张老头见韩彰递来一锭银子，连忙推辞道：“官爷，您太客气了。小相公每天花不了多少钱，哪用得着这么多银子？您要是担心孩子受苦，留点儿零碎银子也就够了。”韩彰坚持道：“老人家别推辞，您一推，倒显得我给少了。”张老头这才说：“既然您这么说，我就恭敬不如从命了。”说着，双手接过银子。
韩彰又叮嘱道：“我这侄儿就劳您多费心照顾了。”接着转头对邓九如说：“侄儿，你在这儿安心待着，我办完事马上回来。”邓九如懂事地说：“伯父放心去忙公事，我在这儿陪张老伯，不会有事的。”韩彰见九如说话大方得体，完全没有小孩子的扭捏，心里十分欣慰。张老头听到邓九如称呼自己“张老伯”，更是笑得合不拢嘴，连说：“不敢当！不敢当！官爷尽管放心，小相公交给我，保准照顾得妥妥当当！”
韩彰与张老头握手告别，邓九如也恭恭敬敬地行了个礼。韩彰走出汤圆铺，还不时回头张望，眼神里满是不舍。随后，他朝着杭州方向赶路，邓九如则留在汤圆铺安顿下来，暂且按下不表。
再说包兴，奉包拯之命，护送方善和玉芝小姐到合肥县小包村，把事情都办妥后，他先到包拯父母跟前请安告辞，二老赏赐了五十两银子；又到大房夫妇处请安，得到三十两赏银；最后去二房夫妇那里，对方不太情愿，只给了五两银子。包兴又去宁老先生处告别，然后吩咐随从备好马匹，捆紧行李，离开合肥县，继续赶路。
一天，他们路过一座庄子，只见庄里树木茂密，房屋高大威严，透着一股说不出的凶险气息。包兴心里犯嘀咕：“这到底是什么人家？盖这么气派的房子，既不像世家大族，也不像当官的乡绅，究竟是干什么的？”正想着，突然“咕咚”一声枪响。他骑的马最怕响声，猛地往前一蹿，包兴猝不及防，一下子从马背上摔了下来。那马嘶鸣着，冲进了庄子里。好在包兴没摔伤，随从赶忙下马把他扶起来。
包兴说：“我没事，没摔着。你赶紧进庄子，把马追回来，我在这儿看着行李。”随从领命，匆匆进庄。没过多久，随从气喘吁吁地跑回来，惊慌失措地说：“不得了！太不讲理了！世上怎么会有这种人！”包兴忙问：“怎么回事？”随从解释道：“我追进庄子，看见一个人扛着一杆枪，牵着咱们的马。我上去要马，他眼睛一瞪，说：‘你这人太可恶！我正打树上的鸟，你的马跑过来，把鸟全惊飞了，还敢来要马？想要马，就赔我满树的鸟，等我打完了，再还你！’我以为他开玩笑，就赔着笑脸求他：‘这马是我家主人骑的，听见枪响受惊，把主人甩下来，跑进贵庄。大爷别开玩笑，行行好把马还我们吧！’没想到他说：‘少废话，你打听打听，我太岁庄什么时候让人白占便宜？回去告诉你家主人，想要马，拿五十两银子来赎！’说完，牵着马就走了。哪有这么不讲理的！”
包兴听了也很生气，问道：“这儿归哪个地方管？”随从摇头说：“小人不知道。”包兴说：“打听清楚了再说。”于是，随从牵着行李和另一匹马先走，包兴在后面慢慢跟着。走了一会儿，随从回来禀报：“我问清楚了，这儿是仁和县地界，离县衙还有四里路。县官叫金必正。”
这金必正是谁呢？他是颜查散的好友，守孝期满后，通过吏部选拔，被派到这儿当知县。他早就听说本地有恶霸为非作歹，一直想整治，可惜被手下的官吏蒙蔽，还没找到机会。没想到包兴因为丢马这件事，正好要去拜访他。
包兴暂时骑上随从的马，让随从牵着驮行李的马在后面跟着，往县衙走去。走了三里多路，来到一个市镇，虽说不算繁华，但也热闹。只见路东巷口路南，就是县衙。包兴催马进了巷口，在县衙前下马。门口当值的差役见有人在县衙前下马，赶紧迎上来。包兴说了来意，差役喊人来接马，把包兴请到科房稍作休息，自己急忙进去禀报。
没过多久，包兴被请到书房与县官相见。这位县官三十岁左右，见到包兴，先为没能亲自迎接道歉，随后两人落座。喝过茶，包兴便把路过太岁庄丢马，对方刁难不还的事说了一遍。金必正听了，连忙赔罪：“我刚到任不久，辖区里竟有这样的恶霸欺负您，这都是我的失职。”说完，深深作了一揖。包兴也回礼致谢。金必正立刻叫来书吏，派快马去太岁庄要马。书吏领命退下后，金必正和包兴聊起，原来他和颜查散是好友。包兴说：“原来是这样！颜相公可是我们相爷器重的学生，如今在翰林院任职，估计很快就要升职了。”金必正又托包兴帮忙给颜查散捎封信，包兴一一答应。
正说着，书吏很快就回来了，悄悄把金必正叫到一旁说话。金必正只好先向包兴告罪，暂时离开。不一会儿，他回来不等包兴询问，就主动说道：“我已经派人去了，但又担心他们在那儿耽搁，耽误您办事，我实在担待不起。我已经吩咐下去，把我自己骑的马牵来，您先骑着用。等您的马要回来，我再派人给您送去。”话音刚落，差役就把马牵了进来，请包兴过目。包兴见这匹马比自己原来的马好上许多，鞍子和毡垫也崭新光亮，便说：“既然您这么热情，我就不客气了。不过太岁庄在您的地盘上纵容恶霸，恐怕对您的官声不太好。”金必正连连点头称是：“多谢您提醒，我一定想办法整治。还请您回开封后，在相爷面前替我美言几句。”包兴满口答应。这时，差役进来禀报：“老爷的随从牵着行李，在衙门外等着。”包兴起身向金必正告辞，差役把马牵到二堂。金必正送他到仪门，包兴拦住，不让他再往外送。
到了二堂，包兴从随从手中接过马，走出县衙，翻身上马。随从拉着行李跟在后面。刚出巷口，随从赶上来问道：“这儿是个热闹的大镇，从早上到现在，您也该饿了吧？”包兴摸摸肚子说：“还真有点饿了，就在这儿找个饭铺吃点东西吧。”随从建议道：“往北走，路西边有个会仙楼，饭菜不错。”包兴说：“那咱们就去那儿。”
很快，他们来到会仙楼前。包兴下马，随从接过马拴好，留在楼下吃饭。包兴独自上了楼，一眼看见门口有张空桌，便走过去坐下。他抬头一扫，发现靠窗的位置坐着两个人，那气质与常人不同，一个长着碧绿的眼睛、紫色的胡须，另一个年轻帅气，两人浑身透着一股英武之气，让人忍不住多看几眼。
你道这两位气质不凡的人是谁？那位长着碧绿眼睛、紫色胡须的，是北侠欧阳春，因他长着一部紫巍巍的长须，人们都称他为紫髯伯。而那位年轻英俊的，是双侠中的丁兆兰，他奉母亲之命，前来与南侠展昭一同修缮房屋，为来年的婚事做准备。丁兆兰与北侠虽早已听闻彼此声名，却从未谋面，没想到这次在途中偶然相遇，便相约到这酒楼喝酒叙谈。
包兴打量完二人，堂倌上前询问要点的酒菜，记下来后便去后厨传菜。这时，又有主仆二人上楼，那位年轻的相公约摸二十岁年纪，身旁的老仆看上去五十多岁，他们在欧阳春和丁兆兰对面坐下。因为出门在外，不便讲究太多礼节，老仆便在旁边侧身坐下。不多时，堂倌端上酒菜，包兴便独自慢慢喝着酒。
忽然，楼梯传来声响，一个汉子带着个小孩走了上来。只见小孩眼泪汪汪，而那汉子一脸怒气，在包兴斜对面的桌子旁坐下。小孩也不坐下，只是站在那里抹眼泪。包兴见了，既觉得可怜，又满心疑惑。就在这时，楼梯又响起脚步声，上来一位老头儿，眼睛又大又圆，他一眼瞧见那汉子，连忙上前跪倒在地，哭诉道：“大叔，您千万别生气！小老儿虽然欠您银子，但一定会慢慢还清，一分钱都不会少！可这孩子，您真不能带走啊！他年纪小，不懂事，也干不了活儿，您带他去有什么用呢？”
那汉子端坐在椅子上，昂着头，根本不理会老头儿的哀求。过了好一会儿，才冷冷说道：“我把这孩子带走当抵押。等你还清欠账，再来领人。”老头儿急得直磕头：“这孩子不是我的亲戚，是一位客人寄存在我店里的。要是人家回来，我拿什么还人家的侄儿？求大叔行行好，让我把孩子留下。宽限三天，我把店里的东西变卖了，一定把银子还您！”那汉子眼睛一瞪，喝道：“少啰嗦！你只管去变卖，三天后到庄子来赎人！”
这时，对面桌的老仆走过来，对那汉子说：“这位客官，我家相公想跟您聊聊。”汉子眼皮都懒得抬，说道：“你家相公是谁？我不认识，见我干什么？”话音刚落，一位年轻相公已走到跟前，客气地说：“这位大哥请了。我姓倪，名继祖。您和老丈之间发生了什么事？能否说给我听听？”汉子不耐烦道：“他欠我银子一直不还，我要把这孩子带走，带到我们庄主那儿当抵押。你少管闲事！”倪继祖问：“这么说，您是替主人来讨债的？那老丈欠你们庄主多少银子？”汉子说：“他借了五两银子，三年没还，每年利息五两，一共欠二十两。”老头儿急忙分辨：“小老儿还过二两银子，怎么会欠这么多？”汉子蛮横地说：“还了本金，利息可照旧算！没听说过‘归本不抽利’吗？”
这话一出，顿时惹恼了旁边的丁兆兰和欧阳春。两人快步走过来，丁兆兰问：“除了他还的，还欠你多少？”汉子道：“还欠十八两。”倪继祖见二人满脸怒气，生怕闹出什么事，连忙拦住说：“不过是小事，二位兄台不必与他计较。”随即回头吩咐老仆：“倪忠，取十八两银子来。”只见老仆走到对面桌，打开包袱，取出银子，连整带碎加起来大约十八两，递给倪继祖。倪继祖接过银子，正要递给那汉子，丁兆兰突然说道：“且慢！当初借钱时，有借条吗？”汉子从怀里掏出借条，递给倪继祖查验。倪继祖确认无误后，将银子交给他，那汉子拿了钱，下楼去了。
包兴见倪继祖替人还了银子，料想那汉子不会再带走小孩，赶忙走过去，把小孩带到自己桌前，拿出点心哄他吃。这边，张老头儿站起身，要给倪继祖磕头道谢。倪继祖连忙搀起他，问道：“老丈贵姓？”张老头儿说：“小老儿姓张，在这镇上开汤圆铺。三年前，经刚才那人马禄介绍，向太岁庄的马二员外借了五两银子。没几个月，我就还了二两，没想到他还按五两算利息，硬讹诈了我这么多钱，还连累您破费，真不知该怎么报答您！敢问相公这是要去哪儿？”倪继祖说：“这点小事，不值一提。我本打算去东京，准备明年参加科举考试，路过这儿吃饭，没想到碰上这事，也是巧合罢了。”
这时，丁兆兰也说道：“老丈，您不喝点酒吗？相公既然出了钱，难道我们连个东也不请？”说完，大家相互拱手，请对方入席，各自回到座位上。张老头儿瞧见邓九如在包兴那儿吃点心，悬着的心总算放了下来，便在这边和欧阳春、丁兆兰、倪继祖一同坐下。
丁兆兰一边喝酒，一边向张老头儿打听太岁庄的情况。张老头儿便将马刚如何倚仗总管马朝贤的权势，横行霸道、无恶不作，甚至暗中有谋反之心的事，一五一十地说了出来。丁兆兰仔细询问，而北侠欧阳春却神色淡然，仿佛没把这些事放在心上。此时，倪继祖主仆已经吃完饭，结了账，又过来与欧阳春、丁兆兰客气道别，双方互不相扰，彼此拱手作别后，主仆二人下楼离开了。
张老头儿也向欧阳春和丁兆兰告辞，走到包兴这桌。原来，包兴已经从邓九如那儿问清了事情的来龙去脉，心里乐开了花，暗自思忖：“我临走时，三公子再三叮嘱，让我在邓家洼寻找邓九如，务必带到京城，可一直没找到。没想到竟在这儿碰上了。若不是丢了马，哪能来到这里？看来凡事都是命中注定。”正想着，张老头儿过来道谢，包兴连忙让座。两人一起吃完饭，结了账下楼，又一同来到汤圆铺。包兴悄悄向张老头儿说明自己的来历，说道：“如今我要把邓九如带回开封。想请您也一同前往，不知您意下如何？”
张老头儿会作何答复？接下来又会发生什么事？且听下回分解。