清晨的露水还挂在槐树叶上时，阎家老大阎埠贵就揣着个豁了口的搪瓷缸子，在院里踱来踱去。他眼睛眯成条缝，盯着叶辰刚从外面搬回来的那堆木料——都是些老红木，纹理细密，一看就不是凡品。
“哟，叶辰，这木头够值钱的啊。”他慢悠悠地凑过去，用手指头敲了敲木料，“我说你小子最近财运可以啊，哪儿淘换来的宝贝？可别是走了什么歪门邪道吧？”
叶辰正弯腰给木料刷防虫漆，闻言头也没抬：“阎大爷，这是前儿帮西城区宋教授修老宅，他给的工钱抵的。”
“宋教授？”阎埠贵挑了挑眉，搪瓷缸子往腰上一别，凑近了些，“就是那个整天捧着本破书的老学究？他能有这么好的木料？我看八成是你哄骗老人家，低价收的吧？”
这话一出口，院里正在给花浇水的三大爷不乐意了：“我说老阎，话可不能这么说。叶辰的为人咱院儿里谁不知道？干活实在，从不占小便宜。”
阎埠贵脖子一梗：“我也就是随口一说，三大爷你急什么？难不成你也有份？”他斜睨着三大爷手里的喷壶，“啧啧，这喷壶看着挺新啊，又是哪个住户给的？你这‘智囊’当的，好处可没少捞。”
三大爷脸一红，喷壶往地上一顿：“我这是帮二丫头修水管，她妈非要塞给我，推都推不掉！哪像你，整天就知道盯着别人的东西！”
“我盯着别人？”阎埠贵冷笑一声，突然提高了嗓门，“上回叶辰给聋老太修窗户，换下来的旧木料呢？我可看见了，被你偷偷劈了当柴火烧！谁不知道那旧木料是酸枝的，劈了多可惜？”
这话像颗石子扔进水里，院里顿时热闹起来。正在晾衣服的秦淮茹探出头：“阎大哥，话可要说清楚，三大爷不是那样的人。”
“我亲眼看见的还能有假？”阎埠贵拍着大腿，“那天我起夜，就见三大爷蹲在厨房门口，把那木料往灶膛里塞，火着得旺着呢！”
叶辰直起身，眉头皱了皱：“阎大爷，那木料是老太让我处理的，她说留着占地方，劈了当柴火烧正好。三大爷不过是顺手帮忙，您至于这么说吗？”
“顺手帮忙？”阎埠贵撇撇嘴，“我看是顺手牵羊吧！叶辰你就是太实诚，被人卖了还帮着数钱！”他忽然压低声音，凑近叶辰耳边，“我跟你说，这院里谁都想从你这儿捞点好处。就说秦淮茹，天天给你送饺子，不就是惦记你那点手艺？还有傻柱，表面上跟你称兄道弟，背地里不知道多嫉妒你活儿好！”
叶辰还没答话，傻柱提着饭盒从外面进来，正好听见这话，当时就炸了：“阎埠贵你放什么屁！我嫉妒叶辰？我用得着嫉妒他？”他把饭盒往石桌上一摔，“你自己整天算计着怎么占小便宜，还好意思说别人？上回偷摸拿了院里公家的煤，被巡逻的抓着，还是我替你说的情，你忘了？”
“你胡说八道什么！”阎埠贵脸涨得通红，“我那是借！借点煤怎么了？院里谁没借过？就你清高！”
“借？借了三个月了，你啥时候还过？”傻柱撸起袖子，“要不是看你一把年纪，我早揍你了！”
“你敢！”阎埠贵梗着脖子，“我可是你长辈！”
“长辈？长辈就该背后嚼舌根？”傻柱冷笑，“我看你就是嘴欠，一天不找点事就浑身难受！”
院里的人越聚越多，二大妈端着洗衣盆站在门口看热闹，三大爷气得捋着胡子直哼哼，秦淮茹拉着傻柱劝他消气，连平时不爱出门的聋老太都被惊动了，扶着门框往外看。
阎埠贵见人多，更来劲了：“大家评评理！我这是为了谁？还不是为了叶辰好！他年轻，不懂院里这些弯弯绕绕，我这做长辈的，不得提醒他两句？”他指着傻柱，“就说他，前儿个还跟我念叨，说叶辰抢了他在工厂的活儿，让他这个八级钳工脸上无光！”
“我操你大爷！”傻柱气得眼睛都红了，“我啥时候说过这话？你再敢胡吣一句试试！”
“我就说了怎么着？”阎埠贵挺着胸脯，故意往傻柱跟前凑，“有本事你动我一下？动我一下我就躺地上不起来，让你赔医药费！”
这无赖劲儿一上来，傻柱还真被噎住了，气得直转圈。叶辰上前一步，把傻柱往后拉了拉：“柱哥，跟他置气犯不着。”然后转向阎埠贵，“阎大爷，您要是没事干，不如回家看看您那鸽子笼，昨儿我好像看见有只鸽子飞出去没回来。”
阎埠贵最宝贝他那几只鸽子，一听这话果然慌了神，嘴里嘟囔着“你少转移话题”，脚下却不由自主地往家走，走了两步又回头喊道：“你们等着，这事儿不算完！”
一场闹剧总算平息，傻柱余怒未消：“这老东西，真是越老越不是东西！”
三大爷叹着气：“唉，他就是这性子，一辈子改不了，总觉得别人都欠他的。”
秦淮茹笑着打圆场：“算了算了，都少说两句，一会儿还要开全院大会呢。”
叶辰重新拿起刷子，给红木刷上漆。阳光透过槐树叶照下来，在木料上投下斑驳的光影。他知道阎埠贵为啥总找事——自从阎家老二阎解放考上大学，阎埠贵就总觉得自己高人一等，见谁都想指点两句，要是没人搭理，就嘴欠找存在感。
正刷着漆，阎埠贵又回来了，手里拿着个鸟食罐，讪讪地说：“我那鸽子好好的，你唬我呢。”
叶辰头也没抬：“哦，可能我看错了。”
“你就是故意的！”阎埠贵把鸟食罐往石桌上一放，“我跟你说，叶辰，你别以为我不知道，你跟宋教授走那么近，是不是想把他那套古籍弄到手？我可告诉你，那都是国家保护的东西，你别犯糊涂！”
这话一出，刚散开的人又停下了脚步。三大爷皱起眉：“老阎，你这话可不能乱说，宋教授的古籍都是有登记的，叶辰不是那种人。”
“谁知道呢？”阎埠贵哼了一声，“人为财死，鸟为食亡，这院里哪有那么多好人？”他忽然提高声音，“我还听说，前儿个晚上，有人看见你往傻柱屋里钻，是不是偷偷给他塞钱，让他帮你在工厂里抢活儿？”
傻柱刚拿起饭盒要走，闻言又转回来：“阎埠贵你有完没完？我跟叶辰光明正大换的东西，他给我修了收音机，我给他两斤粮票，怎么就成塞钱了？”
“粮票？”阎埠贵眼睛一亮，“多少？我看不止两斤吧！叶辰，你老实说，是不是用了什么见不得人的手段，让傻柱给你行方便？”
叶辰放下刷子，看着阎埠贵：“阎大爷，您要是没事干，我这儿有堆刨花，您要不要拿去引火？省得您总惦记别人的事。”
“你少给我来这套！”阎埠贵被噎了一下，又换了个话题，“对了，昨天我看见你从外面带回来个铁皮盒子，藏藏掖掖的，里面是不是啥值钱东西？拿出来给大伙瞧瞧啊，别是偷的吧？”
这话戳到了叶辰的痛处——那盒子里的东西关系重大，绝不能让人知道。他脸色沉了沉：“阎大爷，我敬重您是长辈，可您也别太过分了。我的东西，凭什么给您看？”
“哟，急了？”阎埠贵得意起来，“我就说有问题吧！不然你急啥？”他冲院里喊道，“大家快来看啊！叶辰藏了见不得人的东西！”
聋老太突然咳嗽了两声，慢悠悠地说：“老阎，叶辰的东西，是我让他收着的，咋了？有意见？”
阎埠贵愣了愣，没想到聋老太会开口：“老太，您别被他骗了！那盒子……”
“那盒子里是我家老头子留下的念想，”聋老太打断他，“前儿叶辰帮我找着的，我让他帮我收着，咋就见不得人了？你要是想看，我让叶辰拿给你看，不过要是少了根针，我可不依你。”
阎埠贵顿时蔫了，他最怵聋老太，嗫嚅着说：“我……我就是随口问问。”
“问问也不行，”聋老太看着他，“老阎，人活一张脸，树活一张皮。你整天东家长西家短，嘴那么欠，图啥？图别人骂你两句？”
阎埠贵的脸一阵红一阵白，想反驳又说不出来，最后哼了一声，拿起鸟食罐灰溜溜地回了屋。
院里的人都松了口气，傻柱笑着说：“还是老太有办法！”
三大爷捋着胡子：“这老阎，就是嘴欠，找存在感呢。家里老二出息了，他就觉得自己了不起，其实啊，谁待见他那套。”
叶辰看着阎埠贵紧闭的屋门，摇了摇头。他知道，阎埠贵这性子怕是改不了了，就像院里的老槐树，枝枝桠桠伸得再乱，也还是在那扎根。只是这张嘴，迟早要惹祸。
果然，下午开全院大会，主任刚宣布完要评选“街道积极分子”，阎埠贵就站起来了：“我有意见！”
所有人的目光都集中在他身上，他清了清嗓子：“我觉得叶辰不能评！他整天跟外面那些老古董打交道，指不定认识些不三不四的人！再说了，他总往宋教授家跑，谁知道干了啥？”
叶辰还没说话，傻柱“腾”地站起来：“阎埠贵你有病吧！叶辰帮宋教授修房子，全院都知道，你瞎咧咧啥！”
“我这是为了院里好！”阎埠贵梗着脖子，“万一他犯了错，连累全院咋办？我看积极分子应该给我家解放，他可是大学生，给院里争光了！”
这话一出，院里顿时一片议论声。二大妈拉了拉他的袖子：“你少说两句！”
阎埠贵甩开她的手：“我说错了吗？大学生不比一个木匠强？”
主任皱起眉：“阎埠贵，评选积极分子看的是为院里做的贡献，不是学历。叶辰这阵子帮院里修了不少东西，大家有目共睹。”
阎埠贵还想说什么，却被一阵敲门声打断。门口站着两个穿制服的警察，其中一个问道：“请问阎埠贵在吗？我们接到举报，他涉嫌倒卖国家保护鸟类。”
阎埠贵的脸“唰”地白了，腿一软差点坐地上：“我……我没有！谁举报的？”
警察拿出个本子：“有人看见你把家里的信鸽卖给鸽贩子，还交易过好几次。跟我们走一趟吧。”
阎埠贵瘫在椅子上，嘴里直念叨：“不是我……是诬陷……”被警察架着往外走时，他突然回头瞪着叶辰：“是你！肯定是你举报的！你报复我！”
叶辰叹了口气，没说话。他确实没举报，但早上看见鸽贩子在院外鬼鬼祟祟，就知道阎埠贵那点事藏不住了。
看着阎埠贵被带走的背影，院里一片安静。三大爷叹了口气：“这就是嘴欠的下场，整天盯着别人，忘了自己屁股不干净。”
傻柱哼了一声：“活该！让他总找存在感！”
叶辰重新拿起刷子，继续给红木刷漆。阳光渐渐西斜，木料上的漆慢慢干了，泛着温润的光。他知道，院里的日子还会继续，阎埠贵或许能改，或许不能，但这都不重要了。重要的是，每个人都得为自己的行为负责，嘴欠也好，找存在感也罢，最终都得自己收场。
槐树叶沙沙作响，像是在说：安稳过日子，比啥都强。