话说明澈法师退出禅房，并替梅鼎与那商帮的任掌柜，轻轻掩上了门。
“吱呀”一声轻响，房门合拢。
外间庭院的天光和隐约人语，大半被隔断。
禅房内光线顿时柔和下来。午后的日光透过旧窗纸，晕染开一片朦胧光晕，恰好照亮八仙桌周围。
空气中浮动的微尘，在光柱中清晰可见，缓缓舞动。
那股混合了香烛、旧木和尘土的气息，在静谧中愈发沉静。
梅鼎注意到，房门关闭后，任掌柜原本微微前倾的身姿，不易察觉地挺直了几分。
脸上谦恭神色悄然褪去，目光变得沉静专注，仿佛卸下了伪装。
两人在八仙桌旁重新落座。
任掌柜并未急于言语，他不慌不忙拆开手中牛皮信封，取出两封书信。
先将其中一封双手递到梅鼎面前，动作恭敬却不显卑微。随即身体微倾，用极低的声音说道：
“梅大人先看信。切记，无论信中内容为何，都请暂且保持镇定，莫要声张。”
“此间事，关乎大人身家性命，亦关乎阖关将士前程。”
梅鼎本以为他要转述父亲的“私密话”，闻言心头猛地一紧，仿佛被无形之手攥住。
他下意识细看对方，只觉得此人眼神、语气，与方才在法师面前那副商贾模样，已有明确的不同。
那平静目光下，似乎藏着不容置疑的力量。
他强压住骤然加速的心跳，接过信封。
只见信封上只有五个字：“敬斋兄亲启”。没有落款，字迹却有几分熟悉。
“任掌柜，这……这不是梅某的家书。”
梅鼎声音带着一丝干涩，像是从喉咙里艰难挤出。
他抬眼看向对方，目光充满疑惑与警惕。
任掌柜迎着他的目光，脸上依旧带着淡淡微笑，语气平和却不容置疑：
“请梅大人先看过信再说。信中自有分晓。在下可以保证，我等此来，对梅大人绝无半分恶意，反倒是为大人指一条明路。”
梅鼎心中狐疑更甚，但信已在手，只得依言，小心翼翼拆开信封，取出里面薄薄信笺。
纸张是上好的宣纸，质地绵韧。
借着窗纸透来的温润光线，他凝神读了下去。
字迹是他所熟悉的，正是故友沈保桢的手笔。
那熟悉笔锋，瞬间将他拉回了多年前在福州乌石山下、法海寺中，与挚友谈古论今的时光。
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敬斋吾兄钧鉴：
岁暮天寒，忽闻梅岭飞霜。想见兄坐镇危陴，甲胄生寒，保桢虽在昌江之滨，未尝不心驰岭表。
前接翰教，墨渖犹新，讵料旬月之间，世局迭变，竟致鳞鸿异路，思之泫然。
忆昔共砚榕城，于乌石山醉石畔、法海寺古榕下，兄与桢论史析经，尝以顾亭林“天下兴亡，匹夫有责”相勖勉。
其时春草初萌，书声与钟磬相和，岂料中年以后，各抱咫尺天涯之憾？
桢所以沥胆归诚，非徒慕西军之强，实仰其政教之新。
彼禁烟绝毒，关税自主，与泰西列国抗礼分庭；
尤可贵者，废世袭之弊，立共和之政，兴格致之学，立专利以励创新，开千古未有之局。
——此非桢之虚言，实乃吾辈昔年‘通经致用’理想，于今得见其形也！
叶督以荒诞乩语，陷兄于绝境；西军则以赤诚相待，虚席以待。
今遣军情局任刚赍书往谒，此君虽籍隶川东，然深得西王萧云骧信重，特命持其手谕，专为延兄而来。
萧王与桢对坐时尝言：“梅敬斋若肯匡助新政，当以一州府政务相托，使八闽才俊，得展经纶之手。”
此诚英雄用武之时也！
兄素通晓舆地，当知梅关天险，已非往昔。
西军新式开花炮弹能裂金石，然萧王犹存恻隐，谓：“梅道台乃务实干才，不可徒损于炮火。”
此既为惜才，亦为恤民。
古之仁人，禹趋三过而不入，墨子裂裳以止楚，其所为者，非一姓之私，实天下之公也。
今西军吊民伐罪，所至箪食壶浆；青室固守关隘，徒令血肉涂地。
兄素怀仁心，守战之间，系万千生灵，岂可不察？
今西王府新政，譬如旭日东升，实乃华夏文明更生之机，非寻常鼎革可比。
附上《西王府新政辑要》一册，其中学制革新、税政整理诸端，多与兄当年在雷州任上所倡暗合，兄观之，必生知己之感。
岭梅含苞，春山在望。愿兄执此梅信，共赴新潮。临楮依依，惟祈明鉴。
顺颂
时绥
愚弟 保桢 再拜
贤丰五年腊月十一日，于昌江军次。
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信不长，只有六七百字。梅鼎却看了很久。
他的目光在信纸上来回逡巡，每个字都像一记重锤，敲打在心坎上。
沈保桢那熟悉的笔迹，此刻却带着陌生的力量，冲击着他固有的认知。
光线恰好，字迹清晰，他甚至能看到墨迹渗透纸张的细微纤维，更显真实迫人。
震惊过后，是翻江倒海般的思绪涌动。
幼丹……沈保桢！他竟真的投了西军！不仅投了，还成了西王座上宾，如今更来做这说客！
信中提及的昔日理想、今日新政，字字句句，都戳中了他心底最深处的遗憾与不甘。
他在雷州任上那些被搁置的条陈、被嘲笑的设想，竟在对手那里得以施行？
这巨大反差，让他心头五味杂陈。
他觉得口干舌燥，耳边嗡嗡作响，握着信纸的手指微微颤抖。
目光不由自主得的瞥向虚掩的房门。
门外，老仆林叔和那名叫林平之的少年，正用熟悉的福州乡音低声交谈，似乎在攀扯宗亲关系，隐约还能听到林叔几声压抑的低笑。
一切都显得平常，与禅房内正在进行的、可能决定千百人命运的交易，形成诡异的对比。
可这平常之下，却是万丈深渊！
云封寺距梅关关楼不过一两百米，位于关楼南坡。
此地若有异动，关上守军顷刻即至。
但……寺里那看似寻常的商队伙计，那忙碌整理货物的精壮汉子……梅鼎的心猛地一沉。
“梅大人……梅大人。”
任掌柜——任刚的声音，将他从纷乱思绪中拽回。
梅鼎转过脸，只见任刚依旧面带微笑，但动作有了微妙变化。
他看似随意地撩起长袍一角，露出了别在腰间的一样物事：
那是一个转轮手枪的枪柄，黄铜部件在光线下，泛着冷硬光泽，无声彰显着实力与威胁。
“梅大人，正如我先前所言，我们对您绝无恶意。”
任刚语气依然平静，但他朝门外努嘴的动作，却让话语分量骤然加重，
“不过，为策万全，此刻这云封寺，我们却是能控制得住的。”
“还望梅大人以大局为重，莫要行那鱼死网破之举，那样……对谁都没有好处，尤其是对大人及大人的亲随们。”
梅鼎的心彻底沉了下去。
家书是假，诱他入彀是真。这竟是一个精心布置的局！
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（中午还有一章加更哈。）