王洪九不允许自己的队伍遭到思想渗透！
他在内部进行了血腥的大清洗，有几个曾经参与过诉仇会的老兵被查了出来，被扣上动摇军心的罪名杀害了。随后他又以中共思想渗透为借口，报复性地纵兵抢劫根据地百姓，打死打伤游击队战士，彻底变成嵌入八路军根据地的一颗毒瘤。
这些消息传到根据地，引起了鲁中军民极大愤慨，刘子魁听说那几个同情和照顾自己的老兵被挖眼剖心，愤怒得睡不着觉。他找王茂生打听部队什么时候去消灭王洪九这个“活阎王”，自己一定要跟着去。
但事关国共合作的大局，哪有那么随意，王茂生让他保持克制等待消息。
刘子魁焦躁地嚷嚷着：“等啊等啊，这要等到什么时候啊，每过一天都会有更多的人被他们迫害！”
王茂生把一沓战报拍在桌上：“那你又知不知道，我们的根据地被日军、伪军、国军四面围着，那些你看不到的地方，几乎每天都在发生战斗，我们的战士也同样每天都有伤亡？难道为了去打王洪九，那些用鲜血守护的阵地就不要了吗？”
刘子魁垂头不语，他看过这些战报，有胜利的也有失败的，每一个数字背后都代表着一个个鲜活的生命永远沉睡在阵地上。可他还是恨啊，恨自己之前在古城的时候和王洪九面对面，怎么就没当场掐死对方呢？
越想越气的他忽然萌生了一个可怕的想法。
在又一次要前往蒙山印刷所付印新一期报纸的时候，他表面上答应绕远路经新泰县城前往蒙山，但走到王茂生视线之外就换了路线，仍旧像上次那样进入费县王洪九的地盘。
这次他学精了，避开村庄昼伏夜出，一路朝着古城前进。
是的，他很不服气，想要潜入古城弄死王洪九。
他记得古城的国军纪律松散守卫不严，营房里随处可见武器弹药，他想着只要自己能爬上城墙，偷一套国军的衣服穿上，再摸到枪和手榴弹，就有机会混进王洪九的住处炸死对方。
可是少年终究是把事情想象得太简单了。
古城的城墙不好爬。
费县古城始建于明朝洪武年间，全城建在一座巨大的夯土墩上，城内比城外的平地高出二三米，城墙又建在土墩上，加上垛口的整体高度超过了5米。本来就比较光滑的夯土墙体又刚刚淋了一场春雨，变得无比湿滑。刘子魁努力了半宿都没能爬到一半的高度。
另外他沿着城墙根寻找别的攀爬路线时，听到头顶上有哨兵说话，得知了王洪九带着大部队连夜去了抱犊崮方向，准备趁着日军扫荡时“干一票大的”。
他不知道王洪九想干什么，但知道抱犊崮是八路军山东纵队的指挥部所在，如果部队全力对付日军的时候被王洪九偷袭，后果不堪设想。
想到这里他不再想着潜入古城了，连去蒙山送报稿件的任务也顾不上，连夜跑回白彦镇的团部驻地报信。
王茂生知道事关重大，立刻将这一重要信息层层上报。
纵队指挥部得到消息后及时做出调整部署，提防王洪九部的偷袭。
大家紧张忙碌到中午，确认没让王洪九的部队占到便宜才长舒一口气坐了下来，也直到这个时候王茂生才有机会盘问刘子魁：“我眼看着你走西边大路奔新泰县城去的，怎么会路过古城？”
刘子魁含糊其辞：“我走错了路。”
看着这小子躲闪的眼神，王茂生知道他在撒谎，直接将装着所有文稿的油纸包要回来，转手交给魏俊杰去送。
刘子魁急了：“干什么啊，我能行，那是我的任务！”
王茂生严肃地盯着他的双眼：“你不老实交代，关禁闭吧！”
“我交代什么啊，我大老远跑回来告诉你们这么重要的消息，还有错吗？”
“一码归一码，有功当奖，有错也必须罚，你不说实话以后就别再执行任务了。”
听他这么说，刘子魁终于老实了，把他准备刺杀王洪九的想法讲出来。
王茂生和魏俊杰听了惊惧交加，这小子脑袋瓜里都想些什么啊，这可是十死无生的事情，别说刺杀难，就算真把王洪九炸死了，惊动了守军也别想逃出来啊。
“我没想那么多，一命换一命也值了。”
少年嘟囔着，魏家老爷子能以命换命炸死日本鬼子，自己为什么不能有样学样弄死王洪九呢？
王茂生听得头皮发麻，气呼呼地直接给他一脚：“值个屁啊，万一没成功呢？万一被抓住了呢？你是没真正经历过严刑拷打和死亡的折磨，说白了就是傻，就是愣！”
他很少爆粗口，更是从未对刘子魁动过手，今天是真生气了，准备给这脱缰的小野马勒上缰绳。
魏俊杰拦在中间，一边挡着王茂生的拳脚，一边劝刘子魁认错道歉服个软。偏巧在这个时候，外面传来捷报，说是纵队指挥部在抱犊崮附近的九子峰粉碎了日军扫荡的消息。
三人同时跑去打听情况，好像刚才的事情一下子翻篇了似的。
这一战击毙了日伪军120多人，俘虏伪军11人，缴获大小车辆60余辆，军马5匹，枪支和其他军用物品若干，不过八路军也有110名指战员牺牲、负伤。
通报中还提到，王洪九部一度想在八路军在打扫战场的时候偷袭，被提前设伏的部队打退。据通讯员说，纵队首长十分痛恨国军在背后捅刀子的行径，向国民政府发出了严正声明，同时也准备调兵遣将，腾出手来好好收拾王洪九了。
果然，一个月后，中共中央山东分局、八路军一一五师、山东纵队经过充分酝酿，定下了“先扫外围，后围攻古城”战斗计划，兵分四路对该部进行讨伐。
王茂生所在的主力团参与这次讨逆行动，他考虑到刘子魁的情绪，决定带这小子到正面战场上体验一下生死。
7月22日，各参战部队按照预定计划悄悄集结，他们穿透浓重的夜幕，翻山越岭涉水渡河，像一把把利剑插到了敌人控制的战略要地。
刘子魁紧握一支日本造四四式步骑枪，兴奋得满脸通红。