麟从小娇生惯养，哪受得了这荒郊野外的折腾，又害怕又委屈，就是哭闹不止，可把怀宝磨得没了脾气，又不敢大声呵斥，就这么耽搁了时间。所以，虽然武伯南和艾虎后出发，却比怀宝先到了这里。
甘妈妈一见怀宝，故意说道：“你又干这营生！”怀宝赶忙解释：“妈妈可别乱说。这是我亲戚家的小厮，被人拐走了，我把他救下，送他回家。我连夜赶路，累坏了，想在妈妈这儿歇歇，明天一早就走。有地方住吗？”甘妈妈说道：“上房有客人，已经歇下了。厢房空着，你可得老老实实的，别招客人起疑。”怀宝连声道：“妈妈说得是。”说着，就把钟麟背进院子。甘妈妈关上柴门，打开厢房，说：“我给你们拿灯。”怀宝进了屋，把钟麟放下。甘妈妈掌起灯来。
钟麟一看这陌生地方，又想起伯南哥哥，嚷道：“这是哪儿？我不待在这儿，我要我的伯南哥哥！”说着，哇地一声又哭起来。怀宝急得不行，连忙轻声哄道：“好相公，好公子，别哭别哭。你伯南哥哥一会儿就来。你要是困了，就睡吧，等你睡醒，你伯南哥哥肯定就到了。”小孩子到底好哄，钟麟听了这话，就开始张牙欠口打起哈气来。怀宝说：“怎么样，我说你困了吧！”赶忙把衣服脱下铺好。钟麟折腾了一夜，又哭了好几场，确实也乏了，侧身一躺，就呼呼大睡起来。甘婆问道：“老几，你还吃点什么不？”怀宝说：“我不吃了。背着他累得我骨头都快散架了，我也得歇歇。求妈妈明早早点叫我，可别晚了。”甘婆说：“知道了，你睡吧。”说完，熄了灯，轻轻出了厢房，把房门倒扣好，又悄悄来到上房。
这边艾虎和武伯南在上房一直静静听着，把刚才的对话听得明明白白。听到钟麟哭着要伯南哥哥，武伯南心疼得心如刀绞，忍不住落下泪来。艾虎赶紧摆摆手，小声说：“武兄，别这样。他既然到了这儿，咱们还怕他跑了不成？”听到他们都睡下了，两人才稍稍放心。
甘妈妈笑嘻嘻地走进来，轻声说：“武大爷，大喜呀，就是咱们说的那个人。”武伯南忙问：“到底是谁？”甘妈妈说：“大爷不认识？就是怀宝呀。他认了个干兄弟叫殷显，更是个混账东西，和他女人不清不楚的。三个人搭伙过日子，净干些不正当的营生。大爷怎么会上了他的贼船呢？”武伯南说：“我也是一时粗心，没防备。”又笑着说：“我刚脱离他的贼船，没想到又到了你这贼店。真是躲过一棒槌，又挨一榔头。”甘婆也笑道：“大爷来了，我哪敢耍什么花样。二位，还歇息不？”艾虎说：“救公子要紧，我们不睡了。妈妈这儿有酒吗？”甘婆说：“有，有，有。”艾虎说：“那好。妈妈把酒拿来，摆上杯筷，我还有话问你。”甘婆转身出去，过了一会儿，端着酒进来。艾虎坐上座，武伯南和甘婆在左右相陪。
艾虎先喝了三杯酒，问道：“妈妈刚才说什么也叫‘艾虎’，这话有隐情，您给说说清楚。”甘婆便把有主仆二人投店，那主人也叫艾虎，原本想托蒋爷做媒，把女儿许配给他的事说了一遍。艾虎听了，更加诧异，说：“有蒋四爷在，这事按说不会有错。可这人到底是谁呢？真让人纳闷。”甘婆说：“蒋爷还说艾虎侄儿已经定亲了，想替卢珍侄儿定下这门亲，可到现在也没个消息。”艾虎说：“妈妈别急，我们明天就去陈起望，蒋四叔在那儿。妈妈写封信去问问如何？”甘婆说：“好，我女儿会写字。我和她商量着写信去。”说完，起身出去。
武伯南趁机问艾虎：“恩公，厢房那人，咱们是在这儿动手，还是在路上拦截？”艾虎说：“在这儿动手不好。这是村店，要是弄脏了，以后这店还怎么做生意？不如在路上拦截。”武伯南笑道：“恩公有所不知，这老婆子可是个杀人不眨眼的母老虎。她男人在世的时候，这店里不知害了多少人。”正说着，甘婆拿着书信，笑嘻嘻地走进来，说：“信写好了。就麻烦艾爷，见到蒋四爷，当面交给他。我在这儿等回信。”说罢，福了一福。艾虎接过信，揣在怀里，也回了一揖。
甘婆又问：“厢房那人怎么办？”武伯南说：“刚才我们商量好了。艾爷怕连累你这儿，我们去路上拦截他。”甘婆说：“也行。我去把他叫醒。”立刻来到厢房，开了门，点上灯，刚要叫人。就听钟麟在梦中哭着喊：“我要我的伯南哥哥呀！”这一嗓子，把怀宝也惊醒了。怀宝先把钟麟叫醒，然后穿上衣服，背上钟麟，向甘婆道谢说：“等我回来再报答您。”甘婆说：“你快去吧，谁指望你报答。但愿你这一走，别再回来了。”一边说，一边打开柴门，把怀宝送出门，看着他顺着大路走了。甘婆急忙转身回到上房，说：“他走的是大路。你二位从小路去，能迎着他。”武伯南说：“妈妈放心，这些路我熟。恩公，跟我来。”武伯南在前，艾虎在后，告别甘婆，出了柴门，沿着小路赶去。
两人边走边商量，武伯南负责抢回钟麟，好好保护，艾虎则动手收拾怀宝。正说着，就到了那条要道。武伯南说：“不用迎上去了，就在这儿等他。”
没过多久，就听见钟麟哭哭啼啼的声音，怀宝背着钟麟远远走来。武伯南迎上去，既不声张也不呼喊，生怕吓着小主，只轻轻叫了一声：“公子，武伯南在这儿，快过来。”怀宝一听这声音，心里咯噔一下，打了个冷战。刚想问是谁，武伯南已经到了他身后，扶住了钟麟。钟麟哭着说：“伯南哥，我好想你！”一挺身，就从怀宝背上下来，扑到武伯南怀里。怀宝一看这情形，暗叫不好，转身就跑。刚迈出步子，冷不防脚下被一扫，“噗哧”一声，脸朝下摔倒在地。紧接着，“当”的一声，背上重重挨了一脚，怀宝“哎哟”一声，就昏了过去。艾虎对武伯南说：“武兄，抱着公子先走。我来收拾这恶贼。”武伯南怕小主害怕，抱着钟麟就往回走。艾虎从背后拔出刀，嘴里说着：“我今天就结果了你这恶贼……”手起刀落，怀宝丢了性命。艾虎不敢多停留，把刀入鞘，佩在身边，追上武伯南，两人一同朝着陈起望赶去。
话说钟雄在五鼓鸡鸣时分，渐渐有了些动静，不过依旧没有完全清醒，这是因为昨日饮酒过量的缘故。此时，欧阳春、沙龙、展昭带着丁兆蕙、蒋平、柳青，还有本家的陆彬、鲁英以及龙涛、姚猛等人，把钟雄团团围住。黑妖狐智化则守在卧榻旁边，厅里明灯蜡烛照得如同白昼一般，众人都默不作声。
过了好一会儿，只听钟雄嘟囔着：“嘴里干得厉害，快拿茶来。”立刻有人应了一声，伴当端着浓浓的温茶过来。智爷接过茶，轻声说道：“茶来了。”钟雄迷迷糊糊地伏在枕头上喝了几口，又说：“再给我喝点。”伴当急忙又去取来，钟雄照旧喝了下去。稍微定了定神，钟雄猛然睁开双眼，看到智化坐在旁边，便笑着说：“贤弟怎么还不休息，我昨天酒喝多了，不知不觉就沉沉睡过去了。想必贤弟是放心不下。”说着话，钟雄又往左右看了看，见许多英雄围在身边，心中顿生诧异。他一骨碌从床上爬起来，仔细一看，发现这根本不是水寨的书房。再低头瞧瞧自己，竟穿着一身渔家的衣服，不由得失声叫道：“哎哟！这是什么地方？”欧阳春赶忙说道：“贤弟别纳闷，我们一众弟兄特意请你到这里来的。”沙龙接着说：“这里是陆贤弟在陈起望的大厅。”陆彬也上前说道：“寒舍简陋，委屈大驾了。”钟雄疑惑地问道：“我怎么会到这里来？这话真让人摸不着头脑。”
智化这才缓缓说道：“大哥，事到如今，小弟也不得不说了。我们都是奉了圣旨，遵照相爷的吩咐，专门为了平定襄阳、捉拿奸王赵爵而来。要说捉拿奸王，那本是轻而易举的事；可因为大哥你在水寨，我们担心到时候会玉石俱焚，实在不忍心。所以我们设计投诚水寨，费了好大的周折，才把大哥请到这里。大哥你是个英雄豪杰，试问天下最重要的就是君父。大丈夫做事，哪有放弃正道，去归附邪党的道理呢？人非圣贤，谁能没有过错。大哥你也是雄心过盛，不肯服软。所以我们略施小计，把大哥你诓到这里。一来是为了匡扶社稷，二来是为了成全朋友之间的情谊，三来也不枉你我结拜一场。这事都是小弟出的主意，希望大哥能饶恕。”说完，智化便屈膝跪在床前。展爷带着众人，都抢着跪下，呼的一声，大家全都跪在地上，这正是为朋友两肋插刀的义气。
钟雄见此情景，急忙翻身下床，也跪了下来，说道：“我钟雄何德何能，让众位弟兄如此厚爱，还费了这么多心思，实在担当不起！我钟雄本是个粗人，之前听说众位仁兄贤弟英名远扬，心里还有些不服气，以为你们是仗着武力欺负人；没想到你们义重如山，我钟雄之前轻视了各位贤豪，真是惭愧至极。如今承蒙众位弟兄教诲，如果我不洗心革面，就不算个男子汉。众位仁兄贤弟请起。”大家见钟雄豪爽耿直，真心向善，都欢喜不已，彼此一同站起身来，又开始细细地交谈起来。
至于后面还会发生什么事，且听下回分解。