林琛与后土立于云端，看着眼前那恭敬行礼的麒麟一族少族长——麒越，心中皆是泛起一丝波澜。
后土那双蕴含着大地慈悲的眼眸望向麒越，声音温和地问道：“麒麟一族的少族长，为何在此等候我等？”
麒越再次恭敬地行了一礼，目光主要落在林琛身上，神色无比郑重地说道：“回禀后土祖巫，林琛前辈，晚辈乃是奉了我族族长，始麒麟之命，在此专程恭候二位大驾。”
“始麒麟？”林琛心中一动。
这个名字，在洪荒之中，代表着一个时代的辉煌与落寞。
作为先天三族之一的领袖，始麒麟曾是与祖龙、元凤并肩，俯瞰众生的至高存在。
即便在龙汉大劫之后，麒麟一族气运衰落，但始麒麟的威名，依旧足以让任何大能都不敢小觑。
他与麒麟一族，确实有几分缘分。
不仅仅是因为他的坐骑麒灵乃是麒麟之一，更因为麒麟一族执掌大地，与他所参悟的地道法则、以及大地胎膜（地书）的本源，都有着千丝万缕的联系。
“不知始麒麟前辈寻我，所为何事？”林琛平静地问道。
“族长大人希望能当面与林琛前辈一叙。”麒越的言辞恳切，姿态放得极低，“族长言，此事关系到我麒麟一族未来的命运，还望前辈能拨冗前往我族圣地——麒麟山一叙。”
林琛沉吟了片刻。
他此行的目的，是与后土一同游历洪荒，寻找那开辟地府轮回的无上造化。
但始麒麟的亲自邀约，分量之重，不容忽视。
更何况，他确实也想见一见这位传说中的上古霸主。
“好。”林琛最终点了点头，“既然是始麒麟前辈相邀，晚辈自当遵从，后土祖巫，您意下如何？”
后土微笑道：“我与麒麟一族也算颇有渊源，既然有此机会，同去便是。”
见到二人答应，麒越的脸上顿时露出了如释重负的喜悦。
他立刻在前方引路，数十位麒麟族强者则分列两侧，组成仪仗，恭敬地护送着林琛与后土，朝着中央大地的核心区域飞去。
一路行去，中央大地的景象与洪荒四极截然不同。
这里的山川更为雄伟，灵脉更为磅礴。
大地之上，祥瑞之气化作七彩云霞，缭绕在山川之间。
无数强大的生灵在此地繁衍生息，他们或建立城邦，或开辟洞府，整个中央大地，都呈现出一种繁荣而又充满了竞争的独特气象。
不知飞行了多久，一座巨大无比，仿佛由整块大地之心雕琢而成的巍峨神山，出现在他们的视野尽头。
那便是麒麟一族的圣地——麒麟山。
整座神山都被一层厚重无比的土黄色功德金光所笼罩，那是麒麟一族在鼎盛时期，镇压大地，梳理地脉，所获得的无量功德。
即便在经历了龙汉大劫的气运衰败之后，这股功德之力依旧强大，庇护着麒麟一族的最后血脉。
山间，随处可见各种形态的麒麟在奔跑、嬉戏。
有的麒麟通体赤红，踏过之处，地面竟会生出火焰莲花；有的麒麟则背生双翼，翱翔于天际，引动风雷；更有通体洁白如玉，所过之处，万物生长的祥瑞麒麟。
看到如此多的同族，林琛座下的麒灵显得异常兴奋，喉间发出一阵阵喜悦的低吼。
在麒越的引领下，众人穿过了九十九重由大地之力构筑而成的守护大阵，最终来到了位于麒麟山之巅的麒麟大殿。
这座大殿并非金碧辉煌，而是由一种不知名的、呈现出厚重土黄色的神石构筑而成。
大殿的风格古朴而大气，充满了岁月的沉淀感。
殿门之上，雕刻着万兽奔腾，朝拜麒麟的壮丽景象。
踏入大殿的瞬间，一股苍茫、古老、却又带着一丝英雄迟暮般悲戚的强大气息，扑面而来。
大殿的最深处，那由整块大地息壤凝聚而成的王座之上，一位身着土黄色皇袍，面容威严，双目却仿佛蕴含着无尽沧桑与疲惫的中年男子，静静地端坐着。
他并未刻意释放威压，但仅仅是坐在那里，便仿佛与整个洪荒大地融为一体，每一次呼吸，都牵引着大地脉搏的跳动。
这，便是曾经的天地霸主之一，始麒麟！
林琛和后土感受到这股深不可测的气息，皆是神色一凛。
他们能清晰地感知到，始麒麟的修为，极强！
只是，他的身上，似乎被一层厚重无比的业力与因果所束缚。
“后土道友，截教林琛小友！久闻大名啊！”始麒麟缓缓开口，声音沙哑，却又带着一种穿透人心的力量。
“见过始麒麟前辈。”林琛与后土同时拱手行礼。
始麒麟的目光越过后土，最终落在了林琛的身上，他那双仿佛看尽了万古兴衰的眼眸之中，带着一丝毫不掩饰的期盼与决绝。
他没有丝毫的寒暄与客套，开门见山地说道：“林琛小友，本座今日请你前来，是有一事相求。或者说，是想为我麒麟一族，求一个未来。”
他缓缓从王座上站起，大殿内的气氛瞬间变得无比凝重。
“我已知晓，白虎与朱雀，皆已归入你截教，成为护教神兽，受圣人道统与无上气运加持。我始麒麟，今日便在此斗胆，恳请小友向通天圣人引荐，让我麒麟一族，亦能择一强者，成为你截教的护教神兽！我麒麟一族，愿倾全族之力，为截教效力，永不背叛！”
此言一出，不仅仅是林琛，就连一旁的后土都露出了震惊之色。
她无论如何也想不到，这位曾经高傲无比，宁折不弯的天地霸主，竟然会为了族群的未来，做出如此决断，甘愿寄人篱下。
林琛的心中，更是掀起了惊涛骇浪。
他原以为始麒麟请他前来，或许是为了其他事情，却没想到，对方的目标竟然如此明确，也如此……直接。
看着始麒麟那双充满了期盼与恳求的眼睛，林琛的心中却涌起了一股深深的为难。
他缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容。
看到林琛摇头，始麒麟那原本还带着一丝期盼的眼神，瞬间黯淡了下去。
他那挺拔的身躯，在这一刻仿佛都佝偻了几分，身上那股属于上古霸主的威严，也随之消散，取而代之的，是一种深入骨髓的悲戚与绝望。
“果然……果然还是不行吗？”他喃喃自语，声音中充满了无尽的失落，“我麒麟一族，难道当真要就此沉沦，彻底消失在这洪荒的历史长河之中吗？”
不仅仅是他，大殿之外，以麒越为首的众多麒麟族强者，在感受到始麒麟身上散发出的那股悲戚气息时，也都纷纷低下了高傲的头颅，眼中流露出无尽的哀伤。
整个麒麟山，都仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩。
“前辈误会了！”林琛见状，连忙上前一步，急切地解释道。
他深吸一口气，神色无比郑重地说道：“前辈，并非是晚辈不愿相助，也并非是师尊通天教主不愿接纳麒麟一族，而是……而是因为天道定数，护教神兽之位，麒麟一族……恐怕难以胜任。”
始麒麟猛然抬头，眼中闪过一丝不解与不甘：“为何？我麒麟一族实力强横，论底蕴，论实力，难道还比不上那白虎与朱雀？”
林琛摇了摇头，道：“前辈，此事与实力无关，而与天命有关，青龙、白虎、朱雀、玄武，乃是天定的四象圣兽，分别镇守洪荒四极，其本身便与天道气运相连，拥有镇压一方道统气运的特殊命格，我截教立于东海，已有青龙之气运相合，白虎镇西方，朱雀守南方，日后若玄龟前辈愿意，亦可镇守北方，四象归位，方能让我截教气运稳如泰山，万劫不磨。”
“至于腾蛇，也和他们类似！乃是四象五行之一！”
他顿了顿，语气诚恳地继续说道：“而麒麟一族，乃是中央神兽，执掌大地，其命格，是与整个洪荒大地相连，而非是镇守某一方教派，若强行让麒麟一族成为护教神兽，不仅无法真正地镇压截教气运，反而可能会因为命格的冲突，对麒麟一族自身的气运，造成难以逆转的损伤，晚辈正是考虑到这一点，才不敢轻易答应前辈。”
听完林琛的解释，始麒麟陷入了长久的沉默。他那双充满了智慧的眼眸之中，闪烁着复杂的光芒。
他知道，林琛所言非虚，这关乎到最根本的天道命格，非人力所能强行改变。
希望，再一次破灭。那
股深入骨髓的绝望，再次笼罩了他的心头。
看着始麒麟那落寞的背影，林琛心中也是不忍。他再次上前一步，声音坚定地说道：
“不过，前辈不必如此悲观！”
“成为护教神兽，并非是改变麒麟一族命运的唯一办法！”
“天道五十，天衍四九，人遁其一！万事万物，皆有一线生机！我截教教义，便是为众生截取那一线生机！”
林琛的眼中，闪烁着前所未有的自信光芒，他看着始麒麟，一字一句地说道：“或许，麒麟一族的命运，还有其他的办法，可以改变！”