“听明白了！”
一众军官被李晓明这连唬带吓、恩威并施的架势震住，慌忙齐声应和，
声音里带着劫后余生的惶恐，和唯命是从的颤音。
桃豹看他们那鹌鹑样，心里一块大石头总算落了地，看向李晓明的眼神充满了感激
——这小子，有担当，够义气！是条汉子！
当夜，桃豹不知从哪个犄角旮旯里，又摸出半囊浑浊的劣酒，
提着一条新打的瘦兔子，兴奋地跑到李晓明帐中。
“陈老弟！”
桃豹一张黑脸涨得通红，不知是冻的还是激动的，
“大恩不言谢！哥哥我……我桃豹混了半辈子，杀人放火的事儿干得不少，
可像老弟这般有勇有谋、义薄云天的人物，头回见！
你要是不嫌弃哥哥是个粗人……”
他搓着手，满是横肉的脸上，竟露出几分罕见的腼腆，“咱俩……拜个把子，结为兄弟如何？
从此有福同享，有难同当！”
“噗……”
李晓明一口刚喝进嘴的温水，差点喷出来。
拜把子？跟个羯人拜把子？
他心里一万个不情愿，
他熟读史书，羯人残暴不亚于鬼子，虽然这是一千多年前，但心里总是有阴影的，
再说了，这要传出去，祖逖那帮兄弟们，还以为我假戏真唱了呢......
他看着桃豹那双真诚的有些可爱的豹眼，
断然拒绝的话，却也不好说出口......
心里又盘算了一会，眼下在羯营里一时也跑不了，石生、程遐是欲置我于死地的敌人，
石虎虽然看着像是自己人，却是个毫无感情的杀人狂......自己着实是孤立无援，
唉......算了，权当演戏演全套，舍身取义吧，多个“大哥”，也算多个掩护！
说不定以后有用呢！
“咳……将军……大哥抬爱，小弟岂敢不从？”
李晓明努力挤出“受宠若惊”的笑容，心里却嘀咕着：这算什么事儿啊？
于是，在简陋的军帐里，火堆噼啪作响，映照着两张截然不同的脸。
桃豹神情肃穆，如同进行庄严的祭祀，拉着哭笑不得的李晓明，
对着那半囊浊酒，和一条烤得半生不熟的兔子跪下，咚咚咚磕了三个响头，
嘴里念念有词：“苍天在上！厚土为证！羯人桃豹，晋人陈祖发，今日结为异姓兄弟！
不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！
有违此誓，天打雷劈！”
李晓明只觉得他是在诅咒自己......
没办法，嘴里也含含糊糊地嘟囔了一遍。
拜完把子，桃豹乐得合不拢嘴，拉着李晓明称兄道弟，硬是把那半囊劣酒分了个精光。
李晓明也只好舍命相陪，和这位新鲜出炉的“异姓兄长”开怀畅饮，醉倒在地上，鼾声如雷。
青青捂着嘴走上前，将李晓明拖到帐篷里去，又给他盖上被子。
接下来的日子，山谷里的残兵，过上了难得的“闲散”时光。
桃豹当真把李晓明当成了亲兄弟，
天天腆着脸凑过来，看他练那套神神叨叨的“五藏导引术”，又看他骑马射箭。
桃豹还邀请他马上对练，李晓明起初心里直打鼓，生怕自己那战场上的“神勇无敌”露了馅。
他试探着骑马拿根木棍，跟桃豹比划了几下枪法，本以为会被打得屁滚尿流，
却发现这“兄长”虽然枪法精妙、招式悍勇，却也并非无懈可击，
自己凭借着拓跋义律的八母枪法，和导引术带来的力量、灵活，勉强也能招架。
桃豹则对李晓明的箭术赞不绝口：“老弟！你这手箭法，真是绝了！指哪打哪！比我强！
只是你这马背上的枪法，略显生疏僵硬，
这也难怪，你们晋人，自幼摸不着马骑，与我们不同。
且让大哥指点你一二。”
李晓明闻言，虚心受教。
桃豹毫不藏私，当即上马，亲自指点：“兄弟，若要在马上将枪使得如履平地一般，
首要便是先练平衡，腰力最为关键！
刺枪要有余地，收枪不可太过！看哥哥的！”
说着便在马上呼呼喝喝地演示起来，那认真劲儿，倒让李晓明心里生出一丝愧疚......
演练完枪法，桃豹又教李晓明马上的各种奇怪射姿，
李晓明一边学，一边惊叹，心想这家伙虽是有些蠢，但本事却是真有，
骑射之术，可比徒弟杨初教他的精妙多了。
二人逐渐关系升温，平时同榻饮食，
这一日，两人正在帐中，就着一小盘咸肉干吃早饭，外面突然传来急促的马蹄声和喧哗。
“报——！桃豹将军！镇南将军！赵王使者到！被咱们巡哨的弟兄带回来了！”
桃豹手中的肉干“吧嗒”掉在地上，脸色瞬间惨白如纸，
霍然起身，嘴唇哆嗦：“来……来了？这么快？难道……败露了？”
他求助似的看向李晓明，眼神慌乱。
李晓明心里也是一咯噔，但面上强作镇定，按住桃豹的肩膀：“大哥莫慌！沉住气！见机行事！”
使者风尘仆仆进帐，带来了石勒的紧急军令：“请二位将军速速率军回虎牢关，有重大军情！”
得知并非败露，桃豹和李晓明同时松了口气，
但彼此对视一眼，又都从对方眼中看到了深深的疑虑：什么样的军情，竟比剿灭心腹大患祖逖还急？
两人不敢怠慢，立刻收拾残兵拔营启程。
一路上，桃豹忧心忡忡，反复演练着李晓明教的那套说辞。
李晓明则骑在马上，望着蜿蜒如长蛇的败兵队伍，心里盘算着：这回在羯人这里，金银已捞的够了，
祖逖大哥还欠我许多银子呢，这趟回去，可得想法子躲清闲，再不上战场了……
虎牢关内，石勒的议事堂内依如往常，冰冷萧杀。
他端坐其上，目光锐利如鹰隼，扫过站在下方的桃豹和李晓明。
石生、程遐等军机要人分列两旁，眼神各异，空气中弥漫着无形的压力。
“桃豹，”
石勒的声音听不出喜怒，“蓬陂战事如何？祖逖……可曾剿灭了 ？”
李晓明垂着头，眼皮耷拉着，仿佛地上有朵花，一言不发。
压力瞬间全落在桃豹肩上。
他深吸一口气，硬着头皮，按照排练好的剧本，开始“满口跑马”：“回……回禀赵王！
末将奉王命，率军与祖逖那厮恶战数场！那贼子倚仗兵多，负隅顽抗！
末将……末将一度攻破其屯粮重地蓬陂西台，烧其粮草无数！然……然晋军势大，如潮水般反扑，
我军……我军将士虽奋勇杀敌，‘斩获甚众’……奈何四面受敌，粮草耗尽，将士疲惫……
末将……末将只得暂……暂避其锋，退军休整，以待……以待再次进剿！
正欲整军再战，直捣贼巢……便得王命召回！”
一番话说得磕磕绊绊，额头冷汗顺着鬓角往下淌。