第637章：苍术入汤香，檐下话家常
灶间的铁锅被柴火舔得发烫，李婶握着长柄勺在锅里搅动，苍术的薄片在奶白色的排骨汤里翻滚，散出带着点辛烈的香，混着骨髓的醇厚，在屋里漫成一张暖烘烘的网。
“玄风，把窗台上的枸杞递过来。”李婶头也不抬地喊，围裙上沾着的面粉被蒸汽熏得发潮，“张大夫说苍术性燥，加点枸杞能中和，喝着不烧心。”
玄风应声走过去，指尖触到陶罐里的枸杞，圆润的颗粒带着点微潮，是前几日从镇上药铺换来的新货。他往锅里撒了两把，红色的果子落在汤里，像撒了把碎玛瑙，瞬间被翻滚的汤浪吞没。
“石头呢？”玄风往院里望了望，竹篓里的苍术还没分拣，少年却不见踪影。
“在后院给红珠搭窝呢，”李婶笑着用勺背敲了敲锅沿，“说天凉了，木箱不够暖和，非要把自己的旧棉絮拆了垫进去，被我骂了两句，正赌气呢。”
话音未落，就见石头背着捆干草从后院钻出来，棉裤膝盖处磨破了个洞，露出里面的棉絮，显然是在草垛里蹭的。“我才没赌气，”他把干草往墙角一扔，声音闷闷的，“红珠昨晚发抖了，肯定是冷的。”
丫丫抱着个布偶从屋里跑出来，布偶的披风被剪得七零八落——不用问也知道，是被拆了给刺猬做窝。“石头哥说得对，”她把布偶往石头怀里一塞，“李婶你看，我把小披风剪了，软乎乎的正好当垫被。”
李婶又气又笑，用锅铲指着他们：“两个小祖宗！石头的棉絮是新弹的，丫丫的布偶是她娘留的念想，就为只刺猬……”话没说完，看见石头通红的眼眶，声音又软了下来，“罢了罢了，灶膛边的位置够暖和，把红珠挪那儿去，不用拆东西。”
石头的眼睛立刻亮了，拉着丫丫就往后院跑，干草在他们脚边踢得乱飞。玄风看着他们的背影，忽然想起去年冬天，阿竹也是这样，为了给受伤的山雀做窝，拆了自己的棉帽，结果冻得耳朵通红，却抱着鸟窝笑得比谁都开心。
“尝尝汤？”李婶舀了勺汤递过来，粗瓷碗在手里冒着白汽，“看看咸淡，我刚才加了点去年的老酱，怕你们嫌寡淡。”
玄风接过碗，吹了吹热气抿了口。苍术的辛香被枸杞的甜中和得恰到好处，骨髓的油香缠在舌尖，暖得人喉咙发紧。他点头道：“正好，再炖会儿让苍术的味透进去，晚上给张大夫送一碗去，他最近总说胃里发沉。”
“早想着呢，”李婶往灶里添了把松针，火星子“噼啪”溅起来，映得她眼角的皱纹都暖了些，“我多炖了半锅，装在砂锅里捂着，等会儿让石头送去，顺便问问苍术的价钱，够不够给你们扯块新布。”
暮色漫进院子时，汤终于炖好了。李婶把汤盛进三个粗瓷碗，又单独装了一砂锅，用棉布裹着放在竹篮里。石头已经把红珠挪到了灶膛边，小家伙蜷在垫着旧布的木箱里，只露出个尖尖的鼻子，呼吸均匀得像团小棉花。
“快吃，凉了就腻了。”李婶往孩子们碗里各舀了块排骨，骨头缝里的肉颤巍巍的，“玄风你多喝点，苍术对腰好，你那旧伤别总不当回事。”
玄风低头喝着汤，听着石头和丫丫争论红珠今晚会不会做梦，忽然觉得这汤里熬着的不只是苍术和排骨，还有些更软的东西——是李婶往灶里添柴的手，是石头拆棉絮时的执拗，是丫丫剪布偶披风的天真，都像汤里的枸杞，悄悄沉在最底下，却把日子熬得有了甜味。
“张大夫说，”石头啃着排骨，突然开口，“等把苍术卖了，就教我炮制药材，说第一步先学炒苍术，要用麸皮炒，炒出焦香才管用。”
丫丫立刻接话：“那我就学分拣！玄风哥说我眼睛亮，能分清哪种枸杞是新的，哪种是陈的。”她扒拉着碗里的枸杞，像在数星星，“等我们都学会了，就能帮玄风哥干活了，他就不用那么累了。”
玄风的心轻轻动了一下，抬头时，正看见李婶往他碗里又添了勺汤，目光里的暖意像刚出锅的蒸汽，裹得人鼻子发酸。他想起在云雾山的药庐，老汉也是这样，总把最稠的那碗药汤给他，说“年轻人得多补补，以后这药庐还得靠你”。
夜色渐深，石头提着竹篮去送汤，丫丫跟在后面，手里攥着给红珠留的排骨碎。玄风坐在廊下的竹椅上，看着灶膛里的火光在墙上投下晃动的影子，听着远处传来的狗吠和近处红珠轻微的鼾声，忽然觉得，这寻常的夜晚，比任何山珍海味都让人踏实。
李婶端着空碗出来，坐在他旁边纳鞋底，线穿过布面的“嗤啦”声在夜里格外清晰。“玄风，”她忽然开口，针尖在油灯下闪了闪，“阿竹的信该到了吧？前儿去镇上，邮差说云雾山那边下了场大雨，路不好走，信可能要晚几天。”
玄风点点头，目光落在院墙外的老槐树上，枝叶在月光下摇摇晃晃，像谁在招手。“不急，”他轻声说，“他知道我们在等他。”
风从竹篱外吹进来，带着苍术和枸杞的混合香气，在檐下打了个转。玄风知道，不管信来得早或晚，这灶间的烟火、檐下的笑语、还有汤里的暖意，都会一直在这里等着，像碗永远温着的汤，等那个远行的人回来，一筷子尝出，这就是家的味道。