话说包公在三星镇收到一位妇人的状纸。这位妇人娘家姓文，嫁入韩家后，丈夫不幸离世，只留下一个儿子，名叫韩瑞龙，年仅十六岁。母子俩住在白家堡的三间祖屋里，韩文氏靠做针线活维持生计，同时教导儿子读书。平日里，儿子在东间读书，母亲在西间做活，娘儿俩相依为命，家中连个仆役都没有。
一天晚上，韩瑞龙正在灯下读书，不经意间一回头，看见西间的帘子轻轻一动，似乎有人进了屋。那人穿着葱绿色的衣襟，脚踏大红鞋子。他连忙起身，快步走进西间，却见母亲正在灯下做针线。母亲见他进来，便问：“孩子，晚上的功课做完了？”韩瑞龙答道：“孩儿突然想起一个典故，一时记不起来，所以进来找书查看。”他一边说着，一边走向书箱，虽然嘴上说是找书，眼睛却在屋里四处打量，可屋内除了母亲，什么也没发现。无奈之下，他只好拿了一本书出来，心里却十分纳闷，又担心有贼躲在暗处，可又不敢声张，生怕吓到母亲，就这样，他一夜都没合眼。
到了第二天晚上，韩瑞龙又在读书。初更刚过，他恍恍惚惚间，又看见西间帘子动了一下，还是那个穿着朱履绿衫的人进了屋。韩生急忙冲进屋里，喊了声“母亲”。这突如其来的一声，倒把韩文氏吓了一跳，母亲说道：“你不好好念书，瞎嚷嚷什么？”韩生被问得一时语塞，只好如实说道：“孩儿刚才看见有人进来，可等我进来，人又不见了。昨晚也是这样。”韩文氏听了，也觉得十分奇怪：“要是有坏人藏在这里，那可不得了！你拿灯照照看。”韩生接过灯，往床下一照，说：“母亲，这床下的土怎么鼓起来这么多？”韩文氏凑近一看，果然是浮土，便说：“把床挪开仔细瞧瞧。”
母子俩合力抬起床，把浮土扒开一些，竟露出一只箱子。两人心中顿时一惊，连忙找来工具打开箱盖。韩生一看，里面满满当当全是金银，顿时喜出望外，说道：“母亲，原来是一箱子金银，看来是财运找上门了！”文氏却严肃地喝道：“胡说！哪有这种好事！就算是钱财，也是不义之财，不能乱动。”无奈韩生年纪小，见到这么多金银，哪里舍得放下，再加上母子俩生活贫苦，他便劝母亲：“母亲，自古以来，挖地挖到金子的事多了去了。况且这东西又不是我们偷来的，也不是捡别人遗失的，怎么能说是不义之财呢？这肯定是上天可怜我们母子孤苦，才让我们发现这笔钱财，还望母亲仔细想想。”文氏听了，觉得儿子说得也有道理，便说：“既然这样，明早去买点三牲祭品，拜谢过神明后，再做打算。”韩生见母亲答应了，高兴得不得了，赶紧把浮土重新盖上，又把床归置好，这才和母亲各自回房休息。
韩生躺在床上，翻来覆去睡不着，满脑子都是那箱金银。好不容易迷迷糊糊睡着了，却还惦记着这事，突然一个激灵惊醒过来，见天已经亮了，急忙起身跟母亲说了一声，就出门去买三牲祭品。可一出门，他才发现月色明亮，时间还早，只好慢慢往前走。走到郑屠的肉铺前，见里面亮着灯，他连忙敲门，说要买个猪头。谁知刚敲完门，灯就灭了，等了好半天，也没人回应，他只好转身往回走。刚走几步，就听见郑屠家的门响了，回头一看，灯又亮了，还听见郑屠在里面问：“谁买猪头？”韩生应道：“是我，赊个猪头。”郑屠说：“原来是韩相公。要买猪头，怎么不拿个盛东西的家伙来？”韩生说：“出门太急，忘了拿，这可怎么办？”郑屠说：“没关系，用块垫布包着，明天再把布送回来就行。”于是，郑屠用垫布把猪头包好，递给韩生。
韩生双手捧着猪头，没走多远就觉得累了，便把猪头放在地上休息一会儿，然后接着走。迎面正好碰上巡夜的更夫，更夫见韩生双手捧着个带血的布包，累得气喘吁吁，不禁起了疑心，问道：“你手里是什么东西？”韩生答道：“是猪头。”因为喘气厉害，说话含糊不清，更夫就更怀疑了，一人问话，另一人弯腰打开布包查看。在月光和灯光的映照下，看得清清楚楚，布包里竟然是一颗血淋淋、发髻蓬松的女子人头！韩生一见，顿时吓得魂飞魄散。更夫们不由分说，当即把韩生押送到邺县衙门，等天亮后向县官禀报。
县官听说出了人命案，立刻升堂审案。他把韩生带上堂，见是个瘦弱胆小的书生，便问道：“你叫什么名字？为什么杀人？”韩生哭着说：“小人叫韩瑞龙，去郑屠的肉铺买猪头，忘了带盛东西的家什，是郑屠用布包好递给我的。后来遇上巡夜的，他们一查看，没想到里面是颗人头。”说完，放声大哭起来。县官听了，立刻签发传票，把郑屠传到公堂。谁知郑屠到案后，不仅不承认卖猪头给韩生这事，还一口咬定根本没这回事。县官又问他：“那垫布不是你的吗？”
这边韩文氏在三星镇向包公递了状纸，包公受理了此案。等包公来到公馆，当地县尹早已在外面等候迎接。包公稍作休息，喝了口茶，就把县尹请来相见，询问韩瑞龙一案的情况。县尹回答说：“这个案子还在审理当中，暂时还没结案。”包公便吩咐，把与这个案子有关的所有证人、被告都带到公馆，听候审讯。
不一会儿，人都带到了。包公升堂入座，先把韩瑞龙带上堂。只见韩瑞龙满脸泪痕，浑身发抖，跪在堂前。包公问道：“韩瑞龙，你为什么杀人？从实招来！”韩生泪流满面地说：“小人去郑屠的肉铺买猪头，忘带装东西的家什，是他用垫布包好给我的，没想到惹出这么大的官司。”包公追问：“你买猪头的时候，遇上巡夜的，那是什么时候？”韩生答：“天还没亮。”包公又问：“天没亮，你买猪头干什么？说清楚！”韩生到了这时候，不得不把发现金银的事一五一十地说了出来，说完后放声大哭，“求大人救命啊！”包公听了，暗暗点头，心想：“这孩子家境贫寒，见钱眼开也正常。看他这副样子，应该不像杀人凶手。”于是吩咐：“把他带下去。”接着对县尹说：“你带人去韩瑞龙家，仔细查验那个箱子，一定要查个水落石出。”县尹领命，离开公馆，骑马带着衙役去了。
这边，包公又让人把郑屠带到堂前。只见郑屠长得凶眉恶眼，一看就不是什么好人。无论怎么问，他的口供都和之前一样，拒不承认。包公大怒，命人打了他二十个嘴巴，又责打三十大板。可这郑屠硬是咬紧牙关，一声不吭，十分能扛刑。包公无奈，只好吩咐：“把他带下去。”
过了一会儿，县尹回来禀报：“卑职奉命去韩瑞龙家查验箱子，打开一看，里面虽然有很多‘金银’，但其实都是烧给死人的纸锭。再往下搜，竟然发现了一具无头男尸。”包公问：“验明尸体是被什么东西所伤了吗？”这一问，把县尹问得一愣，县尹只好如实禀报：“卑职看到是无头尸体，还没来得及查验伤口。”包公不满地斥责道：“去查验案子，怎么不查仔细？”县尹连忙认错：“卑职疏忽了，疏忽了。”包公挥挥手：“下去吧。”县尹赶忙退下，惊出一身冷汗，心里暗自想：“这位钦差大人太厉害了，以后做事可得小心谨慎。”
包公又让人把韩瑞龙带上来，问道：“韩瑞龙，你住的房子是祖上传下来的，还是自己盖的？”韩生回答：“都不是，是租来的，而且住的时间也不长。”包公又问：“之前是谁住在那里？”韩生说：“小人不知道。”包公听后，下令把韩生和郑屠先关进监狱。
退堂之后，包公心里十分烦闷，派人把公孙策请来，一起商量这个案子。一个女子的头，一具男子的尸体，这该如何是好？公孙策提出要去暗访，包公摇摇头说：“已经有所收获，不宜再冒险，让我再仔细想想。”公孙策退下后，和王朝、马汉、张龙、赵虎等人一起讨论案情，大家都没有什么好办法。公孙策只好先回住处。
“楞爷”赵虎对三位兄长说：“咱们投奔到开封府，还没立下一点功劳。现在遇到难办的案子，正应该替老爷分忧，我想去暗访一下。”三人听了，哈哈大笑，说：“四弟，这种机密的事，哪是你这粗人能干的？可别到时候闹笑话！”说完，又一阵大笑。赵虎听了，脸上挂不住，讪讪地回到自己屋里，心里窝着一肚子火。还是赵虎的随从机灵，他悄悄凑到赵虎耳边说：“小人倒有个主意。”赵虎问：“你有什么主意？”随从说：“他们三个不是笑话您吗，您偏要争口气，去暗访看看。不过得乔装打扮一下，别让人认出来。要是访出了线索，自然是您的功劳；就算没访到，悄悄回来，也没人知道，不至于丢脸。您觉得怎么样？”赵虎一听，大喜过望，说：“好小子！好主意！你赶紧去准备。”随从连忙去了，过了好一会儿才回来，说：“四爷，为了您这事，可费了不少劲，好不容易才把东西找齐，花了十六两五钱银子。”赵虎说：“钱不钱的无所谓，只要事情能办好就行。”随从说：“您就放心吧，保证没问题。咱们找个没人的地方，我这就给您打扮起来，怎么样？”
赵虎听了随从的主意，满心欢喜，跟着他出了公馆，来到一处僻静地方。随从打开包袱，里面装的竟是锅烟子。他拿着锅烟子在赵虎脸上、身上、手上一阵涂抹，把赵虎弄得花花绿绿、脏兮兮的。随后，随从又拿出一顶破旧不堪、帽檐都耷拉下来的帽子给赵虎戴上，一件破得七零八落、满是补丁的衣服让他穿上。还让赵虎脱下裤子和鞋袜，换上一条又短又破、几乎没腰没腿的裤衩。接着，在赵虎腿上贴了两贴膏药，又吐了几口唾沫，胡乱抹上些彩色颜料，装作流脓淌血的伤口。最后，给赵虎一双没脚跟的破鞋，让他趿拉着，再递给他一个黄瓷瓦罐和一根打狗棒。这么一打扮，赵虎活脱脱像个四处流浪的乞丐，这身行头别说是十六两五钱银子，就算只卖三十六个钱，恐怕都没人要。但赵虎平日里花钱大手大脚惯了，又想着这是为了官府办案去私访，根本没把钱放在心上。临走时，随从说：“小人初更的时候，还在这儿等您老。”赵虎应了一声，左手提着瓦罐，右手拿着打狗棒，朝着前面的村子走去。
走着走着，赵虎只觉得脚趾头被扎得生疼，实在走不动了，便来到一座小庙前，在石头上坐下。他脱下鞋子一看，原来是鞋底的钉子穿透了鞋底。赵虎抡起鞋子，在石头上“啪嗒啪嗒”使劲摔打，好不容易才把钉子摔了出来。没想到这动静惊动了庙里的和尚，和尚还以为有人敲门，等打开门一看，原来是个乞丐在摔鞋。赵虎抬头看见和尚，张口就问：“你知不知道女子的身子、男子的头是怎么回事，到底在哪里？”和尚一听，心想：“这怕不是个疯子吧。”也不搭理他，直接关上庙门回屋去了。
赵虎这才反应过来，自嘲地笑了笑：“我这是出来私访办案的，怎么能这么冒失，张口就问！真是太糊涂了，赶紧走吧。”他又寻思：“既然扮成了乞丐，就得有个乞丐的样子，要点吃的才行。可这事儿我也没学过，到时候随机应变，胡乱喊两声试试吧。”于是，他边走边喊：“可怜可怜我吧，给一碗半碗吃的，哪怕是馊了的都行啊！”刚开始，赵虎还觉得新鲜，觉得自己这是在秘密查案，挺有意思。可走了好一会儿，都没人搭理他，他心里开始犯嘀咕，照这样下去，怎么能打听到案子的线索呢？这可急坏了他。不知不觉，太阳西沉，天色渐渐暗了下来。幸好刚过月中，虽然夜幕降临，但东方升起一轮明月，还能勉强看清路。
赵虎走到前面的村子时，正巧看见一个人影从一户人家的后墙跳了进去。他心里“咯噔”一下，暗自寻思：“天刚黑，怎么就有小偷了？不管了，我也跟进去瞧瞧！”想到这儿，他把瓦罐、木棒随手一扔，连破鞋也顾不上穿，光着脚，一纵身就爬上了墙头。他看到墙头上有一堆柴火垛，便顺着柴火垛滑了下去。仔细一看，发现有个人趴在地上，赵虎一个箭步冲上前，伸手按住那人。只听那人“哎哟”一声叫了出来，赵虎低声喝道：“你敢喊，我现在就掐死你！”那人连忙求饶：“我不喊！不喊！求爷爷饶命啊！”赵虎问：“你叫什么名字？偷了什么东西？藏在哪儿了？赶紧说！”那人哆哆嗦嗦地回答：“我叫叶阡儿，家里有个八十岁的老母亲，实在没饭吃才出来干这个，我这可是头一回啊，爷爷！”赵虎又问：“你真没偷别的东西？”一边问，一边在地上仔细查看，突然发现地上露出一截白绢条。他伸手一拉，发现底下的土是松的，越拉白绢条越长，猛地一拽，竟露出一只小巧的绣花鞋。赵虎又攥住鞋，用力一掀，一具无头女尸出现在眼前。
赵虎见状，大声喝道：“好啊！你杀了人，还在这儿跟我装蒜！实话告诉你，我不是别人，正是开封府包大人手下的赵虎，专门为了查这个案子来暗访的！”叶阡儿一听，吓得魂飞魄散，赶忙哀求道：“赵爷！赵爷！小人确实是来偷东西的，可真没杀人啊！”赵虎哪管他说什么，直接用白绢条把他捆了起来，又怕他大喊大叫，撕下一块白绢条塞进他嘴里，这才说：“小子，老老实实待在这儿，老爷我去去就回！”说完，赵虎顺着柴火垛又跳出墙外，连瓦罐、木棒和破鞋都顾不上拿，光着脚一路狂奔，朝着公馆的方向跑去。
此时刚到初鼓时分，随从正在原地等着赵虎。远远看见一个人影跑过来，听着脚步声“呱唧呱唧”响得厉害，仔细一瞧像是赵虎，赶忙迎上去问：“四爷，事情办得怎么样了？”赵虎兴奋地说：“小子，这回可有大发现！”说着，撒腿就往公馆里跑。随从一看这架势，料想肯定是查出什么事了，也赶紧跟在后面。
公馆里因为有钦差大人在此，各个门口都有衙役把守，戒备十分森严。突然，一个乞丐模样的人从外面跑进来，衙役们连忙上前阻拦，大声呵斥：“你这人怎么回事，这儿也是你能随便闯的？”话还没说完，赵虎双手左右一分，几个衙役被推得东倒西歪，差点摔倒在地，赵虎趁机冲了进去。衙役们正要再喊，只见赵虎的随从赶过来，连忙解释：“别喊别喊，这是我们四老爷！”众人一听，都愣住了，不知道这是怎么回事。
赵虎一路跑到公馆里面，正好碰见包兴，伸手一把拉住他，说：“来得正好！”包兴冷不丁被人拉住，吓了一跳，赶忙问：“你是谁？”后面跟着的随从赶紧说：“这是我们四爷。”包兴在暗处看不太清，只听见赵虎说：“你快去帮我禀报大人，就说赵虎求见。”包兴这才听出是赵虎的声音，惊呼道：“哎哟我的楞爷，你可吓死我了！”两人一起来到灯下，包兴看清赵虎这副狼狈模样，忍不住笑了出来。赵虎着急地说：“你先别笑，赶紧去回禀老爷，就说我有急事要见他，快点！快点！”包兴见赵虎这么着急，料想肯定有重要的事，连忙带着他来到包公门前。包兴进去禀报后，包公立刻吩咐：“让他进来。”
赵虎进了屋，包公看到他这副浑身脏兮兮、破破烂烂的样子，也觉得好笑，便问：“到底出什么事了？”赵虎赶忙把自己如何乔装打扮私访，如何遇到叶阡儿，又如何发现无头女尸的经过，从头到尾详细地说了一遍。包公正为这个案子毫无头绪发愁，听完赵虎的禀报，不由得喜上眉梢。
至于后面事情会如何发展，且听下回分解。