“金珠。”
石勒唤过女儿。
“父王？”
“去，命厨下熬些滋补的肉汤，再做些精致点心，给镇南将军送去。
告诉他，‘辛苦耕耘，当有食犒’，让他务必保重身体。”
石勒的语气和缓了许多。
当五大三粗的金珠，端着热气腾腾的汤食，在一片叮当声中，找到灰头土脸的李晓明时，
看着他低头呼噜呼噜大吃的模样，金珠一张黑胖脸上，不禁微微发热。
李晓明道了声谢，胡乱灌了几口汤便又投入忙碌，
金珠默默站在一旁，看着他的背影，眼中满是担忧，与一丝不易察觉的柔光。
然而，面对这热火朝天的景象，李晓明心中并无半分喜悦，反倒是五味杂陈，矛盾重重。
羯人嗜杀成性，石勒纵有几分英雄气概，可骨子里仍是视汉民如草芥！
自己这般呕心沥血，究竟是在救人，还是在助纣为虐？
可若不如此……那城外那成千上万双绝望哀求的眼睛，便要在他面前化作飞灰血海！
这悖论如同毒蛇啃噬着他的心。
他猛地甩了甩头，强行压下这翻江倒海的矛盾念头。
“顾不得了！救人要紧！”
他咬紧牙关，将全部心神都投入眼前，这关乎生死存亡的准备工作里。
待到疲惫至极时，他便寻个僻静角落，悄然演练一遍那神奇的“五脏导引术”。
一股暖流自丹田升起，流转四肢百骸，片刻之后，竟能恢复六七成体力，让他得以继续支撑。
数千人昼夜不息地忙碌了一整日，又熬过一个大夜，打造出的各种新奇军械部件，
竟在空地上堆砌得像座小山！
算算行程，段匹磾所率的鲜卑铁蹄，只怕已迫近马颊河！李晓明心中愈发焦急。
时间不等人！他顾不得连轴转的疲惫，立刻召集大军校场集合。
他亲自跳上一座临时堆起的土台，对着台下黑压压的骑兵方阵，大声讲解，亲自演示！
这些新准备出来的古怪玩意儿，该如何使用？
面对鲜卑骑兵，尤其是那恐怖的“甲骑铠马”，该如何配合布阵？如何进退趋避？
他讲得口干舌燥，反复示范，务求让每一个什长、每一个伍长都听得明白。
就在这紧张操练之际，
石勒带着徐光、石虎、石豪、刘征、王阳、金珠，还有伤势痊愈的石瞻等人，踱步来到了校场边缘，静静观摩。
李晓明全神贯注于眼前的操演，眼角余光瞥见石勒等人，也懒得理他们。
竟视若无睹，兀自扯着沙哑的嗓子对着军阵喊话：“……记住了！到时候按既定策略行事……”
他这般“目中无人”的举动，立时让徐光抓住的痛脚。
徐光摇着麈尾，阴阳怪气地哼道：“哼！王上驾临，这厮掌了点军权，便如此狂悖无礼！
视若无睹，竟不来向王上行礼，当真狂妄至极！
眼中还有没有尊卑王法？”
“徐侍中！”
一旁的石金珠闻言，绷着黑脸，毫不客气地瞪了徐光一眼，
“你怎地老说陈将军坏话？没见他嗓子都喊哑了，眼睛都熬红了么？
为大军备战，他辛苦着哩！哪有功夫讲究这些虚礼！”
石勒看着校场上那个嘶声指挥、灰头土脸却神采奕奕的身影，非但不怒，反而抚须微笑，
点头赞同道：“金珠所言甚是。陈卿不辞辛劳，操劳了一昼夜，是孤亲眼所见。
此乃为国效力，为军分忧，何罪之有？孤不怪他。”
徐光眼见石勒竟如此回护李晓明，心中暗恨如同毒藤疯长，却也只得强压怒火，
暗自咬牙：“好你个陈祖发！且让你得意一时！
待到此计不成，大军折损之时，看你项上人头还能否保得住！”
一旁的石豪则指着校场中，那些正在演练古怪阵型，和新奇器械的士兵，
对石勒道：“王上您看，陈将军操练的这些器械，稀奇古怪，闻所未闻！
士卒们配合起来，瞧着倒颇有些章法门道，说不定……真能克制鲜卑的铁骑呢？”
石勒凝视着场中变化，捋着浓密的胡须，眼中闪烁着决断的光芒，
斩钉截铁地道：“陈卿当初能出奇计水淹洛阳！此次也必能大破段文鸯，攻取厌次城！
孤料定，此战，我军必胜！”
他对李晓明的信心，似乎随着这紧锣密鼓的备战，而重新高涨起来。
就在众人议论纷纷、观摩演练之际，一阵急促得如同爆豆般的马蹄声由远及近！
众人循声望去，只见五六名斥候，正策马如飞，朝着校场狂奔而来！
那几匹战马浑身汗气蒸腾，口鼻喷着浓浓的白沫，马后还跟着备用马匹，
显然是一路换马，长途疾驰而至！
斥候们个个满面风霜，睫毛胡须上皆凝结着白色寒霜，足见其奔波之苦。
为首斥候滚鞍下马，冲到石勒身前单膝跪倒，声音嘶哑却清晰无比：“报——！王上！
卑职等人在马颊河正北方向八十里处，发现段匹磾所率鲜卑大队骑兵！足有四五千骑！
算其脚程，最迟今日傍晚，必能抵达马颊河畔！”
“哦？果然来了……”
石勒心头一凛，追问道：“可看清其军中虚实？有无那‘甲骑铠马’？”
斥候喘了口气，肯定地答道：“启禀王上！
段匹磾军中，确有一两千匹高头大马，鞍侧驮着沉重的麻布包裹！
看那形状大小，必是‘铠马’所用的重甲无疑！”
石勒闻言，面色瞬间凝重如铁。
他立刻转向正快步奔来的李晓明：“陈卿！段匹磾数千铁骑转眼即至！时机已到！
速速按计行事！此战成败，孤与众将士，皆看你的了！”
李晓明心中亦是猛地一跳，强行压下那一丝慌乱，脸上却绽开一个无比自信的笑容，
他用力一拍胸脯，尘土飞扬：“王上只管放心！
马颊河畔，桑林之中，便是我军大破鲜卑、树立赫赫威名之地！
卑职这就率军开拔，前去布下天罗地网！烦请王上随后移驾督阵！”
石勒目光如炬，重重颔首：“好！陈卿先行一步，孤王随后便到！擂鼓！聚兵！”
沉重的战鼓声，如同滚雷，瞬间响彻云霄！
平原郡城内外，闻令而动的大军如同苏醒的巨兽，轰然开拔！
一场决定性的决战，就此拉开序幕！