静修和尚展开对联，只见字迹笔法刚劲有力，字体秀丽美观，忍不住连连称赞：“好书法，好书法！”他又抬头打量眼前的书生，见此人虽然衣着破旧、生活穷苦，却透着一股文雅的气质，举手投足间气度不凡，顿时心生怜悯。于是，静修和尚让书生把对联留下，吩咐小和尚带他到后院，安排梳洗、提供斋饭。书生感激不已，深深作揖，跟着小和尚往后院去了。
北侠见状说道：“我看此人一身正气，不像是冒充读书人的。”静修和尚点头赞同：“正是。老僧方才看他相貌出众，绝非久居人下之辈。”两人说完，又继续下起棋来。
刚下完一局，一个四十多岁的男子走了进来。静修和尚认得他是秦家庄的员外秦昌，连忙起身让座，问道：“秦施主怎么有空来庙里，看起来心情不错？”秦昌回答：“无事不敢打扰，只是这几天我心里总觉得不踏实，特意来请师父帮忙测个字。”
一开始，静修和尚推辞不肯，但实在推脱不过，只好说：“既然这样，倒也不难。员外随便说一个字，老僧来测一测。说得准，员外别太高兴；说得不准，员外也别见怪。”秦昌说：“都说君子问祸不问福，刚才师父说‘容易’，那就测这个‘容’字吧。”静修和尚把“容”字写在纸上，端详了许久，说道：“这个字结构端正，从字意来讲，‘有容德乃大’‘无欺心自安’，说明员外做事光明磊落，问心无愧，这是好事。不过，凡事都得有包容之心，不能急躁，不然容易生变故，对事情发展不利。员外以后遇事要多包容，把事情想周全，肯定能转祸为福。老僧为什么这么说呢？因为把这个字拆开看，有些不妙。员外您看，‘容’字拆开，是穴下有人口，如果不懂得包容，恐怕会对家人不利。这只是老僧的一点愚见，员外千万别介意。”秦昌连忙说：“多谢师父指点，我怎么会介意呢。”
说话间，秦昌不时看向桌上的对联。等静修和尚测完字，他立刻起身，展开对联一看，赞叹道：“好字，好字！这是师父的大作吗？”静修和尚说：“老僧哪有这等好笔法，这是刚才一个书生拿来卖的。”秦昌急忙问：“这个书生叫什么名字？现在何处？”静修和尚回答：“他在后院，刚才是来求些资助的，我还没来得及问他姓名。”秦昌说：“这么说，是个贫寒的读书人。我一直想给儿子请个老师，却没遇到合适的人。既然这里有现成的读书人，师父能否帮忙引荐，这不正好两全其美？”静修和尚笑着说：“聘请老师，理应恭敬，不能因为人家是贫寒之士就轻视。如果这么草率，可不是对待读书人的礼数。”秦昌连忙站起来说：“师父说得对。只是我担心错过这个机会，所以显得有些着急了。”他赶紧叫来家仆，吩咐道：“你赶快回家，取一身衣衫帽靴来，再备两匹马。”静修和尚见秦昌求师心切，便把书生请了出来。
书生经过梳洗，洗去脸上的尘土，整个人容光焕发，气质更显出众。秦昌一见，十分欣喜，连忙请他上座，自己在下面陪着。原来，这个书生名叫杜雍，是个学识渊博的读书人。他生性刚直，不喜欢与人同流合污，在世上朋友不多。静修和尚向杜雍说明了秦昌的来意，杜雍欣然答应，秦昌更是喜出望外。不一会儿，家仆取来衣衫帽靴，秦昌恭恭敬敬地递给杜雍。杜雍也不推辞，换上新衣后，更显得风度翩翩。随后，秦昌告别静修和尚和北侠，与杜雍一同离开了寺庙。
出了庙门，秦昌要扶杜雍上马，杜雍执意不肯，两人推让许久，才各自上马，来到秦家庄。进了庄子，家仆引着他们来到书房。待奉茶完毕，秦昌便叫家人把儿子唤了出来。
秦昌的儿子叫秦国璧，年仅十一岁。秦昌的妻子郑氏三十多岁，他还有个侍妾叫碧蟾，家中丫鬟仆人众多。其中，大丫鬟彩凤负责服侍郑氏，小丫鬟彩霞伺候碧蟾。外面有四个管事的仆人，分别叫进宝、进财、进禄、进喜。秦昌虽然四十岁了，但他自小的乳母白氏还健在，已经七十岁了。算下来，秦府上下有三四十口人，家境富裕。秦昌因为自己没读过书，一直引以为憾，所以才一心想给儿子请个好老师，希望能改变家族的命运。
自从杜雍做了秦国璧的先生，秦府准备的饭菜都十分精致。秦昌虽然没读过书，但他深知尊敬老师的道理，这份心意实在难得。很多没文化的人，觉得给先生准备的饭菜随便应付就行，往往不上心。哪像秦昌，把先生当作神仙一样敬重。每次秦昌外出收账，都会叮嘱妻子郑氏，一定要照顾好先生的饮食，不能马虎。要是郑氏没空，就会让彩凤去操办这些事，久而久之，这也引起了侍妾碧蟾的嫉妒。
有一天，秦昌又要出去收账，临走前再三嘱咐妻子和彩凤，一定要好好招待先生。秦昌走后，彩凤安排人把饭菜送到书房。碧蟾悄悄跟在后面，躲在窗外偷看。她见杜先生眉清目秀，三十岁左右的年纪，浑身透着儒雅的气质，这一看，心里便生出了不该有的念头。
说来也巧，这天秦昌给秦国璧请了半天假，带他去探亲。碧蟾得知消息后，心想：“他们能给先生做菜，我就不能做吗？”于是，她亲手做了几样菜，装在小盒子里，让丫鬟彩霞送到书房。没过多久，彩霞回来了。碧蟾急忙问：“先生在做什么？”彩霞回答：“在看书。”碧蟾又问：“他说什么没有？”彩霞说：“先生问‘往日都是家童送饭，今日为何你来？快回去吧！’我把盒子放下就回来了。”碧蟾心里犯嘀咕：“奇怪，为什么不吃呢？”她让彩霞守着屋子，自己快步走到书房，撕破窗户纸往里偷看，见菜盒还放在原处，原封未动。她轻轻咳嗽一声，杜先生听到动静，抬头一看，见窗户上破了个洞，有人在偷看，还是个年轻女子，便厉声问道：“什么人？”窗外传来声音：“你猜猜我是谁？”杜先生听这语气不太正经，赶忙说：“这里是书房，赶紧离开！”窗外的人说：“估计你也猜不着。我告诉你，我比夫人小，比丫鬟大。今天员外出门，家里没人，特意来见你。”杜先生听了，生气地说：“别啰嗦，快走开！”外面的人又说：“你怎么这么不懂风情？别辜负我一番好意，这里有东西送你。”杜雍顿时气得满脸通红，大声喝道：“胡说八道！再不离开，我可要喊人了！”他一边喊，一边拍桌子。正在气头上，突然看到窗外的人影消失了。杜雍气得坐在椅子上，心中暗想：“这算怎么回事！可惜秦员外对我这么好，差点被这个女人连累。找个机会，我得提醒提醒秦员外，才不辜负他对我的知遇之恩。”
碧蟾为什么突然离开？原来她听见秦昌回来了，所以慌忙退走。再说秦昌进府后更换衣服，随后前往书房，只见杜雍气冲冲地坐在那里，连招呼也不打。秦昌转头看见一旁放着一个精致的小食盒，里面酒菜十分精美，却一点都没动。正准备坐下询问，他瞥见地上有个黄澄澄的东西，弯腰捡起一看，竟是一枚妇女戴的戒指。秦昌没说一句话，转身走出书房。仔细辨认后，发现这戒指竟是妻子郑氏的，顿时怒火冲天，径直朝卧室走去。
这枚戒指从何而来？其实是碧蟾隔窗抛进书房作为示好的信物。当时杜雍正在愤怒地大声斥责，既没看见这枚戒指，也没留意到动静。秦昌来到卧室，见郑氏正与乳母白氏说话，不由分说张口就骂：“你这个不知廉耻的女人，干的什么好事！”乳母白氏不明所以，赶忙上前劝阻，丫鬟彩凤也跟着拦挡。郑氏被骂得一头雾水，完全不知道发生了什么事。
秦昌在椅子上坐了好一会儿，才说道：“我让你好好招待先生，不过是让你准备精致的饮食。谁叫你跑到书房，弄得先生瞧不起我，连理都不理我。这哪还有大家闺秀的样子？”郑氏疑惑地问：“我什么时候去书房了？这话是谁说的？”秦昌说：“证据在此！”随即把戒指扔了过去。郑氏一看，确实是自己的戒指，连忙解释：“这戒指确实是我的，一共有两个，一个我自己戴着，另一个赏给碧蟾了。”秦昌听后，立刻让彩凤去叫碧蟾过来。
不一会儿，只见碧蟾披头散发，彩凤哭哭啼啼地一同来见秦昌。碧蟾一口咬定：“彩凤偷了我的戒指，跑去书房陷害我！”彩凤则委屈地反驳：“我根本没进姨娘的屋子，明明是姨娘自己去了书房，现在反倒冤枉我！”两人你一言我一语，争吵个不停，秦昌被弄得晕头转向，完全不知道该相信谁，心里也暗自后悔，不该不分青红皂白就把郑氏骂了一顿，实在是太鲁莽了。好在郑氏比较冷静，她先稳住了彩凤的情绪，又让乳母把碧蟾劝回了房间。
秦昌坐在那里，既无法理清事情真相，又憋了一肚子闷气。过了一会儿，乳母过来了，郑氏便与她小声商议，认为必须如此这般行事，才能查明真相。乳母点头称赞：“这个计策很好，这样做，还能试探出杜先生的人品。”随后，乳母把计划详细地告诉了秦昌，秦昌觉得十分妥当。
到了晚上二更时分，秦昌和乳母一起来到书房。只见屋内还亮着灯，杜雍已经睡下了。乳母上前敲门，喊道：“先生睡了吗？”杜雍在屋内回应：“睡了，什么事？”乳母说：“我是姨娘房里的婆子。员外已经在上房休息了，姨娘派我来请先生到内室，说有话要讲。”杜雍一听，生气地说：“这像什么话！白天在窗外纠缠了半天，难怪她说自己比夫人小、比丫鬟大，原来是个姨娘。你回去告诉她，要是再这样胡闹，我就辞馆走人！真是岂有此理！”
屋外的秦昌听得清清楚楚，心里顿时明白了一切，拉着乳母回到卧室。秦昌怒气未消地说：“不用再问了，光是‘比安人小，比丫环大’这句话，就足以证明是碧蟾这个贱人干的好事！我留着她还有什么用？不早点除掉她，难解我心头之恨！”乳母连忙劝阻：“凡事不能太冲动。要是杀了她，一来人命关天，二来丑事传出去，影响太坏。”秦昌着急地问：“那该怎么办？”乳母建议道：“不如把她锁在花园的空房子里，不管是饿死还是困死，悄无声息地解决这件事。”秦昌觉得这个办法可行。第二天一早，他就吩咐仆人进宝收拾出花园里的三间空房，将碧蟾关了进去，并下令不准给她送饭，打算将她活活饿死。
碧蟾最终命运如何？欲知后事如何，且听下回分解。