他语速飞快，字字如刀：“王上啊！越是这乱世烽烟，仁义之名便越是金贵！
得民心者，方能得天下！
今日若只为了一座厌次城，就行此灭绝人性、屠戮无辜之举，将这‘残暴滥杀’的恶名传扬出去！
试问日后王上大军所至，四方百姓闻风是何等景象？
必然是扶老携幼，望风而逃！田地荒芜，城池空寂！
到那时，纵使王上打下万里江山，却无人耕作，无人归附，民心尽失，国基何存？
仅靠刀兵，如何能立万年之业？请王上三思！明鉴啊！”
这番话掷地有声，说得周遭诸将都微微动容。
石勒更是心头巨震，眼中光芒闪烁，嘴唇翕动，显然已被深深打动，就要开口……
“王上！切莫再被这巧舌如簧的反复小人蒙蔽了！”
徐光像被踩了尾巴的猫，厉声尖叫起来，强行打断了石勒即将出口的话语。
他急得几乎要跳脚，指着远处的厌次城垛，声音透着一种末日般的焦虑：
“如今是什么关头？
青州曹嶷磨刀霍霍，幽州慕容虎视眈眈！
就连那南下的段匹磾，带着几千鲜卑狼骑也近在咫尺了！
此诚危急存亡之秋！
这姓陈的，满口仁义道德，句句看似为王上考量，可他拼了性命去维护的，却是那些反叛王上的晋民！
他何曾真为王上的基业、为眼前迫在眉睫的大战着想过？
还不是微臣，甘愿冒天下之大不韪，为王上连夜掳来汉民充军？
天已大亮，攻城刻不容缓！胜负就在须臾之间啊王上！
速斩此人！以晋民为前驱，下令攻城吧！
倘若因此事迟疑，贻误了军机，悔之晚矣！”
石虎那粗粝的嗓音也适时地响起，带着浓浓的不屑：“王上！俺前天就说过，这姓陈的不是好人！
他一向是不肯真心出力的！留着就是祸害！”
石勒被徐光和石虎这一唱一和的，又想起了眼前的危急处境，如同冷水浇头，
瞬间又将脑子里的“仁义”蓝图，抛到一边。
他眼神一凛，似乎如梦初醒，手指着李晓明，声音陡然变得冰冷：
“不错！你巧言令色，终究只为那些晋人着想！半点也没将孤的基业安危放在心上！
也罢！念在往日情份，孤暂不取你性命！”
他顿了顿，目光扫过李晓明瞬间惨白的脸，冷酷地宣判：“左右！将陈祖发拖下去，重打一百军鞭！
再打入囚笼，严加看管！待战后，孤再慢慢与你理会！”
“一百鞭？！”
李晓明一听，被唬的魂不附体，心想这哪是饶命？
别说一百鞭，就是二十鞭，也能把我打死了，还怎么以后慢慢理会？
“父王！”
金珠扑到石勒身前，两行泪在她黑亮的胖脸上，冲出两道清晰的痕迹，
她嗡声嗡气地哀求道：“饶过陈将军吧！
一百鞭子……打下去，岂不是要把他打的血肉模糊？”
石勒见女儿哭得如此伤心，又瞥了一眼李晓明那煞白的脸色，心里又软了，也怕将陈祖发打坏了。
烦躁地挥挥手：“罢了罢了……嗯……看在诸位的面上……打五十鞭吧！
打完……找个地方让他趴着养伤！”
金珠含泪回头，对李晓明哽咽道：“陈将军……你……你忍着点……
挨完鞭子，我去给你寻最好的军医，亲手给你送饭……”
李晓明此刻，哪里还听得进“送饭”的安慰，满脑子都是，那即将呼啸而下的皮鞭！
眼见几名羯兵如狼似虎地扑上来，就要将他强行拖去行刑！
五十鞭？一鞭老子也不想挨！
生死关头，李晓明把心一横，体内的蛮力爆发出来，猛地挣脱钳制，
冲着正要转身离去的石勒，用尽全身力气嘶吼出声，声音都劈了叉：
“王上！且慢动手！不必打鞭子！
更不必用徐光那祸国殃民的‘三光’毒计，玷污王上英名！”
他深吸一口气，仿佛要将胸膛炸开，吼道：“臣！有破城良策在此！
不仅能助王上速破厌次，生擒段文鸯！
更能保全王上仁义之声，不必伤害一个无辜百姓！请王上容臣一言！”
石勒猛地转身，眼中泛起惊疑之色，抬手喝止了，正要去拖李晓明的士兵：“且慢！你……你说什么？
你……有何计能破厌次城？” 那语气，虽是疑问，却已带上了强烈的期盼。
李晓明刚张开嘴，还没吐出一个字——
“王上！休听他胡言乱语！”
徐光急了，几乎是跳着脚窜了出来，手指颤抖地指着李晓明，声音尖利得刺破晨空：
“此獠只为逃避鞭刑，狗急跳墙，故意在此大言欺人！
我军在厌次城下，野战、强攻、设伏、掘穴，诸般手段用尽，耗时耗力，损兵折将！
他陈祖发若有奇谋妙计，早干嘛去了？为何不早早献计立功？
偏偏等到这临刑受死之际才嚷出来？
分明是情急之下，信口雌黄，妄图拖延时间，搅乱军心！
王上切莫中了他这等下作伎俩！速速行刑，莫要耽搁攻城良机啊！”
石勒被徐光这一番抢白，脸上刚刚升起的一点希望之光，瞬间黯淡下去，
取而代之的是浓浓的厌烦与失望。
他恼怒地看了李晓明一眼，仿佛在看一个小丑，不耐烦地挥手斥道：“够了！陈祖发！
不过五十鞭子，忍忍就过去了，死不了人！
何必再耍这等上不得台面的手段？徒增笑柄！
速去受刑罢了！”
几名羯兵不再犹豫，如同铁钳般的手，再次牢牢抓住李晓明，粗暴地将他向外拖去！
眼看就要被拖出人群，去挨皮鞭，冰冷的恐惧感瞬间攫住了李晓明！
他心中又惊又怕：这下只怕要玩脱了......早知如此，一开始就该把底牌先亮出来！
眼看就被羯兵推出去的远了，他只好不顾一切的，挣扎回头大吼道：
“王上！臣若有半句虚言，此计若不能成功破城擒敌——臣甘愿引颈受戮！请斩我头！”
这句话如同雷鸣一般，在石勒众人身后炸响！
石勒的脚步猛地顿住！
他霍然转身，目光如电，扫视了众人一圈。
见石虎、刘征、夔安、贺赖欢等人的脸上，都露出难掩的惊愕之色！
又看了一眼李晓明，见他那一双布满血丝的双眼里，似乎坚定又自信……
刹那间，石勒心中又燃起了期望之火！
他微微一笑，猛地抬手，声音如同惊雷，压过了场中所有嘈杂：
“停手！给孤……将陈将军带回来！”