“什么？！这孽障！他以为逃出厌次就万事大吉了么？！
他以为逃回襄国孤就奈何他不得了？！”
石勒破口大骂，立刻对王阳、夔安吼道：“追！给孤追！向西追！给孤就地杀了那厮！”
王阳、夔安再次领命，匆匆出帐，点起数百精骑，风驰电掣般冲出厌次南门。
然而，城外官道纵横，尘土早已落定，哪里还有石虎那彪人马的半点影子？
王阳勒住马缰，望着西边茫茫旷野，皱眉问身边同样勒马的夔安：“胖子，依你看，石疯子这厮，是奔虎牢关去了，还是……直接往襄国老家跑了？
咱们是向西追，还是往北边襄国方向堵？”
夔安那肉山般的身躯坐在马背上，压得那匹战马直喘粗气。
他闻言，苦着一张肥脸，摇头晃脑地叹道：“我说王阳老弟，你也是跟随王上多年的老人了，怎地还这般死心眼儿？”
王阳一愣：“此话怎讲？”
夔安压低声音，带着几分过来人的圆滑：“王上喊着要杀石虎的次数，掰着手指头都数不过来了吧？
可哪一回真下了死手？
打断骨头连着筋，人家是嫡亲的叔侄！
咱们今日若真豁出性命，追上那疯子，一番死战，倒也不难。
可你想想，万一过个十天半月，王上气消了，石疯子又舔着脸跑回来，
人家叔侄俩抱头痛哭一场，照样是尊贵的中山公！
到那时，咱们这两个‘忠勇’的臣子，反倒成了里外不是人的恶人！何苦来哉？”
王阳细细一品，深以为然：“胖子你说的……在理！是我想岔了！”
他掂量掂量自己这两下子，对上石虎那疯子，胜算实在渺茫。
两人当下心照不宣，带着几百骑兵，装模作样地在城外官道上兜了个大圈子，
马蹄踏得尘土飞扬，做足了追捕的姿态，然后便掉转马头，回城复命去了。
回到帐中，王阳、夔安一脸“惭愧”地禀报：“启禀王上！
那石虎……狡猾异常，率部向北急遁，想是……想是赌气回襄国去了！
末将等追之不及，请王上责罚！”
“哼！躲得了初一，躲不过十五！他以为逃回襄国就能逍遥法外了？
待孤班师回朝，定要将他明正典刑，以儆效尤！”石勒余怒未消，拍着案几骂道。
石豪再次上前，小心翼翼地劝慰：“王上息怒，虽段氏兄弟暂时难以招抚，但此二人已成阶下之囚。
只需以他二人为质，其部族投鼠忌器，必不敢轻举妄动。
可令那辽西公段未波，设法徐徐图之，蚕食吞并其部众，假以时日，其势自消。”
徐光、刘征、贺赖欢等人也纷纷上前，好言相劝。
石勒听着众人之言，胸中那股邪火渐渐平息下来，理智重新占据上风。
是啊，段氏兄弟还在手里，冀北孔苌还在，冀南已然平定，青州曹形势并不算坏。
他深吸一口气，平复了下心绪，目光转向一旁的李晓明，脸上终于挤出一丝赞许的笑容：
“陈卿啊，”石勒的语气温和了许多，
“此番厌次城一战，破敌擒将，招抚……呃，虽生波折，但就数你陈祖发最是劳苦功高，智勇双全！
待冀北慕容氏之事了结，随孤班师回到襄国，孤必有重赏！大大的封赏！”
这“最是劳苦功高”几个字，石勒咬得格外清晰。
李晓明连忙躬身作揖，姿态放得极低：“王上谬赞了！此全赖王上虎威浩荡，洪福齐天！
卑职不过略尽绵薄之力，实不敢居功！”
石勒满意地点点头，又转向一旁垂手侍立的徐光，也堆上笑容嘉奖道：“徐侍中此番设计擒获邵续，亦是功不可没。
孤亦不会相负，自有封赏。”
徐光脸上堆着谦卑的笑容，躬身谢恩：“谢王上恩典！臣愧不敢当。”
然而心中却对这陈祖发恨极。
自己谋划擒匪首邵续，功劳竟排在这“陈祖发”之后？
况且还挨了这厮一顿毒打，赵王也不追究，这口闷气实在难以下咽！
石勒又转向王阳、夔安、贺赖欢等将领，一一抚慰了几句，
又强打精神笑道：“此战终是得胜，孤本拟设下大宴，犒劳诸位将士。
奈何……冀北军情如火，慕容氏大军压境，孤心实在难安。
待我等挥师北上，击退慕容氏，凯旋之日，孤再于襄国宫中，大摆筵席，与诸君痛饮庆功！”
众将齐声称是，
只是帐中气氛，因石虎的叛逃和收服段氏兄弟的失败，终究蒙上了一层挥之不去的阴影。
好不容易熬过厌次城，近两个月的刀光剑影，
李晓明一闭上眼，眼前就是尸体和鲜血，他只觉得身心俱疲，只想寻个地方瘫倒，睡他个昏天黑地。
眼见尘埃落定，他让心腹陈二，安排几个靠得住的匈奴亲信，快马加鞭赶回虎牢关，
把自己辛辛苦苦攒下的，那一缸金银财宝——给运过来。
他美滋滋地盘算着：先在这平原郡喘几天气，等大军开拔到了冀州，瞅准机会就跟昝瑞那小子告个别，
然后神不知鬼不觉地带上金银细软，溜之大吉，
直奔雁门关外，去找他那朝思暮想的义丽郡主，双宿双飞！
这如意算盘打得噼啪响，哪知石勒一道命令，兜头浇了他一盆凉水，
——命他“总览军务”，负责厌次城和平原郡的防务善后，还得打点好大军启程北征的一应事宜！
李晓明心里苦楚，也不知石勒为啥放着王阳和夔安不用，总对自己信任有加，
他却也不敢推脱，只得堆上笑脸，领了王命。
打起精神，先带上陈二和一队千余人的羯兵，硬着头皮重返那座，刚刚经历血与火洗礼的厌次城。
刚到城外，就看着奇怪。
只见石虎留下的几百号守兵，竟都扎营在城外野地里，没一个肯进城住的。
李晓明心中纳闷，不知羯兵何故如此？
待他策马进了城门，饶是心里有些准备，眼前的景象还是让他胃里一阵翻江倒海！
但见长街短巷，尸骸枕藉，断头残尸随处可见，
凝固发黑的血污，几乎将地面淌满，在惨淡的天光下泛着诡异的光。
一股浓烈到化不开的腥臭之气扑面而来，阴风打着旋儿掠过空荡荡的屋舍，呜呜咽咽，
这哪里是一座城池，简直是活脱脱的一座人间鬼蜮！
原来石虎那厮只顾着杀人“痛快”，压根就没来得及，将他亲手制造的尸山血海收拾完！