“二哥，咱们在昆明府多待几日，等你身体恢复了再出发去版纳。”
宋应知望着龇牙咧嘴、左敲右捶的宋应明，吃饭的速度渐渐慢了下来。
这些年四处为官，他已经习惯了日夜赶路，却忽略了宋应明不适应这种生活。
二哥本就长他四岁，加上年少时一年到头都在外面，吃的苦必然比他多些，身体自然也不如他。
“嗐！不用，咱们今晚再歇一夜，明天就赶去版纳。”
担心是自己的动作引来弟弟的担忧，宋应明停止了捶腰的动作，专心致志开始吃饭。
见此，宋应知眉头皱得更紧了，他放下筷子，开始苦口婆心劝阻。
“二哥，你这身子骨还是多调养调养，咱们现在离版纳也没几天，不用这么着急。”
宋应明摆了摆手，强装出一副硬朗的样子。
“我没事，这都是老毛病了，不碍事，咱们还是赶紧去版纳，换文盛那小子回巴里，这么久没见妻儿，他肯定是想孩子媳妇了。”
原来宋应明这么赶路，竟然是为了孩子。
宋应知沉默不语，终是同意了宋应明的意见。
又在客栈休息一夜，第二天一早，两人出了城门，在城门口雇了一辆马车赶往版纳。
越往南走，天气就越炎热，紫外线也越来越强，到后面，兄弟俩在马车内脱光了上衣，靠着扇子和沿途买的冰块续命。
“这老天怎么这么热，难怪文盛一段时间不回家，竟然黑了这么多！”
宋应明一边抹着汗，一边给自己和弟弟扇扇子。
“二哥，这里的天气四季如春，连冬季也不会特别寒冷，只有在这种环境下，橡胶树才有可能存活。”
宋应知接过扇子，耐心地给宋应明扇了扇。
“二哥，你要是实在难受，咱们还是找个地方再歇几日，缓一缓？”
“不用，都走到这儿了，再坚持坚持就到版纳了。”
宋应明连连摆手拒绝，虽然热得满脸通红，却是一脸不容置疑。
马车在官道上行驶了一天，两人终于进入版纳地界。
版纳一词，源于泰语。
傣族在这个时候还是被称作“百夷”，属于百越族群。
这里生活的百夷与后世傣族虽有一定的差异，但在语言上没什么区别。
兄弟俩没一个听得懂百夷语言的，只能靠着车夫对路的熟悉，朝着橡胶树的种植地出发。
和广西比起来，这里的民族特色更为浓郁，除了北夏的军队和布政使司，几乎看不到汉人活动的痕迹。
两人老老实实在马车内待了一天一夜，终于在第三天早上看到“宋氏”的标志。
“两位老爷，前面就是宋氏商行，咱们到了。”
马夫掀开车帘，朝着车内的两人憨笑。
这几年他接得最多的生意，就是昆明到这个地方的商人，对这附近的情况很是了解。
“二哥，咱们到了。”
宋应知先行一步跳下马车，伸手搀扶宋应明下来。
“辛苦这位小哥。”
从荷包里掏出两锭银子交给小哥，兄弟俩缓缓朝着宋氏商行走去。
“哎哟喂，可算是到了，这地方这么热，这百夷人到底是怎么生活的……”
宋应明一边走一边感慨，这几日虽然多数时间都待在马车上，可两人还是明眼可见的黑了几个度。
才靠近商行，便被两名手持长枪的护卫拦下。
“干什么的？这里是宋氏商行！闲人不得擅闯！”
见对方只是家丁，竟然敢持枪？
宋应知挑眉，看了一眼宋应明。
“二哥，这民众持火器，可是触犯了北夏律法。”
“这里是边境，地理位置特殊，他国的人随时可能会来抢橡胶树，所以咱们宋氏在配火器不犯法。”
宋应明解释一句，随即朝门口的两名护卫说道：
“我们是宋族人，让文盛那小子来见我。”
见来者气度不凡，还能随意叫出主子的名字，两人不敢怠慢，一人快速进了院子。
片刻后，饱经风霜的宋应知带着个黑脸快速感慨。
“爹！三叔？！你们怎么来了！”
赫然听到宋族有人来时，宋文盛没多想，哪知道会有这么大得惊喜等着自己。
他先是一喜，随即将目光落在两人身后，发现空无一物时，又难免失落起来。
“爹，怎么就是你和三叔，我娘她们呢？”
臭小子，竟然好不欢迎他们？！
宋应明当即虎着脸，不高兴道：“你媳妇在家生产，你娘哪有时间来！怎么？不欢迎我和你三叔？！”
“……哪有的事！爹，三叔，外面天热，你们快随我进来。”
宋文盛赶紧扯开话题，将人引进商行内。
这里虽叫宋氏商行，实则更像中原地区的山庄，延绵好几个山头都是宋家的地盘。
山中的树木早已砍光，用来种植橡胶树。
两人一进到院中，便跟着宋文盛来到一间地下室。
“爹，三叔，你们多担待些，白日里屋内炎热，只有这地窖里凉快些，我便让人把这地窖改成了厅堂。”
感受到了凉意，宋应知二人不住地点头。
“果然凉快了不少，这法子甚好。”
宋应明一边扇着扇子，一边在主位上坐下。
宋文盛站在主桌前，认真地给二人沏茶。
“三叔，你不是在京任职吗？怎么有空来大理？”
将茶水递给宋应知，宋文盛好奇地问道。
“文盛，三叔我辞官了。”
接过茶水，轻抿一口，发现是冰镇过的凉茶后，宋应知十分欢喜，一杯尽数下肚后，又亲自给自己沏了一杯。
“辞官？！真的假的？”
把爹的那杯茶端过去后，宋文盛坐回次位上。
赫然听到这么个消息，任谁都没法相信。
“三叔，你这满头青丝，一副四十出头的模样，怎么就辞官了？？”
宋文盛不可置信地说道。
“臭小子！你爹我都六十了，怎么到了你小叔那就拜拜四十出头？！”
宋应明一听这话就不高兴了，可仔细一对比，他的白发的确是比宋应知多得多。
“爹，我没说您。”
宋文盛一脸委屈，这真是受了无妄之灾。
看着父子俩打打闹闹，宋应知在一旁有些羡慕。
她这些年一直在外任职，陪伴文弃的时间少之又少，父子俩也从未有过如此温馨的一面。
多数时间都是他在说，孩子在听。
再次一杯茶水下肚，热意散去不少，宋应知看着父子俩说得差不多了，才张口解释道：
“不是身体的原因，咱们宋家如今地位越来越高，掌握的北夏三分之一的经济，皇帝有所忌惮了。”
听着这话，父子俩笑容渐渐变淡。
朝廷之所以贬低商人的地位，就是担心商人一旦起来了，就会利用经济搅乱整个市场。
如今的宋家商铺遍布整个北夏，在巴里更是一手遮天，皇帝如何不忌惮？
“三叔，委屈你了……”
宋文弃十分心疼的说道。
“都怪我们，早知道，就不做了这么多生意……”
“文盛，不是你们的错。”宋应知微微摇头。
“即便是没有宋族，我之前创下的累累功绩，也会让皇帝看我不顺眼。”
所谓功高盖主，就是如此。
百姓们记住的只有他宋应知，而不是皇帝的功劳。
在君王制度下，这就是他宋应知的错。
“我现在辞官，皇上还会念及我的功劳，给宋族一个体面，若是再继续为官，只怕要不了几年，咱们宋族会被那子虚乌有的罪名抄家流放……”
此话一出，父子俩瞬间冷汗直流。
想到当年钱家的下场，宋应明赶紧抽出手绢，不停地往额头擦汗。
“辞了也好，辞了也好……”
宋文盛趁机岔开话题问道：“不说这个了，爹，你们还没说你们来大理干啥呢？”
“还能来干啥？这橡胶树一直都是半死不活的，我带你小叔来看看怎么个事，正好你媳妇生了，你赶紧回巴里看看。”
也不知是冷的还是热的，宋应明额间不停地冒汗。