林书香和阳墨香听了田舜英的话，她们作为姑嫂至亲，格外关心此事，不禁又惊又疑。书香问道：“秀英妹妹，这是怎么回事！好不容易历经辛苦来到这里，却把文书平白无故地给了别人。请问妹妹，你好好的为什么不参加考试呢？”秀英解释道：“一来我最近身体多病，禁不起劳累；二来我知道自己学问浅薄，将来参加部试，肯定没什么希望。与其白白去丢人现眼，最终还是没结果，不如借此机会养病，也能成全这个人。况且她学问很好，肯定能高中，要是不参加考试，就太可惜了。所以我让奶公悄悄把文书送过去，嘱咐她尽管顶我的名字去应试，将来考中了，再想办法更名。过不了一会儿，奶公就回来了。姐姐千万别为我可惜，要是有希望，我又怎么会把到手的功名送给别人呢？”墨香听了，只是挠头，不停地说“这可怎么办”。这时奶公走进来，对秀英说：“那边缁小姐让老奴多多致谢。这封公文虽然承蒙小姐好意，但她觉得自己命运如此，就算勉强进考场，也没什么用。这文书她坚决不敢收，还是让交还给小姐，还让小姐千万保重身体，只要还能支撑，就应该去应试。缁小姐明天就要回原籍了，就不过来当面道谢了，只能静候二位小姐的好消息。老奴又再三请她收下，她执意不肯，老奴只好带回来了。”说完把文书交给丫鬟，便出去了。
闺臣说道：“秀英姐姐如此仗义，舍己为人，真是世间少有！而且她生怕别人无缘无故不肯接受，就用自己近日多病不能应试为借口，这样的考虑，真是把人情世故都照顾到了。就从这一件事，便能想见她平时的为人。这位缁小姐坚决推辞不接受，也是正理。依我看，这件事虽然是因为匆忙而失误，但这么重要的事，半路上突然有这样的变故，说不定是平时行为有欠缺，鬼神从中作弄，才导致这样。要是行为没有亏缺，榜上注定该有这个人，别说赴试文书，就算考卷遗失，又有什么关系呢？我听说古人讲：科场这回事，既看重文才，又讲究福命。至于德行和阴德，尤其关键；要是阴德有亏，就算文才和命运双全，也没什么用。这么说来，阴德和德行，简直就是参加考试的先锋，就像出兵打仗，先锋打了胜仗，主帅就有了依靠，自然能马到成功。”
舜英说：“这位姐姐一路上，处处劝人向善，做了很多好事。比如在路上每逢歇脚住宿，店小二听说来了上等客人，一定会杀鸡宰鸭，殷勤地送来。不管早晚，到处都是这样。这位姐姐因为无故杀生，心里很不安，到处让人劝阻。然而没有一处不送的，看这情况，似乎是向来就有的惯例，沿袭很久了，没办法改变。后来她想到这些人送鸡送鸭，无非是想在正常价钱之外，多得些好处，那不如就顺着他们的意思，先把好处费付了，让他们别送鸡鸭，岂不是很好？于是她让仆人：以后凡是住店，就把鸡鸭的好处费大概估算一下，预先付给店小二，如果他们再送，就把原来付的钱要回来。店小二得了钱，不但一一照办，而且随叫随到，格外殷勤。从那以后，送鸡鸭的风气才渐渐平息。那些同路的人看到这样，也都纷纷效仿。所以一路上救了无数生灵。其他的善事，数不胜数。姐姐说阴德和德行是参加考试的先锋，那为什么这个人做了这么多好事，反而不能应试呢？”闺臣说：“这个人如果真的处处行善，没有一点亏缺，上天自然会护佑善人，不但肯定能应试，还一定会高中，说不定会有意外的机缘；或者将来还有女试大典，这个人应该在下一科中榜，也说不定，总之要等日后才能见分晓。”
舜英又问：“凡是考官评判文章，全凭考卷来定优劣。刚才姐姐说就算考卷遗失也没关系。难道卷子丢了还能入选吗？”闺臣说：“我这么说，是有原因的。当年有弟兄二人参加考试，他们的父亲曾梦到神人说：‘你的长子本来没有科名的缘分，因为某年在某地突然发生火灾，他捡到一包金珠，这东西是一个妇人给她丈夫筹集赎罪的钱，因为被火灾拥挤而遗失。多亏你的长子细心秘密寻访，把东西归还给失主，她的丈夫才免了罪，夫妇得以团圆。因此今科他能和你的次子同榜。’他的父亲很高兴，就把这事告诉了两个儿子。等到放榜，报说弟弟考中了，弟弟忽然趴在地上痛哭，几乎不想活了。父亲问他原因，弟弟说：‘父亲的梦兆，本来是弟兄都中，现在我害了哥哥，导致他没中。我就算独自中了，又有什么脸面！’接着又报说哥哥中了第一名，弟弟仍然哭着说：‘这一定是报错了，哪有卷子遗失了还能得中的道理！’父亲见他说话离奇，再三追问。弟弟料想难以隐瞒，只好详细讲述了事情的缘由。诸位姐姐，你们知道是什么缘由吗？原来当年弟兄二人进考场，头场、二场都顺利通过，到了第三场，忽然在考场中相遇。当时哥哥患痢疾很严重，勉强敷衍着答完卷子。正要交卷出场，又肚子疼得厉害，非常狼狈，就把卷子交给弟弟，嘱咐他答完卷一起交上去，自己就跑去上厕所了。弟弟怕哥哥的卷子被弄脏，就藏在怀里，赶紧把自己的卷子誊写清楚，交完卷回到住处。等到睡觉解腰带的时候，才发现哥哥的卷子还在怀里。当时已经三更天了，知道没办法挽回，悔恨不已，只好把卷子收起来，想着日后请罪。现在忽然报说哥哥中了第一名，所以他说报错了。等到亲自去看榜，弟兄二人真的双双高中。他马上回到住处，再找哥哥第三场的卷子，居然还在。父子三人都觉得十分惊奇。到了第二天，细细打听，才知道了其中的缘故。诸位姐姐请猜一猜，到底是什么原因呢？”
秦小春正听得入迷，忽然见闺臣又让大家猜，忍不住着急地说：“好姐姐，你快说吧！何必又让人猜呢！这段故事实在太好听了，快快接着往下讲。明天我好好画一把春扇送给你。”闺臣说：“好妹妹，你可别骗我，说完了却不送扇子。”小春说：“我赌个誓：要是骗你，让我日后遇见一只狗，把我的脚咬出血来！”众人听了，猛地一想，忍不住笑了起来。紫绡说：“这个‘血’字，只怕是从‘赤’字化出来的。”婉如听了，鼻子里不禁轻轻哼了一声。闺臣接着说：“到了第二天，父子三人仔细去打听。原来誊录房失火，把第三场的卷子全都烧了，只好启奏皇上暂且放榜，所有第三场的卷子随后再补。谁知这个人恰恰碰上了这个机会，所以才考中，这难道不是说考卷遗失也没关系吗？这位姐姐不知道叫什么名字，我们把她记下来，说不定天缘凑巧，她家正好派人把文书送来，还能赶上考期，也说不定呢。”
秀英说：“这个女子姓缁，叫瑶钗，祖籍剑南，今年十六岁。”若花说：“既然这样，我保证能让她进考场；要是出了差错，都由我一力承担。”众人听了，都觉得很疑惑。兰音笑着说：“我知道姐姐的意思了。大概姐姐还想做女儿国国王，不想参加考试，所以想把文书给这个女子，让她冒名顶替，你就可以脱身回去了。我猜对了吗？”若花笑着说：“妹妹要是不嫌弃，肯做女儿国的宰相，我就做国王，这有什么不可以的！”兰音笑着说：“姐姐做了国王，我少不了要去做个宰相。”众小姐听了，更加疑惑，一起向兰音仔细询问。
若花趁大家在谈论，把闺臣拉到一旁说：“妹妹还记得去年缁氏伯母要去赴考，我们商量要在县里虚报假名，当时因为缁氏伯母一定要用本姓，正好手里拿着一枝瑶钗，就用了缁瑶钗这个名字。那时怕岭南籍贯的人太多，就把她的籍贯写成了剑南。谁知道刚才秀英妹妹说的这个人，名字、籍贯都对上了，年龄也一样。去年起的赴试文书，正好我无意中带来了，何不成全这个人，这岂不是一件好事？”闺臣高兴地说：“这么现成的好事，真是不用费什么力气就能办成！要不是姐姐提起，我都想不起来了。现在当着众人的面，可别把缁氏伯母的事说出来，怕亭亭姐姐脸上不好看，就说之前在家乡，无意中捡到这个文书，送给这个女子就行了。”
当时若花把文书取来，对秀英说：“天下怎么会有这么巧的事，实在让人难以理解！”亭亭心里早就清楚是怎么回事，于是说道：“我们这边现在并没有这个名字，而且文书还有印信为证，显然不是伪造的。姐姐不必犹豫，赶紧派人送过去，保管那个人会很高兴。”秀英只好让奶公把文书送过去，并说明了是在路上捡到的。没过多久，缁瑶钗就过来了，她拜见众人，并向秀英再三道谢，还追问当日捡到文书的经过。若花用一些言辞把事情遮掩过去，又说：“姐姐尽管去投递文书，要是出了差错，我们大家肯定会一力承担。天下哪有人把别人的功名当作儿戏的道理！难道我们自己不想上进吗？”瑶钗听了，这才拜谢着离开了。
没几天，就到了三月初三部试的日子。闺臣和诸位小姐，还有天下各地的众多淑女，一起到礼部案前听候点名入场考试，现场密密麻麻的全是人，十分热闹。到了晚上散场，大家各自回到住处。过了几天，礼部尚书卞滨、侍郎孟谟，和同考的各位官员蒋进等人，把所有试卷的等第都评定好了，还选好了放榜的吉日。正准备撰写奏章向皇上启奏，突然收到了一份公呈。这份公呈是江南、淮南、河北、河东等地的十个女童递上来的，为首的名叫史幽探，其次是哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞徵、周庆覃。她们有的因为生病，没能参加郡考；有的因为有事耽搁，错过了部试的时间。现在她们心急如焚来到京城，特地呈上公呈，表示无论当初有没有参加郡考，都情愿在一天之内，当面接受四道题目，一次补考郡考，一次补考部试。如果一天之内不能完成答卷，或者文章文理不通，甘愿接受治罪等等。卞滨、孟谟接到这份公呈，一时无法定夺，只好把情况如实上奏。很快就接到了谕旨：“既然这些女童情愿在一天之内连补两场考试，就姑且答应她们的请求。特赐四道题目，就在明天黎明，让礼部会同同考的各位官员面试，看看她们水平如何，然后如实迅速上奏。”礼部随即传达了谕旨。
到了第二天清晨，十个女童早就等候在那里。礼部把题目公布出来，到了晚上，她们交卷后离场。第三天，卞滨把各份试卷评定了甲乙等级，就和孟谟一起撰写奏章启奏道：“所有补考的十份试卷，从文理方面来看，和之前录取的试卷各有高低。但这些试卷没有经过誊录，似乎不便和之前的试卷一起划分等第。现在把各份试卷恭敬地呈给皇上御览，请皇上定夺。”武后亲自把这些试卷看了一遍，发现都很不错，于是传下旨意说：“之前礼部录取的各份试卷，按照惯例应该复试之后才准参加殿试。现在既然有十份补考的试卷，那就把之前的榜单暂停张挂，等复试之后，就把复试的榜单作为正式榜单。至于史幽探、哀萃芳等十个人，有的没赶上郡考，有的超过了部试的期限，本来应该不让她们参加殿试；不过看了礼部呈上来的各份试卷，文理还算优秀，况且史幽探、哀萃芳这两个人，我从《璇玑新图》一事上早就知道她们，都是擅长写文章的女子，自然应该准许她们一同参加考试。之前的榜单既然已经暂停，那四等的花再芳等人也施予恩典，一并让她们参加考试。礼部一方面传达谕旨，一方面赶紧选定考试日期奏请圣旨，以免拖延。”卞滨、孟谟接到这份谕旨，马上张贴告示告知众人，同时选定了考试日期。之后又会发生什么事呢？欲知后事如何，且听下回分解。