翌日清晨。
阮清徽方才用完膳，禾夏便领着一个丫鬟入屋。
“夫人，这位是侧夫人院中的秋霞姑娘。”
秋霞闻言，动作雅致地行了屈膝礼，语态不卑不亢，“奴婢秋霞，见过夫人。”
言罢，她补充道，“侯爷吩咐奴婢前来，欲求些滋补之药，以调养侧夫人之体。”
阮清徽细细打量着眼前之人，只觉得这人面熟，略一沉吟，便想起来了。
这不就是沈靖安精心栽培，专为守护慕荷安全的女侍卫吗？
阮清徽不紧不慢道：“库房的钥匙，我昨日已转交予侧夫人，需要什么，你们自行去库房中取便是。”
秋霞闻言，身形微微一顿，随即轻声答道：“奴婢这便告退。”
待秋霞的身影消失于门后，立于室外的麦冬悄然步入屋内。
“夫人，”麦冬轻声禀报，“方才那人是侯爷今晨新派去侧夫人院里的下人，除了秋霞外，侯爷还派去了三人，分别唤做春笙，夏蝉和冬暮。”
“嗯，往后玉瑶苑那边，便无需再盯着了。”阮清徽吩咐道。
她目光沉静，言及那四人，乃是沈靖安精心培育的耳目。只因初抵此地，对玉瑶苑的布局尚不熟悉，故而未曾察觉到麦冬在那儿暗中盯梢。
若是被发现了，只会导致麦冬过早被慕荷盯上，而慕容柯此时又同慕荷有了交集，她担心慕荷再次让慕容柯对麦冬下手。
只能让麦冬尽早抽身。
“至于你在玉瑶苑中布下的眼线，也暂且断了联系吧。”
麦冬听令。
阮清徽整装完毕，瞥见沈云羡正随着夫子孜孜学习，便乘坐马车先行去往阮府。
早些时候，阮清徽已遣人向阮府递去书信，言明今日造访之意，故而阮二哥特地未去铺中忙碌，留在府中相待。
“小妹今日怎如此早便来了？莫非是昨日于府中受了那忠勇侯的气？”阮二哥几步上前，眉眼间闪烁着关切。
阮清徽轻轻抬手，鹅黄色的翠鸟斗篷自肩头滑落，禾夏抱着斗篷顺势退到一旁。
阮母知晓二人有话要说，便体贴的未来打扰，而阮父则是早早去了铺子，不在府中。
阮清徽轻轻挥手，示意屋内的下人尽数退下，直至书房内仅余她与二哥两人。
她缓步至二哥面前，直奔正题，“二哥，当初大哥在战场上屡立奇功，可大哥战死沙场之时，却未曾听闻朝廷有丝毫表彰或补偿？”
阮二哥闻言，眉宇间不易察觉地轻蹙了一下，这细微的变化没能逃过阮清徽敏锐的目光。
阮二哥启唇，故作轻松道：“政令有规，商贾之家不得涉足仕途，二哥我既已投身商海，朝廷自然只能以金银财物相赠，以表慰藉。不过，小妹今日忽然提及此事？”
“朝廷当年因为战事，国库空虚，是以朝廷必然不可能拿出金银补偿本就不缺金银的阮家。”阮清徽逐字分析。
“而大哥白事才过一日，一道圣旨突如其来，将我许配予忠勇侯府。彼时，我心中虽有疑虑，暗揣这桩婚事或许是以兄长赫赫战功为媒，换取而来。然细细思量之下，又觉得此事定有蹊跷。”
“倘若大哥的赫赫战功皆换做天子赐婚，那么这些年来，忠勇侯府内宠妾灭妻的风波沸沸扬扬，满城风雨，圣上岂会置若罔闻，坐视不理？可遍观阮府上下，我又未曾察觉圣上有丝毫偏袒或援手之意，着实令人费解。”
她这些日子一直在想此事，越想越觉得此事并非像平安郡主口中那般简单。
她百思不得其解，只能来寻求二哥解惑。
阮二哥见她此番竟能抽丝剥茧，未全然被情感所蔽，不禁面上露出一丝赞许之色，笑道：“难得在关乎那家伙的事上，你没冲昏了头脑。”
“你既然已经猜得差不多了，为何还要来问我？”
阮清徽目光灼灼，望向二哥，轻声探问：“长兄以赫赫军功换来的，绝不仅限于我与忠勇侯府的联姻，二哥可有所头绪？”
只见阮二哥摇头，唇边泛着一丝苦涩：“这之中的详情我也不清楚。”
“连二哥也不知情吗？”阮清徽的眼底掠过一抹错愕与迷茫。
阮二哥轻轻颔首，“当初只知道大哥从军，可他送回来的书信中，只字不提征战何地，也从未提过那所谓的屡立奇功又是何功。”
“若非后来朝廷的一纸赐婚突如其来，我与爹娘险些要以为大哥是在外做了那逃兵的行径，因羞于启齿，才迟迟未归。”
“这件事我也侧敲旁击问过一些军中士兵，可无人知晓大哥从军到底立了何等功劳？又为何会死于战场。”
言到此处，他眼中也浮现薄薄的迷茫。
数载光阴，他四处奔波，只为揭开这桩陈年旧事的真相，遗憾的是，至今他未得到任何线索。
想当年，大齐与昊国烽火连天，若兄长真在那场战役中斩将夺旗，立下赫赫战功，军中上下理应传颂不衰。
而今，知晓内情的寥寥数人，皆已身居朝堂高位，于他这区区商贾而言，无异于天堑难越。
即便有幸得见，那些位高权重之人也未必肯吐露真言。
他连烧信给大哥让他托梦的事都做过，六年来，大哥却从未入梦。
离开阮家之后，阮清徽心中的疑惑非但没有丝毫消散，反而如滚雪球般越积越重。
她端坐于马车之内，目光透过轻轻摇曳的布帘，眼神微敛，朱唇轻启，吩咐道：“去郡主府。”
她想去郡主府碰碰运气。
或许能从郡主口中探出一些有用的线索。
而另一边。
清越苑内。
沈云羡听闻娘亲今日不回来用膳，清澈的眼眸里掠过一抹不易察觉的失落。但他很快便收敛情绪，乖巧地颔首，“我明白了，麦冬姑姑。待我完成夫子今日所授课业，娘就能回来了吗？。”
麦冬望着眼前这个眼神纯净、身形纤细的小公子，心中涌动着无尽的疼爱，“没错，小公子只要乖乖吃完饭，勤勉完成夫子布置的任务，夫人就能回来了。”
清越苑中原来的厨子去了玉瑶苑，阮清徽便重新请了一个厨子顶上，这厨子虽然手艺比不得原来那个，但味道也是上乘。
他甫一用完膳，方才躺下准备休息会儿，便听屋外隐约传来一丝动静。
他缓缓睁开眼帘，眸中闪过一丝好奇与警觉。
有人来了？