“梁山大捷”后，重庆国民政府拨了3万元慰问金。
经过八路军总部的积极争取和运作，这些慰问金被换成了枪械、炮弹、药品等根据地急需的物资，其中也包括一台外国制造的手摇式铅印机。
这洋玩意儿不是个小物件，本身就有几吨重，还配套了多颗常用铅活字、许多铁制排版架、油墨和纸张等配套工具和物资。
为了把这些东西弄到山东敌后抗日根据地来，地下党同志绞尽脑汁，最后计划从天津卸货，走水路经京杭大运河运到微山湖附近，再通过骡马驮运到山里去。
上级一开始是打算把印刷厂设立在梁山，因为鲁西数次大捷之后，梁山、东平湖、泰西地区连成片，算是比较稳固的根据地。所以交接和办厂的任务就落到了王茂生的头上，并且由他所属的独立团无条件提供掩护和支持。
整个10月份，王茂生都在筹划这件事，在保证《游击报》每7天印刷出版一期的前提下，他带着刘子魁实地考察地形、规划路线、侦查军情调动等等，忙得不可开交。
可眼瞅着机器已经上船运抵山东境内，日军却突然开始频繁调动，一个突如其来的大扫荡打乱了他们的计划。
情报显示，日军驻山东第12军司令饭田贞固走马上任，视八路军为眼中钉肉中刺，调集了两万人马分兵十路进犯，兵锋直指梁山地界。
山东的八路军第一纵队刚刚整编，虽然兵员大幅增加，可大部分是新兵，武器装备也严重不足，无奈之下只能避其锋芒，化整为零撤离梁山地区。
如此一来，王茂生也只能改变计划，从微山湖西岸把铅印机转运到包围圈之外的沂蒙山区去。
沂蒙山区不是一座山，也不是一条山脉，而是泛指以临沂为中心的鲁中南山区。蒙山、沂山、尼山、鲁山是它的骨架，沂河、沭河、运河、东汶河流淌其间，有36峰和72崮的说法。
相较于孤零零的梁山，沂蒙山区有着更广阔的战略纵深，无疑更适合印刷厂隐蔽建设。但从微山湖到指定的山区村落有两百多公里的旱路，中间有无数壕沟碉堡，还要经过枣庄、新泰等多个城镇，路上不断被鬼子和伪军盘查，难度和风险前所未有。
他冒险去了肥县、泰安、新泰等地，和钱掌柜等多位老地下党员碰头讨论，最后大家一致建议把机器化整为零，利用不同的交通员，以不同的路线，采用不同的方式运输，这样即便日军察觉阻截，也可以把损失降到最低。
上级肯定了他们的计划，王茂生就和其他同志一起动手，把机器拆成了近百个零件，分门别类整理好。
从各县支援过来的交通员们各显神通，他们有的搞来了牛车、架子车，以运送柴草、石料、煤炭、甚至棺材和粪便的名义，藏进去了一些大的机械零件。
老周叔他们这些日常走街串巷的行商小贩，则把小件的零件和螺钉螺母之类的装进了货郎担里。
至于排版框架、印刷油墨、纸张之类目标太明显，又可以土法替代和采购的东西，他们选择了暂时掩埋处理，等以后条件成熟了再回来找。
就这样，他们把铅印机化整为零交给了30位交通员。
为了保险起见，王茂生还从独立团借了32位战士，他们每人跟随一位交通员，一个在明处一个在暗处，万一遇到土匪抢劫或鬼子盘查也可以相互照应。
王茂生之所以多借了两名战士，是因为他和刘子魁也有任务，两人要分头运输那一万颗铅活字。这是铅印机的灵魂，没有这些铅活字，机器就算组装起来也是一堆废铁。
所有交通员出发前都从一盒旧象棋中领了枚棋子，只要三十二枚棋子凑齐，就说明这铅印机的零件就全了，可以组装投入生产。
当所有交通员都顺利出发后，王茂生拿出了四件夹袄。
他之前托根据地的大嫂把所有铅活字缝进了夹袄里，他、刘子魁和两名护送战士一人一件，希望以这种方法躲过路上敌人的盘查。
他不放心地看向刘子魁：“安全第一，实在不行可以丢掉……”
刘子魁知道这些“铁块块”对报纸极为重要，有了它们王茂生就不必再点灯熬油一遍遍地刻画蜡纸，所以他穿上夹袄咧嘴一笑：“放心吧，人在东西就在，一个都不会少！”
王茂生张了张嘴，没再说什么。
他也不知道自己这样做是不是正确，看着少年疾步远去的背影，眼里全是牵挂。
在这样周密的部署下，整个运输任务还算顺利。
三四天后，那些神通广大的交通员全都把零件护送到蒙山支脉的一个小山村里。
王茂生这一路也是有惊无险，以教书先生的身份蒙混过了几次盘查。
抵达村子之后，他顾不上休息立刻清点象棋，31颗棋子摆入盒中，他惊了：“刘子魁怎么还没到？”
按说不应该啊，之前分派任务的时候他就是考虑刘子魁擅长走山路，特地安排这小子带着最重要一批铅活字走的山间小道，虽然跋涉艰难但实际上没什么凶险。
老周叔开导他：“山路不好走，他迟一些也是正常的。”
王茂生却不信这话，这小子如果不能提前半日抵达，就不会被称之为“飞毛腿”了。
他坐立不安，决定循路迎一迎，门外传来一个战士气喘吁吁的声音：“需要帮忙，很紧急！”
原来刘子魁那一组早就抵达村子外面了，但是涉水过河的时候出了意外。
少年立功心切埋头赶路，浑然不知身上那件夹袄在翻山越岭时磨破了。
他们涉水过河，为了不弄湿衣服，就把夹袄脱下来顶在头上。结果刚走到河道中央，数不清的铅字从夹袄破损处漏出来，瞬间就被水流冲散了。
两人赶紧抢救，但齐腰深的河水冰凉刺骨，水下又全是乱石和砂砾，哪那么容易找齐啊。
战士跑到村里来求助，倔强的刘子魁却还在水里泡着呢……
王茂生松了口气，赶忙招呼大家去河边帮忙。
离村几百米的河道里，刘子魁光溜溜地泡在水中，嘴唇已经冻得发紫，山风吹在身上好像刀割一般生疼。
当看清楚王茂生的面容，这小子泪流满面牙齿打颤：“对不起，我没保护好那些铁块块，我没能完成任务……”