金安迷雾沼泽的那场大火，烧掉的不仅仅是八千楚烈精锐和数千靖乱接应士卒的性命，更将联军内部那本就脆弱的信任与协作，烧得千疮百孔，露出了底下冰冷而尖锐的裂痕。
熊炎侥幸捡回一条命，带着不足千人的残兵败将，如同丧家之犬般逃回联军大营。
他身上的烧伤和箭创火辣辣地疼痛，但比这更痛的，是那刻骨铭心的耻辱与滔天的怨恨。
熊炎直接将自己关在了营帐之中。
帐内昏暗，只有一盏油灯摇曳。
熊炎瘫坐在冰冷的地面上，任由军医为他处理伤口，剧痛让他额头冷汗涔涔，牙齿咬得咯咯作响。
但他的脑子里，反复回放的却不是方知远那神鬼莫测的算计，不是魏阳军凶狠的伏击，也不是那葬身火海、化为焦炭的麾下儿郎……而是蓝延煜率军接应时，那看似奋力，在他眼中却充满了“迟滞”与“观望”的战斗！
是武阳和诸葛长明在军议上那“假惺惺”的劝阻！是他们“故意”让自己去踩这个陷阱！
“武阳……诸葛长明……靖乱军……”
熊炎从牙缝里挤出这几个名字，眼中闪烁着怨毒的光芒，
“你们早就知道那是个陷阱，对不对？你们故意激我前去，就是想借魏阳之手，消耗我楚烈军的实力！好让你们独掌联军大权，甚至……吞并我楚烈基业！蓝延煜……他那接应，做给谁看？若是真心救援，为何不早些突入？为何让我损兵折将至此？！”
他完全扭曲了事实，将所有的失败归咎于靖乱军的“阴谋”与“不作为”。
金安之败，如同一颗毒种，在他心中疯狂生根发芽，长成了参天的恨意。
他紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
“今日之耻，他日必百倍奉还！武阳，你等着，早晚有一天，我要让你，让你的靖乱军，为我今日死去的将士陪葬！万劫不复！”
这股阴暗的恨意，被他死死压在心底，表面上，他变得更加沉默，甚至有些阴郁，但那双偶尔扫过靖乱军将领的眼睛里，却藏着毒蛇般的冷光。
联军连遭岳西、金安两场败绩，损兵折将，士气已然低落到谷底。
东方霸并未给联军太多喘息之机。
在试探出岳西城防相对坚固，且武阳避战不出后，这位用兵大家果断将主攻方向，转向了由楚烈军主力驻守的舒城。
舒城，虽不及岳西那般是前沿关键支点，但城池规模更大，人口更多，若能拿下，便可与金安（虽未强攻但已形成威胁）形成夹击之势，进一步压缩联军的活动空间，并将楚烈军残部彻底锁死在太湖沿岸。
三日后的黎明，舒城迎来了它命运中的劫难。
低沉的号角声如同来自九幽的召唤，打破了清晨的宁静。
地平线上，黑色的潮水再次涌现，这一次，比岳西城下更加汹涌，更加厚重！
东方霸的中军大纛，赫然出现在了舒城北门外！
他亲自督战，表明了对拿下此城的志在必得。
没有劝降，没有阵前叫骂。
魏阳军的进攻，从一开始就进入了最残酷、最直接的节奏。
数百架投石机被推上前沿，如同巨兽般发出咆哮，将比岳西之战时更加硕大、更加沉重的石弹，以及点燃的油脂火罐，如同冰雹烈火般砸向舒城城墙！
城墙在剧烈的撞击下颤抖，砖石碎屑如同烟花般四处迸射，火焰在城头蔓延，浓烟滚滚，瞬间将这座城池笼罩在硝烟与死亡的气息之中。
紧接着，如同蚂蚁般密集的魏阳军步兵，扛着无数的云梯、推着高大的楼车，在弓箭手密集的箭雨掩护下，如同黑色的海啸，向着舒城发起了第一波冲击！
“放箭！滚木礌石！金汁火油！给我砸！”
纪元嵩身披重甲，亲自站在城楼之上，嘶声力竭地指挥着。
这位老帅，此刻须发戟张，眼中布满了血丝，他知道，舒城若失，楚烈军将彻底失去立足之地，联军也将面临崩解。
楚烈军的士卒们，也明白已无退路。
金寨之殇，熊昊之死，金安之败，连续的打击反而激起了他们骨子里最后的那点血性。
他们红着眼睛，冒着不断落下的石弹和箭雨，将滚烫的金汁、燃烧的火油倾泻而下，将沉重的滚木礌石奋力推下城墙！
惨叫声在城下此起彼伏，魏阳军的尸体如同收割的麦秆般层层叠叠地倒下。
然而，魏阳军的攻势，一波猛过一波，仿佛永无止境。
前面的士兵倒下，后面的立刻踩着同伴的尸体，嚎叫着继续向上攀爬。
楼车缓缓靠近城墙，放下沉重的跳板，身披重甲的魏阳锐卒如同铁罐头般，咆哮着冲上城头，与守军展开了惨烈的白刃战！
城头瞬间变成了血肉磨坊。刀剑碰撞的铿锵声、利刃入肉的闷响声、垂死的哀嚎声、愤怒的咆哮声……交织在一起，演奏着战争最原始的残酷乐章。
楚烈军将领们身先士卒，封知安老将军挥舞战刀，须发皆白却依旧勇猛；
熊亮也放弃了文雅，持剑在手，与亲兵一同拼杀，身上溅满了敌我双方的鲜血。
连一直阴郁的熊炎，此刻也如同疯魔般，挥舞着长刀，在城头左冲右突，将冲上来的魏阳军士兵砍翻，仿佛要将所有的怨恨都发泄在这些敌人身上。
但魏阳军实在太多了，也太强了。
尤其是东方霸亲临督战，那些魏阳士卒仿佛被注入了无穷的勇气和力量，攻势一浪高过一浪。
城头防线多处被突破，惨烈的争夺在每一段城墙、每一个垛口展开，城墙数次易手，双方士兵的尸体堆积得几乎与墙垛同高，鲜血顺着城墙流淌，将墙根的土地都浸染成了暗红色。
武阳站在相对安全的角楼内，透过箭窗密切关注着战局。
他看到楚烈军虽然拼死抵抗，但在魏阳军绝对优势兵力和悍不畏死的冲击下，防线已然岌岌可危，尤其是北门主城楼一带，魏阳军的旗帜几次险些插上城头，都被纪元嵩亲自带人舍生忘死地压了下去，但老帅显然也已到了极限。
“元帅，楚烈军快顶不住了！北门危矣！”
赵玄清浑身浴血，从前面退下来，急声禀报，他肩头还插着一支断箭。
武阳目光沉凝。
他知道，自己必须出手了。不是为了拯救楚烈军，而是为了维持这脆弱的联盟，为了保住舒城这最后的屏障。
若舒城失守，岳西孤城难守，太湖防线将彻底崩溃。
“传令，赤虎营，随我上北门！”
武阳沉声下令，一把抓起倚在墙角的银鳞枪。
他体内的真劲缓缓流转，岳西之战的伤势并未完全痊愈，但此刻已顾不得许多。
“元帅，您的伤……”
孙景曜担忧道。
“无妨！”
武阳打断他，眼神锐利，
“皮外伤而已，影响不了真劲运转。”
他这话半真半假，伤势确有影响，但他更需要借此机会，再次“印证”一些东西。
武阳亲率作为预备队的赤虎营精锐，如同一条赤色的怒龙，迅速增援北门。
他的到来，瞬间给岌岌可危的守军注入了一剂强心针。
“武帅来了！”
“靖乱军的兄弟们上来了！”
守军发出一阵掺杂着希望与复杂的欢呼。
武阳银鳞枪一抖，真劲灌注，枪出如龙，瞬间将几名刚刚冲上城头的魏阳军统领挑飞出去，清空了一小片区域。
他身形闪动，降龙枪法施展开来，灵动狠辣，专攻敌人必救，所过之处，魏阳军攻势为之一滞。
然而，就在他刚刚稳住北门一段防线之时，城下魏阳军中军方向，一道如同实质般的冰冷目光，瞬间锁定了他！
是东方霸！
他看到武阳再次现身，并且似乎伤势无碍（至少表面如此），还能在城头逞威，那古井无波的眼中，终于闪过一丝极淡的、如同看蝼蚁挣扎般的讥诮。他轻轻一挥手。
顿时，魏阳军阵中，数名气息强悍、明显是军中武道高手的将领，在一名手持双铁戟的虬髯大汉带领下，如同利箭般脱离本阵，借助云梯和楼车，以极快的速度，直扑武阳所在的城头区域！
他们的目标明确——缠住，甚至斩杀武阳！
那名虬髯大汉率先跃上城头，双戟挥舞，带着恶风，直取武阳，口中暴喝。
“武阳！拿命来！”
武阳眼神一凝，银鳞枪疾刺而出，与双戟狠狠碰撞在一起！
“铛！”
巨响声中，武阳身形微晃，感受着对方那同样不俗的真劲修为，心中暗道：“来了！”
他并不与这虬髯大汉过多纠缠，枪法一变，更加注重游斗与周旋，同时还要应对其他几名高手从不同方向的袭击。
他故意将战团引向城头相对开阔、也是东方霸视线最好的地方。
城下的东方霸，冷漠地注视着城头那“激烈”的战况。
他看到武阳枪法依旧精妙，真劲运转似乎也还流畅，但在数名高手的围攻下，显得有些左支右绌，不复岳西城下与自己单挑时的“勇猛”。
尤其是与那虬髯大汉的几次硬拼，都似乎落在了下风，身形晃动明显，气息也开始变得急促。
“果然，岳西之伤，并未痊愈。实力……不过如此。”
东方霸心中那丝因为对方能接下自己三十招而产生的一丁点“意外”彻底消散，只剩下彻底的漠然。
他甚至懒得再亲自出手，觉得让麾下将领耗死对方，或者逼其再次重伤，便已足够。
城头上，武阳将这一切“表演”拿捏得恰到好处。
他看似险象环生，银鳞枪在与虬髯大汉又一次硬撼后，甚至被震得向后滑出数步，脸色一阵潮红（部分是装的，部分是真气激荡所致），气息紊乱地大口喘息。
“保护元帅！”
赵甲和李仲庸见状，连忙带着赤虎营悍卒拼死冲杀过来，将那几名魏阳高手暂时逼退。
武阳趁机“踉跄”后退，在亲兵的护卫下，退出了最前沿的战团，倚着残破的箭垛，做出调息的模样，银鳞枪拄地，仿佛连站稳都有些困难。
他败了。
或者说，他再次“败”了。
这一次，甚至没能与东方霸照面，就在其麾下将领的围攻下，仅仅二十余合便显露出不支之态。
这一幕，不仅落在了东方霸眼中，也落在了所有关注着这边战局的联军将士眼中。
楚烈军士卒心中刚刚升起的一点因为武阳来援而产生的希望，瞬间又黯淡了下去，甚至对这位“盟友”的实力产生了更深的怀疑。
而靖乱军将士，则是一片揪心与担忧，唯有深知武阳底细的诸葛长明，在后方望楼上看到这一幕时，眼中闪过一丝了然与深思。
武阳的“早败”，虽然略显“狼狈”，但却在关键时刻，吸引了魏阳军部分高端战力的注意，为摇摇欲坠的北门防线争取到了宝贵的喘息时间。
纪元嵩和封知安趁机组织兵力，终于将冲上城头的魏阳军再次压了下去。
惨烈的攻防战，从清晨一直持续到日落。
舒城的城墙，已然千疮百孔，城上城下，尸积如山，血流成河。
魏阳军付出了巨大的伤亡，却始终未能真正突破联军的最后防线。
而联军方面，楚烈军死伤枕籍，元气大伤；
靖乱军作为预备队投入，赤虎营等部也损失不小，牙门三将中，赵玄清臂骨裂，李仲庸背上挨了一刀，孙景曜力战脱力。
楚烈军方面，封知安多处负伤，熊亮、熊炎皆挂彩。
当夜幕降临，魏阳军终于如同潮水般退去，只留下满目疮痍的舒城和在寒风中呜咽的无数亡魂。
此战，双方都未能达成战略目标。魏阳军未能破城，联军也无力反击。
表面上，形成了一场惨烈的平局。
但所有人都心知肚明，这场“平局”的代价是何等沉重。
联军本就捉襟见肘的兵力，再次遭到了严重损耗，尤其是楚烈军，几乎被打残。
而魏阳军，虽然伤亡亦重，但其庞大的兵力基数，使得这样的消耗，仍在可承受范围之内。
形势，对于联军而言，非但没有好转，反而更加恶劣。
东方霸的兵锋依旧锐利，方知远的智谋深不可测，而联军内部，熊炎那压抑的恨意，如同暗流，在惨烈的战局下，悄然涌动着。
舒城，虽然暂时守住了，但下一次，还能守得住吗？绝望的气息，如同这冬夜的寒风，渗透进每一个联军士卒的骨髓里。