宇文述向晋王献策道：“大王，这第一件事，虽说皇后对东宫太子并非十分满意，但也还没有明确的偏向。大王必须上演一出苦肉计，唤起皇后的怜悯，激起她的愤怒，从而坚定她的心意；第二件事，需要有一位深得陛下信任的大臣，此人平日里说的话能让陛下信服，时常在陛下面前进些谗言，到了关键时刻全力怂恿陛下。如此一来，内外夹攻，此事便万无一失；第三件事，废除东宫太子之位，这可是件大事，要是太子没有什么罪过，又怎么好废除他呢？所以得买通太子身边的亲信，让他率先告发太子。把没事说成有事，小事说成大事，有了这样的证据，太子自己也辩解不清。大王若能做到这三件事，就不必担心太子之位不落入您手。” 晋王听后，说道：“我自会做好准备，只望先生为我精心谋划，他日若能功成，必定与您共享富贵。” 从这以后，晋王不惜钱财，从朝中宰相到下面的各级僚属，都送上厚礼；宫中的宦官和内侍，也都给予重赏。唯独唐公李渊认为人臣不应私下结交，拒绝接受晋王的礼物。
当时，大理寺卿杨约是越公杨素的弟弟，他与宇文述是交情深厚的好友。一天，宇文述前去拜访杨约，送上许多奇珍异宝作为礼物。杨约看着这些礼物，问道：“仁兄，这些礼物是从何处得来的？我从未见过如此稀世珍宝。” 宇文述回答说：“我不过是一介武夫，哪能有这些宝贝？这是晋王有求于兄长，所以托我送来。” 杨约说：“晋王的东西，我怎么敢收呢？” 宇文述接着说：“仁兄先收下，我还有一场大富贵要送给令兄，不知您愿不愿意听呢？” 杨约说：“愿闻其详。” 宇文述说道：“仁兄应该知道，东宫太子早就对令兄不满了！他日若太子登上皇位，自然会任用自己的心腹大臣，怎么会让令兄继续专权呢？况且权力太高容易招来诋毁，如今那些在令兄面前低头的人，谁能保证日后不会危及令兄呢？幸好如今东宫太子德行有亏，陛下有废立太子的想法，如果令兄能在陛下面前进言，废掉东宫太子，拥立晋王，那么晋王定会铭记于心，这才算是长久稳固的富贵。仁兄觉得如何？” 杨约说：“兄长所言有理，容我与家兄商议此事。” 说完，宇文述便告辞离开了。
第二天，杨约前去拜见杨素，故意做出一副愁眉不展的样子。杨素见状，急忙询问发生了什么事。杨约说：“前日东宫护卫苏孝慈说：‘兄长对太子太过傲慢，太子说，一定要杀了这个老贼。’我担心兄长，怕您遭遇危险啊！” 杨素说：“他能把我怎么样？” 杨约说：“太子将来可是要成为君主的，若有个万一，那可是性命攸关的大事，怎能不深思熟虑呢？” 杨素问道：“依你之见，是辞去官职避开他，还是改变态度顺从他呢？” 杨约说：“辞去官职会失去权势，顺从他又不能消除他的怨恨。只有废掉他，另立他人，不仅能免除灾祸，还有大功一件。” 杨素拍手称赞道：“没想到你竟有如此奇谋，真是出乎我的意料。” 杨约又说：“此事宜早不宜迟，若太子一旦掌权，灾祸很快就会降临！” 杨素点头表示明白。
于是，杨素在隋主面前，大肆夸赞晋王，数落东宫太子的不是，将各种坏话一股脑儿地说出来。隋主对杨素的话十分听信，皇后也被晋王迷惑，她认为晋王孝顺，时常在隋主面前进谗言，让太子如坐针毡。宇文述又打听到东宫有个得宠的臣子叫姬戚，与段达关系密切。宇文述便托段达用金银财宝收买姬戚，让他留意太子的一举一动。从此，对太子的诋毁之言日积月累，暂且按下不表。
且说靠山王杨林，率领五万大军，直奔冀州。前来攻打冀州的大将罗艺，字廉庵，他的父亲名叫罗允刚。北齐因罗允刚功劳颇高，将他远封在燕山，世袭燕公之位。罗允刚中年早逝，罗艺年纪轻轻就承袭了燕公之职。他为人刚猛勇敢，能舞动一杆滚银枪。他的夫人秦氏，是亲军护卫秦旭的女儿，两人结发二十年，却一直没有孩子，为此十分忧虑。当时，罗艺夫妇听闻秦旭父子被杨林围困，最终尽忠死节，夫人悲痛欲绝，几乎昏死过去。后来又听说杨坚篡位，灭掉了周主，罗艺得到这个消息后，一心想要复仇，于是起兵十万，进犯河北冀州等地。忽然传来消息，隋主派杨林率领五万大军前来，罗艺便领兵前去迎敌。
杨林的先锋是四太保张开和七太保纪曾，二人正行军途中，忽然得知罗艺的兵马挡住了去路。张开听到消息后，立刻飞马向前，只见阵前有一员大将，面容犹如满月，胡须十分漂亮。张开知道此人便是罗艺，便举起蛇矛，直刺罗艺胸口。罗艺连忙举枪抵挡，两人没交战几个回合，罗艺便逼开蛇矛，迅速扯起银花锏砸去，正中张开后心。张开口吐鲜血，伏在马鞍上逃走。纪曾见状，大怒不已，举起斧头劈向罗艺。罗艺拨转马头便跑，纪曾在后面紧紧追赶。罗艺看准时机，猛地磕了一下坐骑，那马突然前蹄一失，纪曾趁机挥斧砍下，罗艺却迅速举枪一晃，直刺纪曾咽喉，将他挑落马下。这正是罗家的 “回马杀手独门枪” 绝技。罗艺趁机挥兵掩杀，追杀了数里之远。杨林的大军此时已经赶到，听闻张开被锏打伤，纪曾被枪挑死，顿时大怒，催促大军前进。到了九龙山，杨林扎下营寨。第二天，杨林整顿好队伍，亲自出营前与罗艺对阵。
罗艺看到杨林白面黄眉，留着三绺胡须，勒马横枪，站在旗门之下，便大声说道：“杨林，你为何如此贪心不足，灭掉北齐，又废掉周主？如今我定要灭掉你，这是我的心愿！” 杨林说道：“罗将军，你所说的，只知其一，不知其二。古语云：‘天下并非一人之天下，唯有德者方能居之。’如今，天时在隋，所以我军一战平定北方，再战又平定南方，四海之内都已太平，边疆也都敬服。将军虽有旧仇，但也只能等待时机，想必你也无法再复兴齐室。不如归降我大隋，老夫自会保奏将军，让你永远镇守燕山，世袭此职。不知将军意下如何？” 罗艺听后，思索了一会儿，说道：“你要我归顺隋朝，必须依我三件事，我便归顺；如若不依，我誓死不降。” 杨林问道：“将军请讲，是哪三件事？” 罗艺说：“我虽归降隋朝，但第一件事，我部下的兵马，必须由我调度，永远镇守燕山；第二件事，我名义上归降隋朝，却不上朝拜见陛下，只听从调遣，不听从宣召；第三件事，但凡有惩处杀戮之事，我拥有自行决定生死的权力。” 杨林笑道：“将军，这三件事都轻而易举，都包在老夫身上。” 于是，杨林下令三军后退十里。罗艺见杨林退兵，也命令自己的三军后退十里。杨林说：“将军若不放心，老夫与将军一同前往燕山府，我立即上表奏明圣上，等圣旨下达后，再回去。”
罗艺十分高兴，与杨林并驾齐驱前往燕山府。到了燕山府后，罗艺请杨林入城，大摆筵席款待杨林。杨林赶忙写好表章，派差官送往长安呈奏给隋主。隋主接到奏报后，立即派窦建德带着诏书前往燕山府。罗艺得知消息后，出城迎接天使。窦建德进城后，宣读诏书：
奉天承运皇帝诏曰：今据靠山王所奏，燕公罗艺，廉洁贤明、刚猛勇敢，堪当冀北地区的屏障。现加封其为靖边侯，统领本部精锐兵马，永远镇守冀北，只听从调遣，不听从宣召，拥有自行决定生死的权力，世袭此职，望勿辜负朕意。钦此！谢恩！
罗艺接过圣旨，再次大摆筵席，热情款待天使窦建德，还赠送杨林和窦建德金银彩缎。第二天，罗艺在长亭摆酒，为杨林饯行，亲自送行十里后才返回。
杨林和窦建德二人回朝，还在途中时，忽然传来消息，登州海寇作乱，上岸抢劫百姓。杨林听到消息后，对窦建德说：“你先回去复命，老夫亲自前往登州，剿灭海寇。” 于是，杨林领兵前往登州。海寇得知杨林的兵马到来，不敢与之交战，纷纷散去，杨林扑了个空。只见当地人烟稀少，城池破败，杨林十分感慨，便上表奏明隋主，自愿镇守登州。他命令军士召集民工，整治府库，修筑城墙。不到一年时间，就把登州修整得十分齐整，此事暂且不表。
再说李渊当时拒绝接受晋王的礼物，晋王心中不悦，说道：“我已经在朝廷内外都谋划好了，不怕你能怎样！若我能如愿以偿，一定要杀了这个老贼，才能消我心头之恨。” 杨素收受了晋王的厚礼后，便想方设法诋毁太子。他又深知文帝惧怕皇后，十分听信妇人的谗言，于是常常趁着宫中设宴时，在皇后面前夸赞晋王贤能孝顺，挑拨独孤皇后。妇人见识浅薄，信以为真，常在文帝面前说些冷言冷语，使得文帝对太子十分猜疑，还时常派人打听太子的消息。
到了开皇三年十月，东宫得宠的臣子姬戚出面告发太子，说：“东宫太子让师姥占卜吉凶，说陛下的忌讳在十八年，这个期限很快就要到了！太子还在马厩中养了千匹战马，想要谋划叛逆之事。” 文帝听后，认为此事属实，不觉大怒。当即召见太子，太子跪在殿下，文帝宣读诏书，将太子废为庶人，立晋王为太子，任命宇文述为护卫。东宫的旧臣唐今臣、邹文胜等人，都被杨素诬陷，上奏斩首。朝廷官员都心怀畏惧，无人敢出声。大夫袁？和文林郎杨孝政一同上奏道：“父子乃是天性至亲，如今陛下反而听信谗言，伤害了天性。况且太子这件事，又没有实际证据，如今依臣等上奏，应将杨素、姬戚以诬陷太子之罪反坐，恳请陛下速速斩杀杨素等人，如此则朝野肃清，臣等不胜荣幸。” 文帝听后大怒，将袁？和杨孝政二人一并拿下，此后再无人敢进言。
只有李渊上疏道：“太子所谋划之事，都没有实际证据，也没有对证。如今既然已经将太子废黜，就不应再加罪，还应给予怜悯抚恤。” 文帝看了奏疏后，虽没有完全听从，但还是给了太子五品俸禄，让他在内苑安度余生。晋王看到李渊的奏疏后，顿时大怒，立即召来宇文述和张衡商议道：“这李渊明显是因为斩杀张丽华一事，怕我怀恨在心，担心我日后成为君主，所以才上了这道奏疏。必须杀了这个老贼，我们才能安稳！” 张衡说：“杀李渊有何难？” 欲知后事如何，且听下回分解。