武阳的身影悄无声息地滑入“客安”客栈的后门，沉重的木门在他身后合拢，隔绝了雒城傍晚的喧嚣。
这间由玄机营老兵经营的小店，表面寻常，内里却是他精心布下的一枚暗棋。
空气里弥漫着劣质酒水和陈旧木头的混合气味，他径直穿过狭窄的后堂，推开一扇不起眼的侧门，踏入一间门窗紧闭、光线晦暗的密室。
室内早已肃立着十六名黑衣汉子和一个熟悉的面庞，个个如标枪般挺直，气息沉凝，而这十六名黑衣汉子正是武阳最隐秘的力量——瞑龙卫。
为首者龙七，面庞如同刀削斧凿，眼神锐利如鹰隼。而在他们前方，一个熟悉的身影猛地转身，正是卫炎章。
这位昔日并肩浴血的袍泽，此刻身着雒城城防副将的制式皮甲，脸上混杂着震惊、狂喜，以及一丝长久压抑后的疲惫。
“主公！”卫炎章的声音带着难以置信的颤抖，一个箭步抢上前，双膝重重砸在冰冷的地面上，激起一小片尘埃。
他抬起头，眼眶发红，“末将…末将收到密信时，只当是有人设局试探！天可怜见！您…您真的回来了！”他粗糙的手紧紧抓住武阳的袍角，仿佛一松手，眼前的人就会如幻影般消失。
武阳俯身，有力的手稳稳托住卫炎章的手臂，将他扶起。
指尖传来对方手臂肌肉因激动而微微的痉挛。
他深深看着这张风霜刻画的熟悉面庞，低沉的嗓音在狭小的空间里回响：“炎章，起来。让你担惊受怕了。”
卫炎章借力站直，胸膛仍在剧烈起伏，目光急切地在武阳身上逡巡，仿佛要确认这不是一场梦。
他重重吸了一口气，强行压下翻涌的情绪：“主公信中所嘱，末将不敢有丝毫懈怠。刘煜确已动手，大肆收拢人心，排除异己。他遣人来试探末将，言语间极尽挑拨，言说主公您…您吞并了谢家军，才有今日……”
“哦？”武阳眉峰微挑，眼中掠过一丝冰冷的了然，“他们如何说？”
“说谢必安将军的心血尽付东流，问末将可甘心？”卫炎章嘴角扯出一个近乎狰狞的冷笑。
“末将便顺着他们的意，一副愤懑难平、心灰意冷的模样，表了忠心。刘煜似乎颇为满意，将雒城防务的副职交予末将，视为可用之人。”
武阳点点头，这步棋，卫炎章走得分毫不差。
他环视一周，龙七等人无声抱拳行礼，动作整齐划一，如同一个人。
他的目光最终落回卫炎章脸上，那份刻骨的忧虑几乎要溢出来：“诸葛先生…他近况如何？刘煜如何待他？”
提到诸葛长明，卫炎章脸上的激动瞬间被沉重的阴霾取代，牙关紧咬，腮边肌肉绷紧，
“将军…先生他…处境极糟！年逾古稀，须发皆白如雪，身形枯槁得…一阵风都能吹倒！刘煜那厮，名为倚重，实为囚禁！将先生困于观星楼深处那间不见天日的书房，没日没夜地批阅堆积如山的奏疏公文，处理那些本该由六部堂官分劳的琐碎杂务！说是‘仰仗先生大才’，实则是要生生熬干先生的心血啊！”
卫炎章声音里压抑着难以言喻的悲愤。
“末将几次借巡查之机靠近，远远望见先生伏案的身影，腰背佝偻…咳嗽声隔着老远都能听见…令人心如刀绞！刘煜的看守极其森严，明哨暗桩遍布，滴水不漏。要救先生出来…难如登天，必须慎之又慎，从长计议！”
“知道了。”武阳的声音低沉得可怕，像一块投入寒潭的巨石，只有那骤然握紧、指节发白的拳头泄露了他内心的滔天怒焰。
书房里昏黄的灯火在他眼中跳跃，映出深不见底的冰冷。他强行将这焚心的怒火压回胸腔深处，目光转向如磐石般静立的龙七，声音恢复了惯常的沉稳，“龙七，你们这边，准备得如何？”
龙七踏前一步，腰间的短刃随着动作发出轻微的金属摩擦声。
他的声音毫无波澜，却带着千钧的笃定：“禀将军，人手、路线、接应点，均已部署完毕。只待将军抵达开县，信号发出，计划即刻启动。万无一失。”
“好。”武阳吐出一个字，重若千钧。
他再次看向卫炎章，眼神变得无比凝重，带着不容置疑的决绝，“炎章，接下来的路，会更难走。无论你听到什么风声，看到什么局面，你都必须记住一点——”
他顿了顿，每一个字都清晰地敲打在卫炎章心上，
“对我，要敌视！要处处针对！要让刘煜，让他身边的每一个人，都深信不疑你卫炎章是真心实意投靠了他，并且对我武阳，怀有切齿之恨！”
卫炎章浑身一震，眼中瞬间涌起巨大的困惑和痛苦：“主公？！这…末将如何能对主公……”
“必须如此！”武阳的声音斩钉截铁，不容分毫质疑，目光如炬，直视卫炎章动摇的双眼。
“只有让上面彻底相信你的‘忠诚’，相信你对我的‘恨意’是发自肺腑，你才能在这龙潭虎穴中扎得更深，才能拿到真正有用的东西！你的位置，至关重要！这关系到诸葛先生能否脱困，关系到靖乱军未来能否真正廓清寰宇！”
密室里死一般的寂静，只有油灯灯芯偶尔发出的细微哔剥声。
卫炎章脸上的挣扎、痛苦、不甘剧烈地变换着，最终被一种近乎悲壮的决然取代。
他猛地再次单膝跪地，头颅深深低下，脊梁却挺得笔直，仿佛承载着万钧重担。再抬起头时，眼中所有的软弱都已消失，只剩下磐石般的坚定和一丝深藏的痛楚。
“末将卫炎章，谨遵主公令！”他的声音不高，却字字铿锵，如同金铁交鸣。
“为了靖乱军的未来，为了诸葛先生，为了主公！末将，定不辱命！”
誓言在狭窄的房间里回荡，带着一种破釜沉舟的惨烈。
武阳伸出手，重重按在卫炎章的肩膀上，力量透过冰冷的甲片传递过去。
一切尽在不言中。
就在这肃穆凝重的时刻，窗外寂静的夜色里，极其突兀地，传来了三声嘶哑难听的鸦啼。
“呱——呱——呱——”
声音近得仿佛就在屋檐下，带着一种不祥的穿透力，瞬间刺破了室内的死寂！
此时的画面一转，楚烈国郢都三公子府。
雕梁画栋的厅堂内，暖香浮动，丝竹靡靡。
巨大的楚国郢都三公子熊炎的府邸深处，此刻正是另一番景象。
名贵的紫檀木矮榻上，铺着厚厚一层雪白柔软的西域绒毯。
三公子熊炎，仅着一件宽松的丝质睡袍，斜倚在几个锦绣靠枕之中。
他面容算得上英俊，但眉宇间却凝着一股挥之不去的阴鸷与放纵。此刻，他左右各拥着一名身姿曼妙的女子。
那轻纱薄如蝉翼，根本无法遮掩其下惊心动魄的曲线，丰腴的雪白在烛光下泛着诱人的光泽。
熊炎笑容诡异。
两名女子媚眼一眨，脸颊酡红，樱唇微张，发出猫儿般细碎勾人的声音，身体如无骨般紧紧依偎着他。
案几上，金杯玉盏盛着琥珀色的美酒，空气中弥漫着浓郁的酒气、脂粉香和一种令人血脉贲张的甜腻气息。
“公子…嗯…您的手…”左侧的女子蛇一般扭动腰肢。
熊炎噙着一丝邪佞的笑意。
他享受着这绝对的权力掌控与堕落，正欲举杯再饮。
忽然，急促而慌乱的脚步声由远及近，硬生生撕裂了这满室的旖旎春情。
一名身着黑色劲装的探子，几乎是连滚带爬地冲进了这暖香弥漫的内堂，脸上毫无血色，大汗淋漓，扑通一声重重跪倒在柔软的地毯上，身体筛糠般剧烈颤抖。
“公…公子！急…急报！”探子的声音因为极度的恐惧而扭曲变调，嘶哑得如同破锣。
熊炎眉头瞬间拧紧，被打断兴致的怒火腾地窜起，眼神阴冷地扫向那不识趣的探子，像在看一只肮脏的臭虫。
他搂着的手并未松开，语气带着浓重的不耐和森寒：“何事惊慌？扰了本公子的兴致，你有几个脑袋够砍？”
那探子被这森冷的语气吓得魂飞魄散，头埋得更低，几乎要钻进地毯里去，牙齿咯咯作响：“是…是刘蜀那边…武…武阳…他…他…”
“他什么？死了就死了，尸体找到没有？”熊炎懒洋洋地接口，另一只手端起案上的白玉酒杯，漫不经心地晃动着里面琥珀色的液体。
“不…不是！”探子猛地抬起头，脸上是见了鬼般的绝望和惊恐，嘶声喊道，“他没死！武阳…武阳他活着！成功…成功回到刘蜀都城了！”
“什么？！”
如同一个惊雷在头顶炸开！
熊炎脸上的慵懒、邪笑、欲望瞬间凝固，随即被一种极致的错愕和难以置信的暴怒所取代！
他猛地一把推开怀里的美人，力道之大，让两个女子惊呼着落在地上。
“废物！”熊炎像一头被彻底激怒的雄狮，从矮榻上霍然站起，睡袍敞开，露出精壮的胸膛，胸膛因狂怒而剧烈起伏。
他手中的白玉酒杯被他五指狠狠攥紧！
“咔嚓——！”
一声清脆刺耳的碎裂声！
名贵的白玉杯竟在他掌心被硬生生捏爆！
锋利的碎片瞬间刺入他手掌的皮肉，殷红温热的鲜血如同小蛇般蜿蜒涌出，滴滴答答，混着杯中美酒，一同溅落下来。
有几滴，不偏不倚，正落在滚落在地毯上、一个女子那因惊恐而微微起伏的、赤裸雪白的胸脯之上。
红得刺目，白得惊心。
熊炎却浑然不觉掌心的剧痛，他死死盯着自己沾满鲜血和酒液的手，又猛地抬头望向西方刘蜀的方向，眼神怨毒得如同淬了剧毒的匕首，几乎要将虚空都刺穿、点燃！
“一群没用的废物！连个半死的人都料理不干净！本公子花了那么多钱财，养的都是吃屎的猪猡吗？”他嘶声咆哮，声音因为极度的愤怒而扭曲变形，在奢华的厅堂里回荡，震得案几上的杯盏嗡嗡作响。
他胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，眼中疯狂燃烧的怒火渐渐沉淀，化作一种更为深沉的、令人骨髓发寒的阴冷。
他缓缓抬起那只鲜血淋漓的手，伸出猩红的舌头，极其缓慢而病态地舔舐了一下掌心混合着酒液的鲜血。
浓重的铁锈味和酒气在口腔中弥漫开，刺激着他的神经。
一丝冰冷到极致、残忍到极致的笑容，如同毒蛇般爬上他扭曲的嘴角。
“呵…呵呵呵…”低哑的笑声从他喉咙深处溢出，带着一种令人毛骨悚然的意味，“武阳…好！很好！活着回来…好得很！”
他猛地攥紧流血的手掌，任由碎片更深地刺入血肉，仿佛这痛楚能带来某种扭曲的快感。
那双阴鸷的眼睛里，所有的怒意都沉淀为一种赤裸裸的、嗜血的杀机，死死锁定着西方。
“既然暗的不行…”熊炎的声音如同九幽寒风吹过，每一个字都带着冰碴，“那本公子，就只有从战场上…把你碾成齑粉了！”