郑孝胥注意着时辰，申时未至（下午4点），便已踱步出了内务府衙署。
今日特意提早下值，一为避开同首领太监接触时那些窥探的目光，二来急着赶回新置办的宅院——这处位于城西区老虎庙胡同附近的二进四合院。
准备宴请事宜。
此时四合院里早已热闹起来。
郑大聘请来的大厨在灶间颠勺，油星溅在厨房灶间滋滋作响；杨婆子带着郑二穿梭于庭院间，将一筐筐时鲜果蔬码放在东厢房檐下。
用于宴请的桌椅，食材，物品都已备齐。
郑孝胥回来刚整了整衣冠，就连忙出来迎接好友陈宝琛，只见绿呢大轿稳稳停在门前。
帝师陈宝琛为恭贺好友，乔迁任职之喜，特意提早前来。
\"快在里面请。\"
\"郑兄这新宅，可是要比老翰林们的住所敞亮多了！\"陈宝琛捋着花白胡须，笑呵呵地递上一幅洒金笺。
郑孝胥展开一看，乃是临摹米芾的《蜀素帖》，题跋\"海藏楼主新居迁落\"几个大字苍劲有力。
他忙将陈宝琛迎入院中，口中谦逊道：\"陈师傅过誉，这不过是借了皇城根下的风水罢了。\"
不过半个时辰，宾客便已盈门，并各自携带一二乔迁之礼以表恭贺。
陆润庠捧着一方歙砚而来，砚池边刻着\"慎独\"二字；朱益藩提着两坛绍兴花雕，说是光绪二十三年埋下的女儿红；梁鼎芬更夸张，竟扛来一盆据说是乾隆年间御赐的罗汉松。
郑孝胥在院中一一热情迎候，每见一位旧友，都要拉着对方的手在正厅的紫檀屏风前寒暄一番——这屏风上雕着的\"五福临门\"图案，正合此时良好愿景。
\"恭贺郑孝胥乔迁之喜与新上任广储司郎中一职。″
\"诸位请看，这便是新购二进四合院落的格局。\"
郑孝胥引着众人穿过垂花门，指着抄手游廊介绍道，\"东厢房做书房，西厢房设宴厅，正房后头还带个暖阁......。\"
话音未落，梁鼎芬就拍手笑道：\"这'暖阁'好！郑兄这是要效仿李泌的'邺侯架书'么？\"众人哄笑间，一片打趣之声。
而后众人各自谈论此宅位置种种好处。
选择此地，既为旧日显贵往来便利，更因宅邸幽静，满足了郑兄各项要求。
\"今后聚会更是方便，多了一处地界。\"
\"且这宅子修建的格局样式也好。\"
\"日后郑兄生活于此可算惬意，在下颇为羡慕呢！\"
众人围坐在书房内，一边喝着茶，一边继续诉说着自己的苦衷。
表达着自皇上退位以来各自的生活近况变化。
看着这般情形，一位在紫禁城任职的好友就忍不住抱怨起来。
而郑孝胥在众友人的谈论间，了解如今紫禁城的近况，与皇室的变化。
“这日子可真是越来越难熬了！除却生活上的不易，更多的是仕途上的怅然。”
“内务府的差事本来就繁琐，如今为配合皇太后与醇亲王制定的政策，每天天不亮就得起来，核对各种账目，清点库房里的东西。”
“可这库房里的东西是越来越少，上头还一个劲儿地催着要盘查清楚，这不是要人命嘛！”
他微微拱手，向众人示意，然后无奈地叹了口气：“礼仪这边也不好过啊。以前逢年过节，那祭祀、庆典的仪式多隆重，忙得脚不沾地，可好歹也风光。”
“现在呢，这仪式是越来越简单，经费也是一减再减。上头还要求咱们既要遵循旧制，又得顺应这新的形势，可这新旧之间的尺度，实在是太难把握了。”
“有时候一个礼仪的安排，得反复修改好几遍，还得担心得罪了各方。”
“而且，这民国的新风气也越来越盛，好多传统的礼仪都被说成是封建糟粕，咱们这些维持皇室运作的，真是里外不是人啊。”
\"陈师傅，您那边可还顺利？\"陆润庠放下手中的紫砂壶，率先打破沉默。这位光绪二十四年的状元，如今已是两鬓斑白，说话时总带着几分小心翼翼。
\"唉...\"陈宝琛轻叹一声，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，\"皇上近日临帖倒是勤勉，只是这心性...（压低声音）是否表现的太过沉重？\"
\"不像这个年纪该有的稳重，倒像个饱经风霜之人。\"
满座帝师们，俱是发出几声苦笑。
朱益藩摇头道：\"皇上近来经历的实在太过沉重！有些许变化也属正常。\"
\"皇上天资聪颖，只是...\"梁鼎芬话未说完，就被张之洞的得意门生袁励准打断：\"诸位莫要苛责太过。如今这世道，皇上能安下心读书已是不易。\"
\"若皇上按照如此稳定的情况学习发展，今后大清还愁不能光复吗？\"
诸位帝师相视一笑，言谈举止间皆是对皇帝的肯定与期望。
但谈论间，却有几位在紫禁城任职的好友，对此提出质疑。
\"我等虽不与皇上长期接触，但皇上长期以来在朝堂上的表现，同比民间六岁孩童虽表现尚可，但皇上断断不可能如帝师透露的如此优秀。\"
袁励准端起茶杯抿了一口，\"我在毓庆宫当值时，亲眼看见御膳茶房为皇上准备的菜色，竟有些拿捏不准，说是皇上自己制定的食谱清单。\"
\"说是什么营养均衡搭配，我倒看不出什么名堂。\"
\"你们那切不可只观于表面，得看皇上在事物的处理上表现如何？\"
\"这可不是孩童能够决断的。\"
陆润庠忽然压低声音：\"诸位可听说了？内务府最近又在裁减用度，连御用的宣纸都改成了次一等纸。\"
\"何止如此！\"朱益藩叹道。
\"一切不都是内务府那群官员在做主吗？\"
陈宝琛突然站起身，眼中闪烁着忧虑的光芒，\"民国政府每月拨的这点经费，洽能够维持皇室的基本运转...。\"
\"但内务府的底细你我又不是不知。\"
\"陈师傅说得是，连那奉禄银子都要拖欠。\"袁励准接口道，\"我家中尚有几份薄产，还能贴补些家用。可有些同僚...\"他看了眼梁鼎芬，后者正默默地往茶壶里添水，修长的手指微微发颤。
书房里一时陷入沉默，只有茶壶里的沸水发出轻微的嘶鸣。
\"各位，\"梁鼎芬突然放下茶杯，声音有些发颤，\"袁世凯最近又向内务府施压，只是不知今日皇太后与袁世凯协商如何？\"
\"看醇亲王与内务府总管的表现，怕是得到了十五小朝会上差不多的结果。\"
\"其实我近日一直在想，与其任由内务府在这紫禁城里坐吃山空，不如...\"
\"不如什么？\"袁励准急切地问。
\"我们别再一味反对醇亲王与皇太后以皇室名义投资工商实业了，也能够大大缓解皇室的经费压力。\"
\"陈师傅此言差矣。\"朱益藩摇头道，\"如今这世道，如商股般发展商业有何用？依袁世凯之流，若挣下巨额银钱，皇室反而可能招来祸端。\"
\"罢了罢了。\"梁鼎芬最终叹了口气，\"我们还是先把眼前的日子过下去吧。咱们纵使上奏折反对，还不是石沉大海。\"
谈论间几位帝师却浑然不觉。
他们知道，在这个风云变幻的年代，作为末代帝师，他们的坚守或许微不足道，但却承载着一个没落王朝遗老遗少最后的尊严与希望。
大家你一言我一语，诉说着自己在小朝廷供职的艰难与无奈。
在这个风云变幻的时代，他们就像一群在暴风雨中飘摇的小船，努力地想要保持平衡，却总是被各种力量冲击得摇摇欲坠。
“诸位，如今这大清已经是风雨飘摇，咱们这些人虽然还在为朝廷效力，但也不得不面对现实。”
“咱们能做的，就是在有限的范围内，尽量做好自己的本职工作，同时，也得为自己的未来打算打算。这世道变了，咱们也得跟着变啊。”
众人听了，都默默地点了点头。
他们知道，帝师的话虽然委婉，但却道出了他们心中的无奈与迷茫。
在这个末世之中，他们曾经的荣耀与地位已经不复存在，取而代之的是无尽的焦虑与不安。
他们不知道未来会怎样，但他们知道，自己必须在当下的困境中，努力寻找一条生存之路。
夕阳渐渐西下，余晖洒在院子里，给这略显凄凉的场景增添了一丝温暖。
朱益藩却压低声音：\"听说皇太后下令马佳大人裁撤敬事房在内的一众内务府机构。\"
\"如今经费紧张，本就难以周转，何必再贪慕这些虚荣排场。\"
\"也可对内务府诸多官员打压一二，何乐而不为？″
众人正激扬畅聊之时，宴席摆好，只待入席。
宴席先是十六碟精致冷盘，如蒸火腿色泽红润，咸香醇厚；酱鸭皮黑肉嫩，酱香浓郁；酥鲫鱼骨刺酥软，鱼肉鲜香；红虾色泽艳丽，鲜嫩弹牙 。
搭配炝冬笋的脆嫩、拌韭菜的清爽、皮蛋的爽滑、蜜青梅的酸甜、山楂糕的软糯，以及杏仁、瓜子等干果的香脆，还有青菜、金橘等果蔬的清新，琳琅满目，令人食欲大增 。
八大盘主菜尽显奢华，红煨鱼翅色泽红亮，鱼翅软糯入味，汤汁浓稠醇厚；黄焖鳜鱼鱼肉鲜嫩，酱香浓郁；冬菜肥鸭肉质酥烂，冬菜的清香融入鸭肉中，别具风味；酱汁肘子皮滑肉嫩，酱汁浓郁，入口即化 。还有鱿鱼片的爽滑、糟鸡的酒香四溢、清炖羊肉的汤鲜味美、八宝果饭的香甜软糯，每一道菜都堪称经典 。
八中碗菜品同样精致，红煨刺参软糯弹牙，汤汁浓郁醇厚；虎皮鸽蛋色泽金黄，外酥里嫩；干炒虾仁鲜嫩爽滑，香气扑鼻；红烧野鸭肉质紧实，味道醇厚 。红煨鲍鱼、金钱鸡、溜荸荠饼、酿羊肚菌等菜品，也都各具特色，烹饪技艺精湛 。
点心四盘则有炸春卷的酥脆、炸汤圆的香甜、大包子的松软、烧麦的咸香 。
众人落座宴席摆开后，杨婆子端上的一道小吃就惹得众人称赞——一盆碧绿的芥末墩儿，配着刚出笼的蟹黄小笼包。
陆润庠拈起一个包子叹道：\"这包子的褶儿，倒比咱们翰林院的奏折还齐整。难得老夫就好这一口小吃。\"
众人哄笑中，郑孝胥却借着布菜的机会，将话题引向了内务府：\"诸位可知最近皇室清理资产，其中缘由因何而起？\"
酒过三巡，话题渐渐热络起来。
陈宝琛抿了口酒，忽然叹道：\"皇上近日临的《兰亭序》，可是越来越有神韵了。\"
\"说起内务府那些老狐狸......\"陆润庠突然压低声音，\"听说马佳绍英最近可没少同醇亲王密谋。\"
郑孝胥假装惊讶地放下筷子：\"哦？可是为着西洋医馆的事？\"众人交换了个眼神，袁励准叹道：\"那些个老太医，巴不得把祖宗的方子供起来......\"
\"与萨满喇嘛沆瀣一气，自是极力反对。\"
宴席进行到一半，酒酣耳热之际，梁鼎芬突然拍案而起：\"我提议，为郑兄新官上任干一杯！\"
众人举杯相碰，清脆的声响中，郑孝胥清楚地听到陆润庠小声嘀咕：\"这广储司的差事，可不好当啊......\"
\"今后当差可得小心，行事谨慎小心，总没有错。\"
\"对于内务府的一众官员可得注意，他们向来是铁板一块，互相之间利益勾连。\"
\"郑兄初任内务府官员（汉人），这可是百年来头一份儿，保不齐要和同伙来排挤你。\"
众人谨慎的提醒着郑孝胥。
戌时末，宾客们陆续告辞。郑孝胥站在垂花门下，看着最后一顶轿子消失在胡同尽头。
郑大递上账本，他随手翻了翻，忽然笑道：\"陈师傅那幅字，可要挂在书房最显眼处。其余贺礼皆登记收好。\"
这场看似寻常的乔迁宴，实则是紫禁城权力更迭的微缩剧场。
郑孝胥以一副文人雅士的做派，在推杯换盏间撬开了帝师集团与内务府守旧派的矛盾，将皇室资产清查、官员惩处、西洋医馆设立等核心机密尽数收入囊中。
而那幅临摹米芾的书法作品，此刻正静静地躺在书房案头，等待着明日与马佳绍英的\"偶遇\"。