老虎庙胡同口。
先后两辆黄包车在狭窄的胡同口缓缓停下。修二在前先行下车并付了车钱，等郑孝胥主仆二人下车走近。
\"郑老爷，您瞧这胡同口——\"修二指着那道几乎与墙融为一体的灰砖拱门，\"若不是熟门熟路，外人根本找不着。\"
郑孝胥随着修二的指引抬头望去，只见胡同呈东西走向，宽度仅容两辆黄包车交错。两侧灰墙高耸，胡同口的墙头有几株老槐树的枝丫斜斜探出，在阳光中投下斑驳的阴影。
与米粮库胡同的规整开阔不同，这里更像一条隐秘的巷弄，连入口都藏着几分低调。
\"这胡同虽窄，\"修二边引路边说，\"可胜在清净。西直门兵营就在两里开外，夜里都有巡兵经过，因此这里的治安比一般的胡同要稍好些。\"
修二又指了指胡同尽头若隐若现的灰色高墙，\"您瞧——\"这一片儿老虎庙胡同，虽比不上米粮库胡同的规模建筑，这里的居民住户也不是从前的高官，也多为士绅阶层和旗人居住。
修二感叹道！郑老爷在下说句不好听的，这改朝换代了呀！有大量的旗人房产空置其中。
转过胡同口的街角，空气中忽然飘来一阵甜香。修二指着前方：\"到了！您闻这味儿——是胡同口张记的糖火烧。\"
郑孝胥远远望去，老虎庙胡同的宅院门前蹲着两只石狮子，虽已风化得面目模糊，却自有一股威严气派。待走近细看，郑孝胥发现门环竟是纯铜铸造的兽面，伸手叩了两下，回声沉闷悠长。
郑孝胥三人沿着已然干硬的泥路缓步前行。
郑孝胥注意到，胡同两侧院墙的确如修二所说虽不似米粮库那般气派，却格外齐整，墙根处连杂草都少见。偶尔有院门开启，走出的多是身着长衫的士绅或裹着蓝布头巾的旗人妇人，彼此见面必拱手作揖，透着一股熟稔的邻里情。
\"这片的居民啊，在下多少都熟悉些根底。\"修二压低声音，\"多是前清的举人、秀才，还有些退休的笔帖士等小官员。\"他指了指一间挂着\"私塾\"匾额的小院，\"那里面教书的老先生，可是光绪年间的举人。\"
修二又领着郑孝胥主仆二人，穿过几道幽深的胡同，转过一个个拐角，眼前豁然开朗——一处三进的四合院矗立在胡同深处。
几人来到一处略有规格的广亮大门前。院门虽有些褪色，但门楣上精美的砖雕依然清晰可见，只是朱漆大门已斑驳发黑。
门楣上\"忠厚传家\"的匾额也已有些褪色，但门环上的铜狮雕工依然精细。门口蹲着两只石狮子，虽已风化斑驳，却仍透着一股威严。
修二叹了口气：\"这是前清内务府一位官员的宅子，如今主人犯了事，正急着脱手呢。\"
郑孝胥走近细看，发现门环虽已锈迹斑斑，但门框上的对联却保存完好：\"守身如执玉，积德胜遗金。\"他轻叩门环，沉闷的回响在寂静的胡同里格外清晰。
\"这胡同的好处，恰好符合您的要求。\"修二看了看郑孝胥的脸色，瞧着颇为满意便趁机进言，\"您也是前清的大官员，如今着内务府的丑闻闹得满城风雨。若是您老要是有意，价钱好商量。\"
\"这是前清正红旗参领乌尔泰老爷的宅子。\"修二低声介绍，\"乌尔泰老爷如今因丑闻正烦恼忧心，正打算卖了这宅子回关外养老，远离这北京城的是非。\"
门环扣响不多时大门缓缓打开，门房见修二领客来访，领进房门后，连忙进去通报。不多时，一位身着绛色绸缎长袍的老者拄着拐杖缓缓迎出。老者虽年过六旬，但眉目间仍可见当年旗人贵胄的气度。
最引人注目的是，老者脑后同样还留着一条长长的辫子，在行动间微微晃动。
\"修二，这位是？\"老者带着疑惑的目光看向修二并询问道，并打量着郑孝胥。
“老大人荣秉，您老不是有意出售宅子吗？在下特意带这位郑孝胥大人前来看看。”修二略作恭顺回应道。
老者当即拱手行礼，声音沙哑却中气十足，\"老朽乌尔泰，有失远迎。\"
郑孝胥注意到对方同样留着辫子，心中了然，便也拱手回礼：\"乌尔泰大人客气了，在下郑孝胥，冒昧来访，还望见谅。\"
两人寒暄几句，乌尔泰便颤巍巍地引路。郑孝胥注意到老者虽衣着体面，但面色苍白，走路时左腿有些不便，显是抱病在身。
乌尔泰领着郑孝胥在修二的陪同下，仔细的查看了这一座三进的四合院。
正房宽敞高大，五楹七架，檐下\"五福捧寿\"的彩绘虽已褪色，但雕花雀替依然精美。乌尔泰指着正房道：\"这正房原是老朽会客之所，冬暖夏凉。\"
东厢房三间，原是书房。推开门，扑面而来的是淡淡的墨香。博古架上摆着几尊铜炉，窗前榆木书案上摊着一卷未完成的书法。
西厢房原是卧室，如今空置。推开窗，后园景色尽收眼底——一棵老槐树遮天蔽日，树下摆着石桌石凳。
乌尔泰拄着拐杖，气喘吁吁地介绍：\"这后园原是老朽种花养鸟之所......\"话未说完，便咳嗽起来。
修二全程陪同，从进入这宅院开始，便察觉郑老爷，似乎对此宅院并不十分热衷。虽有乌尔泰大人在一旁详细介绍，郑老爷也十分附和，但并未透露有购买意愿。
郑孝胥注意到，整座宅院虽显陈旧，但维护得当，砖瓦无损，梁柱无蛀。只是三进的格局实在太大，主仆三人居住未免太过空旷。
况且听修二介绍，这乌尔泰大人也是在内务府供职，如今因内务府丑闻才想脱手宅院。
只怕是也深深参与丑闻其中，郑孝胥心中已然打定决心，万不可购买此宅院。
\"乌尔泰大人，\"郑孝胥当即婉言道，\"贵府气派非常，只是在下只需二进宅院足矣，此番进京只有主仆三人。如今皇上退位，又是内务府事务繁杂之时，在下这才决定留居京城以辅佐皇上太后。此后需时常入署办公，太过宽敞反而不便，在下私心觉得应当低调些。\"
乌尔泰闻言，苍白的脸上露出一丝理解之色：\"郑大人说得是。如今时局不同了，低调些也好。\"
乌尔泰见郑孝胥如此表态，也猜出其中几分缘由并不点破，他只得叹息一声，\"故作镇定说道，只是这宅子空置日久，老朽也是不得已才......\"
两人又寒暄几句，郑孝胥便与乌尔泰大人告辞。临行前，老者执意送至门口，拄着拐杖的身影在暮色中显得格外孤单。
回程的路上，郑孝胥对修二道：\"这宅子虽好，终究太大。明日再去看看那处贝勒爷家三进的私宅吧。\"
修二点头应下，心中暗忖：这位郑爷果然是个明白人，既不失体面，又懂得审时度势。
注意：若业主为旗人，需额外确认是否已办理“旗产脱籍”手续（清末旗产禁止卖给汉人，民国后放宽，但需官府备案）。
出了乌尔泰的三进宅院。
修二便领着郑孝胥主仆二人转过几道幽深的胡同，来到一处略显陈旧却依然气派的高大门楼前。门楣上鎏金的匾额虽已有些褪色，但门环上的铜狮雕工依然精细，可见当年贝勒爷家的显赫。
\"这是前清睿亲王一支的贝勒爷私宅。\"修二压低声音介绍，\"如今贝勒爷举家迁往天津，只留了个老仆看守。\"
推开吱呀作响的朱漆大门，院中一片寂静。老仆佝偻着背迎出来，脸上皱纹里夹着岁月的风霜：\"几位爷是来看房的？\"
老仆得了众人的回复，领着众人进了宅院。
\"贝勒爷家当年喜爱豢养鸽子。\"修二边推门边解说，\"现在鸽笼还在，就是鸽子早飞了。\"院中一棵西府海棠开得正艳，花瓣落在青石板上，像铺了一层淡粉色的毡子。
正房五楹七架，檐下彩绘虽已斑驳，但\"五福捧寿\"的纹样依然清晰可辨。郑孝胥注意到房梁上的彩画虽已褪色，但构图严谨，笔法工整，一看就是宫里出来的工匠手艺。
东厢房三间，原是书房。推开门，扑面而来的是淡淡的墨香。窗前榆木书案上摆着文房四宝，墙上挂着几幅字画，落款处\"睿亲王府\"的印鉴依稀可见。
西厢房原是卧室，如今空置。推开窗，后园景色尽收眼底——一棵老槐树遮天蔽日，树下摆着石桌石凳，石桌上还刻着精致的棋盘。
夕阳将两人的影子投在斑驳的砖墙上，郑孝胥忽然轻笑一声：\"带我看后罩楼。\"
穿过垂花门，一座二层小楼出现在暮色中。楼窗虽旧，窗棂上的冰裂纹却完整无缺。郑孝胥的手指在窗台上轻轻划过，指腹沾了一层细尘——看来确如修二所言，这宅子只是无人居住，并未荒废。
最令郑孝胥震撼的是后罩楼，二层小楼虽已有些年头，但雕花栏杆依然精美，窗棂上的冰裂纹完整无缺。站在楼上俯瞰，整座宅院布局严谨，中轴线对称，处处透着皇家规制。
郑孝胥本以为此处就只是一个贝勒爷的私宅，不想装修建造规格皆有皇家礼仪。
修二见郑孝胥沉吟不语，试探道：\"贝勒爷说了，这宅子要价五千两白银，若是诚心要，价钱好商量。\"
郑孝胥却摇了摇头。他抚摸着书案上的雕花，忽然说道：\"这宅子虽好，但规格太高了。\"他抬头看了看房梁上的彩画，又摸了摸窗棂上的雕花，\"连这窗棂上的花纹，都是宫里才有的式样。\"
老仆在一旁小心道：\"贝勒爷说，这宅子原是预备给后辈娶亲用的，所以......\"
郑孝胥摆摆手：\"不必说了。\"他转身对修二道：\"这宅子太过富丽堂皇，在下担待不起。再看看其他的吧。\"
修二连忙应下，心中暗忖：这位郑爷果然谨慎，连贝勒爷家的宅子都敢推辞，难怪敢在这个节骨眼儿进京定居。
告辞时，老仆送到门口，忽然压低声音道：\"郑爷若真有意，价钱还能再商量......\"
郑孝胥头也不回地摆摆手，修二带着主仆二人转身离去。夕阳将三人的影子拉得老长，渐渐消失在胡同深处。
修二领着郑孝胥在老虎庙胡同里转了大半日，前前后后看了五六处宅院。这些宅子大多透着股萧条气——有的门楣剥落，有的院墙倾斜，更有甚者，院中杂草丛生，显然久无人居。
修二解释道：\"这些多是八旗子弟败了家业，或是前清官员选择举家回乡，变卖房产换取银两，远离京城。\"
郑孝胥一路看下来，心中渐渐有了计较。这些宅子虽各有瑕疵，但地段终究是极好的——离紫禁城不过两三里路，又地处西城繁华地带，日后入宫上朝办事都方便。
最终，他们在胡同后段一处略显陈旧的大门前停下。
门楣上\"耕读传家\"的匾额虽已有些褪色，但门环上的铜狮雕工依然精细。
门房见有人来，修二上前说明来意，门房连忙进去通报。不多时，一位身着藏青色长衫的中年男子迎了出来，拱手行礼道：\"可是郑先生？在下刘明远，这宅子的主人。\"
正房五楹七架，檐下彩绘虽已斑驳，但\"五福捧寿\"的纹样依然清晰可辨。
郑孝胥上前细看，发现梁柱笔直，无虫蛀痕迹，屋顶的灰瓦排列整齐，连瓦当上的花纹都保存完好。
东厢房三间，原是书房。推开门，扑面而来的是淡淡的墨香。窗前榆木书案上摆着文房四宝，墙上挂着几幅字画，落款处\"六品翰林院\"的印鉴依稀可见。
西厢房原是儿子卧室，如今空置。
推开窗，正对庭院，景色尽收眼底——一棵老槐树遮天蔽日，树下摆着石桌石凳，石桌上还刻着精致的棋盘。
最令郑孝胥满意的是这二进宅院的布局，虽已有些年头，但雕花栏杆依然精美，窗棂上的冰裂纹完整无缺。
足以看得出这宅院主人，对这二进宅院养护精细才保存完好。
虽是二进宅院，但占地颇广。这宅子约有千平左右，共有大小房间一十六间。
现场仔细查看了房屋的质量，各处墙体、门窗、屋顶落完整，配套上竟还有一口私人用的水甜井。
虽不及贝勒爷家的气派，却自有一股清雅之气。
刘明远见郑孝胥看得仔细，叹道：\"这宅子是我父亲留下的，老朽不才，只当了个六品小官，如今还乡，只得忍痛割爱。\"
修二在一旁插话道：\"刘老爷这宅子养护得极好，地段又佳，要价两千五百大洋也不算高。\"
郑孝胥沉吟片刻，道：\"宅子确实不错，只是两千五百两着实贵了些。这样吧，我出二千一百大洋，刘老爷看如何？\"
刘明远面露难色：\"郑先生，这......\"
修二见状，连忙打圆场：\"刘老爷，如今这老虎庙胡同有多少宅院等着出手？您也是知晓其中情况。您看这地段已在尾街、这宅子二千一百大洋已是实价了，郑老爷并未过分还价，您还是考虑一二。\"
刘明远权衡再三，终于点头：\"也罢，郑先生爽快，老朽就卖与你了。\"
三方当即立商定了价格及佣金，各方满意。
郑孝胥心中忽然生出一丝恍惚——从此刻起，他在这北京城真正有了安身立命之所。
刘明远取出一只乌木匣子，小心翼翼地取出几张泛黄的纸契。郑孝胥接过一看，最上面是清末旧政府颁发的地契，朱砂印鉴虽已有些褪色，但\"正红旗佐领衙门\"的官印依然清晰可辨。下面压着民国政府新换发的地契，盖着\"京师警察厅\"的鲜红印章。
修二凑过来看了看，赞道：\"刘老爷这契书齐全，新旧政府的印鉴都有，绝无后患。\"他指着契书上的条款，\"您瞧，连宅院四至都写得明明白白。\"
郑孝胥仔细验过，确认无误后点头。这时，修二提议道：\"按规矩，咱们得问问坊官和邻里才稳妥。\"
清代至民国初年，北京城区划分为“坊”（基层行政单位），可找所在胡同的“坊官”（类似居委会负责人）或周边邻居打听：宅院是否有抵押、是否涉及官司（如原业主欠账被查封）、是否为“旗产”（清末旗人败落后常变卖房产，需确认是否已解除旗籍限制）。
三人来到胡同口的\"坊官\"办事处。这是个简陋的小屋，一位须发花白的老者正在喝茶。见有人来，老者放下茶碗，眯眼打量郑孝胥：\"这位爷是要买房？\"
修二拱手行礼：\"这位是郑先生，要买刘老爷的宅子。烦请老丈说说这宅子可有官司？\"
老坊官啜了口茶，慢悠悠道：\"这宅子啊，刘老爷住了二十多年，清清白白的。上个月他府上还交了治安费，没听说有什么纠纷。\"他又压低声音，\"就是原主人家道中落，急着卖房，价钱比市价略低些。\"
从坊官处出来，修二又带着郑孝胥问了几户邻居。一位旗装老太太掀开竹帘道：\"这宅子好着呢，刘老爷是个实诚人，从不拖欠下人月钱银子。\"另一户开杂货铺的掌柜也点头：\"刘老爷的宅子，大可放心购买。\"
确认无误后，修二邀请坊官等众人回到宅院。刘明远已备好笔墨纸砚，在堂屋摆开阵势。修二取出早已准备好的契约模板，开始书写\"绝卖契\"。
契书上详细写明：
\"立卖契人刘明远，今将坐落京师西城区老虎庙胡同34号宅院一所，计地一千平方米，房屋十六间，水井一口，及房内家具摆设，一并卖给郑孝胥永远为业......\"
郑孝胥仔细核对每一条条款：
- 宅院位置：西城区老虎庙胡同34号
- 四至边界：东至张宅，西至李宅，南至胡同，北至官道
- 房屋间数：正房五间，东西厢房各四间，倒座房三间
- 附属物品：水井一口，榆木桌椅八套，榆木书案一张
- 交易金额：大洋二千一百元整
- 付款方式：先付定金二百元，过契后付清余款
契约最后写道：\"此系两厢情愿，各无反悔。如有亲族人等争论，俱有卖主一面承管。恐后无凭，立此绝卖契存照。\"
修二作为经手人，郑孝胥和刘明远作为买卖双方，再加上房牙子修二和两位坊官老者作中人，共五人在契书上签字画押。契约一式两份，毛笔书写，字迹工整清晰。
当场交割定金时，郑孝胥从怀中取出两张百元银行票据，当着众人的面点清交给刘明远。修二在一旁计算：\"按规矩，中介费是房款的百分之三，两位中人各抽百分之一。\"
刘明远点头：\"应该的。\"他让老仆取来算盘，当场算清费用，将中介费和中人费分别交给修二和两位坊官。
一切手续办妥，众人稍事休息。并约定次日一早，郑孝胥带着身份证明和契约，与刘明远一同前往前门附近的财政局办理过户手续。
次日政府人员在契约上加盖公章，这契书便成了具有法律效力的\"红契\"。
回到宅院，刘明远将一串钥匙交给郑孝胥：\"这是正门和各房间的钥匙，共十八把。\"他又指着房桌椅上的一个包袱，\"这是房契原件，您收好。\"
郑孝胥接过钥匙和房契原件，从怀中取出十九张百元银行票据：\"这是余款一千九百元，您点清。\"
刘明远仔细清点后，拱手道：\"明日午时前，我们一定搬完。您要是不放心，可以请修二爷来做个见证。\"
到时候当面点清家具，确认房屋，院墙以及附属物品。
众人又寒暄几句，便各自告辞。修二送郑孝胥主仆二人回客栈时，天色尚早。老虎庙胡同，仿佛还回响着刚才交割时的话语声。
\"郑老爷，\"修二笑着说，\"从今儿起，您可就是这老虎庙胡同34号宅院的新主人了。\"
回程的路上，修二笑嘻嘻道：\"郑老爷这宅子选得好，可以说满足您提出的种种要求。\"
郑孝胥望着的天空，轻声道：\"是啊，此事还算如意。\"