寒风卷着残雪，刮过虎牢关外焦黑的大地。
李晓明紧了紧身上的皮袍，勒马立于虎牢关南门之外。
他身后，是套好的数十辆牲口大车，
还有瘸子石固领着二百余名白发苍苍的羯人老卒，以及贺赖欢拨来的三百步卒，和二百名羯人骑兵。
人人沉默，空气中弥漫着臭味、血腥和一种沉甸甸的压抑，
哪怕是一向残暴的羯人骑兵，身处在这样的环境里，也感到不舒服。
“走吧，”
李晓明声音低沉，
“仔细些，但凡能用的，都收拢起来，既然出来了，就不能白辛苦一场。”
队伍缓缓开拔，车轮碾过冻硬的泥地，发出沉闷的呻吟。
刚出关不过数百步，李晓明下意识地回头望去。
虎牢关那斑驳黝黑的城墙上，几颗风干的人头正随着寒风微微晃动。
居中那颗，须发戟张，双目圆睁，即使失去了生机，仍残留着临死前的愤怒与不甘
——正是昔日黄河之上，热心为他送来铁匠、助他造船的枋头寨的郝寨主！
旁边几颗，依稀是黄河九寨其他寨主，还有管城、新郑坞堡的豪杰。
城墙上暗褐色的血迹，如同无声的控诉，直刺的李晓明睁不开眼。
他猛地勒住了马缰，胸口像被重锤砸中，闷得喘不过气。
眼前浮现出蓬陂营中，众人围炉痛饮，郝寨主豪爽的笑声似乎还在耳边……
如今，却只剩这狰狞的头颅，高悬胡虏城头！
李晓明打心底处涌出一股难言的悲愤与愧疚，喉咙发堵，不忍再视。
“参军？”
石固小心地靠近，浑浊的老眼里也带着不忍，“虽是些晋人，但也都是…都是好汉呐…”
“走！”
李晓明咬着牙，从牙缝里挤出命令，猛地一夹马腹，率先冲向那修罗场般的旷野，
仿佛要用行动驱散心头的阴霾。
越往南走，战场越是惨烈。
二三十里的道路上，处处可见倒伏的晋军尸体，其中也有许多羯人的。
断矛残旗斜插在冻结的血泥里，失去主人的战马，大多也都倒伏于地。
李晓明忍着恶心，目光飞快扫过，粗略估算，怕不下六、七千具！
这冰冷的数字背后，是活生生的人命！
这些人，当初都和他一起，在蓬陂东台上宿营，
看过同一场大雪，喝过同一口老井里打上来的泉水。
李晓明直觉得这些人的死，他也难辞其咎！
这种想法挂于心头，实令他感到苦闷......
更让他心头滴血的是那些被焚毁的粮车。
焦黑的木架扭曲着指向天空，混杂着烧糊的米麦气味，和被雪水浸透的腐败谷物气息。
一些粮车倾覆，金黄色的粟米、麦粒就那样泼洒在肮脏的雪泥里，触目惊心。
他想起祖逖大军本就捉襟见肘的粮草，这十数万石军粮是他们全部的粮饷，
竟在败退时不得不用焚烧、倾倒的方式来阻止落入敌手！
这乱世之中，多少人快要饿死，如此珍贵的粮食却如此糟蹋！
他攥紧马缰的手指指节发白。
“清点！统统清点！”
李晓明的声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“能用的衣甲、兵器、大车，还有那些没烧透的粮食，一粒都不能浪费！动作要快！”
李晓明心想，将这些粮食浪费了，简直是犯罪，不管是让谁吃了，都比践踏在荒野里强。
数百名士卒们默然分散开来，如同勤恳的工蚁，在满地的尸首狼藉中翻拣搜寻。
效率出乎意料的高。
晋军溃败仓促，遗弃的可用之物极多。
尤其是粮食，不少粮车只是被部分焚毁或倾覆，清理出来竟有数万石之巨！
大车根本装不下！
“参军，太多了！装不下啊！”
石固看着堆积如山的粮袋，无奈地请示。
李晓明环顾四周，目光落在不远处一道隐蔽的干涸河沟里。
“快！将粮袋先堆到那道沟里去！回头再来慢慢转运，
用周围的荒草枯枝盖严实了！手脚利索点！”
眼下别无选择，只有先藏起来，免得被鸟兽祸害了。
看着数百名兵卒，忙碌地将宝贵的粮食藏入沟中，
他心中却沉甸甸的，全是忧虑：祖逖大哥经历了这场惨败，又失了这么多粮秣，
这个冬天，他和数万兄弟该如何熬过去？
五、六百名兵卒直扛了一个多时辰，才把几万石完好无损的粮食，藏进大沟里，
石固刚领着老卒们用荒草覆盖好，正要向李晓明汇报，
却见李晓明突然大喊道：“不对劲！”
他猛地抬头，厉声喝道：“石固！带上你的人，押空车先撤回关内！快！”
几乎是同时，远处地平线上烟尘腾起，数百骑如奔雷般疾驰而来！
晋军的旗号！是祖逖大哥的人！
李晓明的心瞬间沉到谷底，心想，来的必是老熟人，这可怎么见面？
刚想到此处，便认出了为首那员大将——正是与他有过并肩作战之谊，
性情刚烈如火、嫉恶如仇的魏该！这可真是冤家路窄！
“骑兵全部留下！随我断后！石固，快领着步卒撤走！”
李晓明挺出长枪，声音嘶哑却带着不容置疑的命令。
他手下这二百羯骑虽是贺赖欢所部，但并非精锐，
此刻面对魏该带来的、显然也是打扫战场的步骑混编队伍，凶多吉少。
石固二话不说，招呼着干活的步卒们，鞭打着牲口，驾着空车没命地向北逃去。
魏该的骑兵已冲到近前。
他一眼就看到了穿着羯人制式盔甲、挺枪立于阵前的李晓明！
那双布满血丝的虎目，瞬间爆发出滔天怒火！
“陈祖发！你这背主求荣、数典忘祖的汉奸！竟还敢在此现眼！纳命来！”
魏该的怒吼如同惊雷炸响，
李晓明急道：“魏该兄弟听我一言，且慢动手......”
魏该怒火滔天，根本不听任何解释，挺起长矛，催动战马，如同一道闪电，直扑李晓明！
李晓明头皮发麻，心中叫苦。
论武艺，魏该是能硬撼石虎的猛将，自己在他手下绝难撑过一合！
他咬紧牙关，只能硬着头皮挺枪格挡。
“当！”
一声枪杆撞击的闷响！巨大的冲击力让李晓明双臂剧震，虎口发麻，
胯下战马都嘶鸣着连退数步。
然而，预想中摧枯拉朽的溃败并未到来！
魏该这含恨的一击虽然沉重，却似乎并未有想象中的那般难以抵挡......
“好个叛徒，果然深藏不露，且看你能挡我几合？”
魏该一向以为陈祖发不过是个文吏，
原本以为一合就能将他杀了，却没想到对方能挡下自己的全力一击。