两人在杂货铺碰了一鼻子灰，空着手分头出城。
一直走出二里开外，刘子魁才小心追上王茂生询问自己答错了什么。
“首先，钱掌柜是老地下工作者，他说你不合格，肯定是有道理的，他是上级，我们必须得服从命令，没有讨价还价的余地。”
王茂生也不懂交通员的工作，他从自己的角度分析，认为刘子魁或许应该先把报纸扔在地上吸引鬼子的注意力，自己再找机会跑，那样跑掉的机会可能会大一些。
“为什么啊？我们辛辛苦苦印的报纸，就这么扔掉？我可舍不得！”
“有什么舍不得的？报纸印出来本来就是要给人看的，我们不光给城里的百姓看，也给鬼子和伪军看，他们抢走就抢走呗，大不了回去再重新印一些就是了。”
“好像是这个道理啊。”
刘子魁挠了挠头，打算回去再找钱掌柜说说看。
可就在这时，他身后竟传来阴恻恻的言语：“哼，连最基本的警惕性都没有，还想当交通员呢！我要是汉奸，光凭这几句话就把你们逮起来严刑拷打！”
王茂生吓得全身汗毛眼都炸开了，以最快的反应速度转过身，看见了一个四十多岁、胡子拉碴、戴瓜皮小帽、挑着货郎担子的走商小贩。
不过他很快反应过来，压低声音问道：“你是钱掌柜派来的？”
那人并不答话，一边目视前方疾走，一边低声呵道：“别回头，各走各的！”
说完这人摇晃拨浪鼓，操着方言吆喝起来：“卖杂货来——头发换针的来，洋火糖葫芦的卖！”
眼瞅着这人是真正的交通员，刘子魁两眼放光，还想跟着问东问西，王茂生赶紧拉他加快脚步。
他们故意和货郎拉开距离，等进了根据地范围，跟隐蔽的警戒哨对上口令，才到破庙里等候。
那交通员也是好脚力，挑着沉重的货郎担子始终跟在后面。
进了破庙之后他不再隐瞒身份：“茂生同志你好，我是交通员老周，钱掌柜让我给你们带了油墨和蜡纸，他说那些新闻纸太重了，过两天会安排一辆骡车给送过来。”
“先不说这些，我有一个疑问，”王茂生替刘子魁问出了心中疑惑，“如果送报纸的途中遇到鬼子搜查，到底该怎么办？”
老周用下摆扇着风：“一个合格的地下交通员，首先要时刻保持警觉，在鬼子搜到身边前，人和报纸就不应该还在一处。如果你身上没有报纸，你怕什么搜查？如果鬼子在别处搜到了报纸，那和你又有什么关系呢？”
通常来说，交通员通常执行的是比较危险和重要的任务，大多数情报和文件是不能让敌人得到的，所以要求“人在情报在，人亡情报也必须提前销毁”，但报纸显然和情报文件不同，所以处理办法也不一样，在这一点上，老周和王茂生的观点是一致的。
不过在老周看来，真正让钱掌柜否决刘子魁资格的，是这小子盲目自大、不知道天高地厚的脾气。
“我们地下交通员往返于部队和地下党组织的各个联络点之间，万一被鬼子活捉，所有人都有暴露和被包围风险。我们个人的安危关系到成千上万同志的生命安全，所以怎么小心都不为过，绝对不能有躲子弹这种幻想。”
听完老周的解释，刘子魁也觉得自己之前属实太冲动冒失了，然而他又不甘心，追着老周询问自己以后是否还有机会。
老周就问了他一句：“每个交通员都要有一份公开固定的社会职业，以这个职业身份作为掩护开展工作，要不然天天在鬼子眼皮子底下晃荡，迟早被查出来。你觉得自己能干什么职业？”
“这……”
刘子魁从未考虑过这个问题，连编都编不出来。
老周笑着拍拍他肩膀：“你还小，先在根据地的安全范围内历练吧，等见识多了，心智成熟了再接替我的工作。”
王茂生也在旁边解围道：“说得对，我们的报纸印出来，也不是只往县城里运，还要给山里的基层部队和各游击队送，你腿脚轻快，这往山里跑的任务就交给你了。”
刘子魁到底是孩子心性，得知自己还能继续发挥作用，表情很快由阴转晴。
他手脚勤快地把油墨、蜡纸归置好，追着老周打听当交通员的经验。
老周常年走街串巷地吆喝，练就了一副好嗓子，随口给他哼起了交通员小调：“服从分配守时间，早去早回不偷懒，走起路来一溜烟，一溜烟呐一溜烟……”
“这个我擅长！”
要说走路跑步，刘子魁自信不输任何人，一个翻身就爬上了破庙院墙。
老周眼里全是欣赏，但嘴上却一再泼冷水：“交通员的工作很危险，如果被敌人抓住，面临的是严刑拷打，他们不光拳打脚踢，还会挖眼睛、挑脚筋，用烧红的烙铁烫你，怕不怕？”
他一边说还一边把刘子魁拉下墙来，掰着手指加以示范。
山里娃从没听说过这些酷刑，感受到手指传来的痛楚明显一哆嗦，但他还是咬着牙死撑着：“不疼，一点也不疼。”
“那你怕不怕死？你见过鬼子杀人吗？那家伙，刺刀往前一捅，白刀子进红刀子出……”
“见过！”
刘子魁打断老周的恐吓，泪水转眼充盈眼窝。
老周瞬间懂了，他叹了口气：“孩子，有脚力、毅力和不怕死的决心还不够，咱交通员还得读书识字能写会算，有些情报和文件需要你记住能默写，你行吗？”
这可说到点子上了。
刘子魁连自己名字都不会写，更别说读书算数了。
这小子蔫头耷脑地靠在墙边，一下子没了方向。
老周拍拍他肩膀：“不识字可以学啊，你身边就有能写文章办报纸的大才子，还不赶紧跟他学？”
“啊呀，对啊！”
刘子魁豁然开朗，赶紧去找王茂生请教。
此时王茂生正要去团部机要科收听各通讯社的国内外新闻，见少年有兴趣学写字，当即提笔在纸上写了“斗鬼子”三个字：“你先学会认这三个字，回头我给你解释什么意思。”