一名浑身脏污的少年蹲在临时搭建的粥棚角落里，手里捧着一只豁了口的粗瓷碗，目光却穿过攒动的人影牢牢锁在不远处那几位贵人身上。
他叫阿竹，家在泽州最西边的山坳里，水灾和疫病接二连三过来时，他失去了所有亲人，混在流民中侥幸北上，被拦在了这道关卡外。昨夜，就是那位被他们称为国师的大人，亲手给他灌了药，还用温热的布巾擦去了他额上的汗和脸上的污垢。
阿竹的视力很好，这是山里长大的孩子独有的本事。周围的灾民大多瑟缩着，不敢直视贵人的争执，只有阿竹，那双黑沉沉的眼眸一眨不眨，里面没有恐惧，也没有好奇，只有专注。
他腮帮子微微动着，缓慢地咀嚼着嘴里寡淡的粥米，阿竹不懂太多，但他懂得，山里的野兽在猎物身边时，总会围绕着猎物进行争夺与撕咬。
过了一会儿，他低下头，看着碗底浑浊的倒影里自己枯瘦的脸。将最后一点粥舔进嘴里，碗沿的豁口刮过干裂的嘴唇，带来细微的刺痛。
接着他站起身，瘦小的身影很快没入忙碌的灾民和兵卒中。没有人注意这个沉默的浑身脏污的少年，他如同一滴水，汇入了污浊的河流。
远处，隐约又有马蹄声传来，不知是哪一方的信使，还是又一批被驱赶至此的流民。夜色如一块巨大的、吸饱了墨汁的绒布，缓缓覆盖下来，吞没了远处的山峦，也似乎要吞没这营地边缘微弱的灯火与无声的暗涌。
在一个不起眼的窝棚里，少年闭上了眼。
处于两山夹缝之中当然矿坑，地势低洼如釜。
少年又一次回到了这里，他好像一直在走，从清晨走到午后，和被绳索串连的人们一样被押送着。他们中有人浑身发烫，有人咳血不止，有人身上长出来到大片恐怖的黑斑，但也有人只是起了红疹，尚能行走，他就是其中一个。
“官爷，我娘只是发热，不是疫病啊！”旁边扶着老妇的中年男人哭求。
而那押送的兵卒面无表情，反而拿着棍子将他们往里挤，阿竹被挤得踉跄。
“凡有症候者皆需隔离，这是命令，你们想死吗？”
“那为什么不给我们药？为什么要带我们来这荒山野岭？”
兵卒不答，反而越发粗暴地将他们推入坑中。
矿坑底部凹凸不平，散落着多年前开采留下的碎石。早先被送来的人瑟缩在角落，后来的涌入让坑内愈发拥挤。阿竹看的分明，有人试图爬出，立刻被守在坑边的弓箭手逼退，渐渐的，他也不敢乱跑了。
日头渐渐西斜。
坑边堆起的柴薪越垒越高，几桶火油被抬到近处。不仅是他，坑中的人们也开始意识到了他们的意图，瞬间，哭喊声、哀求声、咒骂声交织成一片。
“他们要烧死我们！”
“救命啊！我没病！我真的没病！”
“求求你们了，我还不想死！我不想死啊！”
混乱中，一个裹着破旧头巾的妇人突然站起来，她拉下头巾，露出一张布满红斑的脸，“反正都是死！”她嘶声喊道，“不如冲出去！冲出去还有活路！”
这话点燃了绝望中的疯狂。人群开始不顾一切地朝坑外涌去。弓箭手搭箭欲射，却被领队的军官制止：“时辰未到，大殿下吩咐，要等天黑。”
“可他们若冲出来...”
“冲出来？”军官冷笑，“这四周都是我们的人，他们能冲到哪儿去？”
正说着，坑东侧忽然传来骚动。几个汉子硬生生挣断绳索，“往东边山林跑！快！”
见状那军官脸色一变：“放箭！格杀勿论！”
箭雨落下，惨叫顿起。但混乱中，仍有一部分人在黑影的掩护下冲出了包围，跌跌撞撞扑进暮色渐浓的山林。
“追！”军官怒喝。
“不必了。”身后一道温润的声音自身后传来。
军官回头，只见一个青年不知何时已站在坑边高处，白衣在晚风中轻扬，他望着四散逃窜的背影，唇边竟浮起一丝笑意。
“可是殿下，若他逃到别处——”
萧翎淡淡道，“先点火吧。”
军官怔了怔，然后看了眼坑底，此刻人们正惊恐地望着上方。
萧翎接过侍从递来的火把，火光映亮他清俊的侧颜，也映亮他眼中一片冰冷的慈悲：“早些解脱，也是功德。”
火把划出一道弧线，落入浇了火油的柴堆。
轰——
烈焰腾空而起，瞬间吞噬了坑边的木柴，火舌如浪，向坑中卷去。凄厉的惨叫声冲破暮色，在山谷间久久回荡。
萧翎静静看着，直到坑中再无动静，才转身：“清理干净，明日继续。”
一片火光中，躲藏在附近的阿竹一动也不敢动，往日打猎练就的隐藏本事，此刻成了救命的依仗。可下一秒，一道呼救和嘶吼传来，阿竹指尖发颤，他眼力极好，自然记得那些都是刚刚逃出的人们，他们此刻都被抓了回来，竟无一幸免。
阵阵惨叫在耳畔炸响，惊得阿竹猛地睁眼，原是刚刚他攥着碗睡了一觉。
他眨了眨眼，空洞的望了望黑下来的天，脑子里渐渐出现了一抹谪仙般的身影，渐渐的，一个模糊又尖锐的念头刺破了浑噩。
他们都在争，都在抢，想把那个唯一给过这里一丝光亮的人圈起来带走。
带走，然后这里又剩下什么？只剩下...等死，还有...焦臭。
他不要死，他要好好活。
他终于彻底醒了，醒在那片烧红了天的炼狱里。
火光里霹雳乍响，楚酆指尖稳了稳，把滚热的粥缓缓舀进瓷碗。
“太子殿下，属下来吧。”一旁的兵卒忙伸手过去。
“不必。”楚酆拒绝，他要亲手给老师端过去的。
他敛了郁气，轻捧着粥盏掀帘而出，刚至营帐外，后颈骤然传来一阵钝痛，眼前一黑，便直直栽倒，粥碗摔在地上，滚热的粥液溅湿了衣摆。
该死的，是谁背后敲人闷棍，不讲武德！