老周叔这段时间被派往鲁中山区莱芜一带活动，他不方便透露太多，只是连声感谢刘子魁的搭救。
刘子魁有些惭愧：“那都是钱掌柜谋划安排的，我就是跑了跑腿，实在没出多少力。”
“我都听说啦，你是整个计划中不可或缺的一环，如果不是看你年纪小，日本宪兵怎么可能允许你进入他们驻地大院呢？没有你冒险去给叛徒送报纸，他也不会上当追到宪兵队去，总之多亏了你，这份恩情我记一辈子。”
老周一直都很关注刘子魁的动向，从报纸上看到了少年写的两篇文章，得知这少年最近又戳破了“国军征兵点血案”的阴谋，深感欣慰。
刘子魁问起钱掌柜的动向，老周叔说组织上考虑到钱掌柜敌后工作经验丰富，将其派到了局面更复杂，斗争形势更危险的省城济南主持工作，现在轻易是见不到了。
因为两人各有任务在身不便多聊，老周叔临走前叮嘱少年多向身边的同志学习，尽快成长起来，希望有朝一日能够并肩战斗。
刘子魁欣然答应着，上级考虑到各位办报人员太过辛苦，加速了调派干部的进度，各报刊编辑部都增加了许多“扛起枪来能打仗、拿起笔来能书画、动起口来能宣传发动群众”的多面手。他知道自己的差距，每天都在努力跟上大家的脚步。
在老周叔这些经验丰富的地下交通员帮助下，根据地印刷的大量报刊杂志迅速扩散到山东各地，一夜之间出现在大街小巷和千家万户，在军民之间产生了巨大反响。
先是在印刷所周边办公的宣传员们，每天第一时间读《新华日报》的通讯稿，看到文章里详细报道多场战斗的作战经过，生动描写军民的英勇战斗形象，纷纷感慨原来文章可以这么写。他们开了一场又一场的研讨会，现场学习通讯写作技巧。
其次是部队里的战士们，他们读完《夜袭桑掌桥》《狮脑山之战》《我们并未失掉一条枪》《寒王的伏击战》等通讯文章后豁然开朗，原来仗还可以这么打？基层指战员战意高昂，对标周边的交通要道制定作战计划，争先恐后地写下请战书、决心书、保证书，想要好好教训当地的小鬼子。
然后是根据地和沦陷区的黎民百姓，看到八路军在纵横千里的战线上扒铁路、炸桥梁、攻车站、拿矿山，日军竟然屡战屡败毫无办法，这才恍然大悟原来鬼子也不是不可战胜的。他们对八路军有了更深刻的了解，那种畏惧抗日，妥协苟安的思想开始发生转变。
最后，日本宪兵队被这些报纸搞得焦头烂额，他们疯狂没收宣传读物，严密搜查中共办报人员，甚至调集泰安、新泰、莱芜等地的军队对蒙山地区展开大扫荡，企图铲除根据地的印刷所。
不过扫荡部队还没出城就被盯上了。
9月中旬，驻泰安的日军长岛旅团抽调一个大队五六百人，又从新泰、莱芜等地集结了伪军四五百人，携带九二步兵炮2门、迫击炮5门，裹胁了大批民夫运送辎重粮草，意图向东进犯蒙山地区。
老周叔发动群众密切关注日伪军动向，几乎每隔一小时就向上汇报一次，准确判断出了日军意图。
山东纵队的指战员迅速做出了阻击方案，他们活学活用报纸上提到的游击作战技巧，抽调战斗骨干组成十多个战斗狙击小组，携带机枪、掷弹筒等武器，每隔5里埋伏一个小组，采取“敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追”的战术，打击、牵制敌军。
主力部队主力实行机动作战，把敌人吸引到杨家横一带的伏击点。杨家横是个海拔300多米的山头，三面陡坡毫无遮蔽，山顶还有一个旧山寨遗址。日军的步兵炮和重机枪仰射威胁不大，反而因遭到八路军的包围和反冲锋死伤惨重。
这一战毙伤敌中队长、伪大队长以下共约200余人，俘伪军10余人，击毁火炮3门，重机枪2挺。另外，战斗还取得了一个意外战果，驻守莱芜城的池田中队长在行军路上被狙击小组连人带马射成了筛子。
因此人凶狠残暴滥杀无辜，就连部分汉奸和伪军也被其刀劈、活埋。被八路军击毙后，城内城外、各行各界、上上下下，以至敌伪政权内部都当了头号喜讯，老少奔走相告。莱芜县“维持会”的一个科长，区“维持会”的一个会长也捎信向八路军表示祝贺，说是为莱芜人民除了一个大害.在敌占区里出现了一个抗日热潮……
不过“百团大战”也早地暴露了八路军的力量，引起了重庆国民政府的猜忌，加快了“溶共、防共、限共、反共”的布局。
就在杨家横战斗发生的时候，驻扎在沂蒙山区的东北军第57军，其军长缪澂流居然与侵占徐州的日本鹭津师团勾结，签订了“互不侵犯、共同防共”的密约。
双方约定各据点互不撤兵，互通情报，并规定了地上空中的联络信号：遇飞机来袭，以白布铺地，用阿拉伯“5”字作标志；部队相遇，党旗下缀白布左右招展识别之；在徐州设联络站，借电台一部，互相规定密码等。
要不是57军是曾经参加过西安事变的抗日队伍，内部的几位爱国将领获悉密约发动了“九·二二锄奸”行动，势必将对鲁南根据地造成严重破坏。
另外，日军也加强了对各敌后抗日根据地的扫荡，专门从华东、华中调回一个师团的兵力，喊出了“见共党不报者，杀；供八路军一粒米者，杀”的口号，开始对老百姓实施“三光”政策。
从民国二十九年（1940年）冬天开始，日伪军对鲁南抗日根据地进行“扫荡”、蚕食、分割、封锁的同时，疯狂推行以“强化乡村自卫力量、建立反攻自卫团和保甲制”等为内容的治安强化运动，致使根据地严重萎缩，抱犊崮山区抗日根据地形成“南北十余里，东西一线牵”“一枪打透的根据地”的被动局面。