从宋应知向京城递交辞官信开始，谈判一事便与自己无关了。
北夏以孝治国，除非是圣旨亲临，不然宋应知就得守孝。
对于他的做法，苏澜之余一行官吏都能理解。
“宋兄放心，后面的事我会处理好，绝不让宋兄这短时间的努力白费。”
闻言，宋应知微微点头，随后开始赶人。
“家中事务繁忙，宋某就先失陪了。”
他还得去给宋大河守灵，陪客的事都是族人来帮忙。
宋家满院白色的挽帐，来祭拜的亲朋好友脸上一片悲戚。
虽然宋大河生前没做过什么贡献，但他有一个身为巴里首富的二儿子，一个对巴里发展做出巨大贡献的小儿子。
光凭这两点，全城百姓几乎都赶来吊唁。
前来吊唁之人众多，守灵期间，即便有族人帮忙，宋应知与宋应明依旧忙得不可开交。
期间不乏有一些别有用心之辈，借着吊唁的理由趁机与宋应知宋应明套近乎，大家在巴里都是有头有脸的人物，兄弟俩虽心中厌烦，但面上依旧礼数周全。
头七一过，宋大河很快便被安葬在宋族早前选好的祖地处。
出丧结束后，宋应知强撑了几天的身体终于支撑不住，病倒了。
这突如其来的情况，把张氏与宋应明吓得不知所措。
“娘！你在家照顾石头，我去叫大夫。”
宋应明心急如焚，爹才刚走，石头可千万别再出意外了。
“河生，你站住。”
眼看宋应明已经跑出院外，张氏连忙大声把人叫住。
“你弟弟这是老毛病了，叫大夫来也看不好，去你爹屋子的床底下找药出来，熬给石头喝。”
这些年，即便宋应知没回过巴里，但宋大河依旧习惯性的把土方子的药给孩子备着，每隔一段时间还不放心地差人送去给孩子。
可怜天下父母心，如今宋应知当真又病倒，这药也用上了，只是备药的人已经不在……
往日宋应知这病只要一发作，宋大河是第一个反应过来的，如今人不在了，一家人都慌了神。
好在最后，张氏想起来了。
经张氏这么一说，宋应明这才恍惚，于是快速进屋把药翻出来熬制。
连续七日，宋应知这才渐渐恢复神志，好长时间没犯过病，这次发作起来竟是要了他半条命。
“二哥，我是不是老了？”
这天，宋应明端药进来时，宋应知靠在床上，虚弱地开口问道。
闻言，宋应明把药放在桌上，坐到床边，对着弟弟翻了一个白眼。
“你这说的什么话？你要是老了，我算什么？”
要知道，他比石头大四岁，要是弟弟都老了，那他岂不是还杵拐杖了？
“你不过就是这段时间没好好休息，累着了，等养好身子，还和从前一样！”
见宋应知面色红润不少，人也精神了，宋应知放心同时，张口问道：
“这段时间家里发生的事太多，一直没空问你，这次怎么就你一个人回来了？弟妹人呢？”
提起王氏，宋应知眉头一蹙，这件事家里人迟早都会知道，如今宋大河已经入土为安，张氏不会左右他的决定……
也该是告知他们真相的时候了。
宋应知轻咳一声，微微动唇：“二哥，王氏已经死了。”
“……你说什么？”宋应明没反应过来。
“我任职南阳知府那年，路上遭遇了劫匪，逃亡过程中我与小满分散了，等再找到人的时候，已经是河中一具枯骨……”
“……”
宋应明不由地瞪大了眼睛，深吸一口凉气，难以置信地盯着宋应知。
“石头……你给二哥开玩笑吧？！好好的人怎么说没了就没了？！这不可能！”
一想到宋应知做了鳏夫七八年，他只觉得两眼一黑。
“二哥，奶奶去世那年，王氏就不在了。”
宋应知耐着性子解释：“当时奶奶才走，爹娘要是知道小满的事，身体哪承受得住？我就没让李游告诉你们。”
“怎么会……怎么会这样？”宋应明食指微微颤抖，显然被这个消息震的不轻。
二人沉默良久，才听他继续问：“这事都过了这么多年，你怎么现在才说？！”
“二哥，你知道的，我这人忙起来家都没空回，给你们说了，以爹娘的性子，保准准会擅自给我娶个媳妇回来。”
宋应知无奈一笑，“这不是耽误人家吗？”
宋应明一听，好像的确是这么一回事，“哎……”
“可你这样一个人，也不是办法，以后谁来继承你的衣钵？”
此时此刻，宋应明有些后悔经商了，这样，他的孩子还能在仕途上有个好的前程。
“放心吧二哥，我已经有后人了。”
见他一脸忧愁，宋应知便把宋大花的遭遇和沈离君去世的事细细道来。
听到妹妹命运多舛，宋应明整个人都不知道该怎么是好了。
“都怪我，这些年一直在巴里，也没能及时去廉州看看大花，她受了委屈也不知道……”
宋应明心中自责万分，自从老周氏去世后，父母身体一日不如一日，宋应知四处为官不能轻易回来。
他只能把走商的活儿交给儿子，自己则是与钱氏留在巴里照顾爹娘，一旦人隔得远了，消息自然没那么灵通。
“如今她一个人在廉州怎么能行，我这就让儿子去把她接回巴里。”
正好张氏一个人在巴里也苦闷，宋大花回来也能陪张氏解解闷。
不过这个想法很快就被宋应知给拒绝，“二哥，姐姐在廉州养殖珍珠，她现在哪都不想去。”
宋应知哭笑不得。
“你也不用担心她，我派人一直暗中保护她，不会有什么危险的。”
“养殖珍珠？这能行吗？”宋应明有些怀疑。
珍珠还能养殖？这还是第一次听说。
“能行，已经出第一批货了。”宋应知把人工养殖珍珠的法子讲给宋应明听。
宋应明听得眼睛都直了，满脸的不可思议！
“这法子真是神了！大花有这活计傍身，娘也能安心些了。”
“是啊。”
宋应知跟着点头，“再过一个月，姐姐应该能到巴里，到那时，你再仔细问问她。”