周达武的牙关咬得咯咯作响，仿佛要将满腔的不甘与愤懑都碾碎在齿间。
他猛地挥下手，嘶哑的吼声穿透硝烟：
“前进！‘达’字营，前进！”
士兵们如青色的潮水，迎着西军阵地上倾泻而来的死亡之雨向前涌动。
寒风尖啸，卷着刺鼻的硫磺味和血腥气，刮过每一张沾满烟尘、紧绷如鼓面的年轻脸庞。
脚下的冻土咯吱作响，仿佛大地也在为这场无望的冲锋，奏响挽歌。
推进至距离西军军阵不足四百米时，西军大营中，陡然响起几声凄厉的号角，如同地狱传来的丧钟。
刹那间，战场态势骤变。
先前还算稀疏的步枪射击声，瞬间爆裂成一片持续不断、震耳欲聋的狂暴轰鸣！
无数灼热的弹丸，汇成真正的钢铁暴雨，劈头盖脸地砸向青军队列。
那声音不再清脆，而是沉闷、连绵、致命，宛如无数巨匠挥动着铁锤，以天地为砧板，无情捶打着地面的血肉之躯。
青军士兵如同被割倒的麦秸，成片倒下。
军官成了死神优先收割的目标。
每一个试图挺身而出、呼喊整队的哨官、队官，几乎都在暴露位置的瞬间，被精准的火力打倒。
周达武派下去充任临时军官的亲兵，如同投入沸水的冰雪，迅速消融殆尽。
他死死攥紧缰绳，冰冷的金属马嚼子勒得战马不安地嘶鸣，手心里的冷汗却黏腻得几乎抓不住。
他看着前方士兵不断扑倒，鲜血在冻土上洇开刺目的暗红，融化薄霜，形成一片片泥泞不堪的血沼。
一股冰冷的、从未有过的慌乱，第一次如此清晰地攥紧了他的心脏。
又向前推进了百米，部队已死伤枕籍。
军官断层，指挥体系彻底瘫痪。阵型开始混乱，有人凭着血勇兀自前冲，有人被恐惧钉在原地。
更有崩溃的士兵哭喊着，不顾严禁乱射的军令，盲目地抬枪，向西军方向射击。
这些零星的抵抗，在西军严密、高效、冷酷的火网面前，造成的杀伤可以忽略不计。
士卒伤亡近半，军官几乎全部战死。
残存的青军士兵，站在弹雨的中央，求生的本能终于压垮了纪律和荣誉感。
恐惧如瘟疫般炸开，军阵轰然瓦解，士兵们转身，向着来路亡命奔逃。
此时，青军那几门耗费巨资从洋人处购来、被视为决胜利器的大炮，早已在西军反击炮火中，变成了一堆歪扭的废铁。
西军的炮火从容转向，追击着溃退的人群。
开花弹带着死亡的尖啸落入人流，轰然炸开，破片四溅，每一次爆炸都掀起一片残肢断臂，制造着更大的恐慌和混乱。
兵败如山倒矣！
左靖西伫立在西军大营中，冷静的观察战场状况。此时见青军彻底崩溃，才果断挥手：
“吹号！冲锋！”
“呜——呜呜——呜——”
冲锋号角撕裂长空，激昂锐利的音调，刺激着每一个西军士兵的神经。
“杀啊！！”
蓄势已久的西军士兵，如下山的猛虎，怒吼着冲向溃散的青军。
原本稀疏的散兵线迅速收拢，凝聚成一道锐不可当的攻击锋矢，向青军追杀而去。
蟠龙岗上，骆秉彰的身体微不可察地颤抖着。
他将手深深藏入袖中，指甲死死掐入掌心，试图用疼痛，压下内心的惊涛骇浪。
脸色苍白如纸，嘴唇紧抿成一条僵直的线。
他苦心孤诣、耗费巨资组建的军队，依仗洋人操典严格训练、装备着洋枪洋炮的精锐。
在他寄予厚望的野战中，在西军这套前所未见的陌生战术面前，竟如此脆弱，如此不堪一击！
数月的心血、膨胀的信心，此刻被现实无情地碾得粉碎，变成了最辛辣的嘲弄。
“达”字营被打残了，幸存士兵的溃逃像决堤的洪水，猛烈冲击着后方的军阵。
西军杀声震天，汹涌扑来，青军再无半分抵抗意志，全线崩溃。
“大人！走吧！大势已去矣！”
此前出使西军的那个书吏，竟壮着胆子冲上前，一把拽住骆秉彰的官袍袖口。
声音因急切而变调，连声催促：“再迟片刻，西贼便冲上来了！届时万事皆休！”
骆秉彰仍僵立原地，目光空洞地望着下方的大败景象，似乎无法接受这惨痛的现实。
书吏急得朝一旁呆立的亲兵猛使眼色。
几名亲兵会意，再也顾不得上下尊卑，上前搀住骆秉彰的胳膊，半扶半架，护着他急急退往东面的昌江方向。
刘岳昭早已在昌江上，用征缴来的船只搭起数道浮桥，正焦灼地立于西岸接应。
他不断望向杀声震天的西面，一见骆秉彰被搀扶而来，连忙抢步上前搀住：“部堂！小心！”
待骆秉彰踉跄过桥，刘岳昭回头望去，只见蟠龙岗顶，已赫然出现西军旗帜和身影。
当即目眦欲裂，厉声下令：“炸桥！”
轰隆——！
几声震耳欲聋的巨响接连爆开，木制浮桥在火光中断裂、解体，巨大的冲击激起江水滔天浪涌，碎木残屑四散纷飞。
江面剧烈动荡后，又缓缓归于平静，只留下宽阔的江面，和破碎的木船。
西军先锋已压至西岸。
未能过江的五六千青军士兵，彻底陷入绝望，乱作一团。
有人发一声喊，扑进冰冷刺骨的江水中，试图泅渡。
更多人则瘫软在地，丢弃兵器，叩首求饶：
“投降！我们投降！”
“西军老爷饶命！都是吃粮当兵，不得已啊！”
“家里还有八十老母……饶了我吧……”
哭喊声、求饶声、扑水声、呛咳声混杂一片，响彻昌江。
数百名跳入江中的士兵，在湍急的寒流中挣扎沉浮，迅速被冲向下游，生死不明。
刘岳昭面色铁青，心如刀绞，却不得不再次下令：“焚船！沿岸所有船只，一概烧毁！”
浓烈的黑烟冲天而起，吞噬了西岸残兵最后一丝渺茫的希望。
刘岳昭迅速率“果毅”营，沿昌江东岸紧急构筑防线。
西岸西军因一时找不到船只，无法立即渡江，只得一边收押大批俘虏，一边与东岸青军隔江对峙。
局势暂稳，刘岳昭便马不停蹄，赶回饶州府同知署复命。
刚迈进暑衙门口，却见骆秉彰已换下那身脏污破损的官袍，穿着一件略显陈旧的蓝色常服，正与大堂上，和几名幕僚低声吩咐着什么。
堂内炭火烧得噼啪作响，暖意融融，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
“荩臣，昌河西岸，情况如何？可能守住？”骆秉彰的声音沙哑，却透着一股强压下的镇定。
刘岳昭单膝跪地，抱拳沉声道：“禀部堂，沿岸船只已悉数焚毁，西贼缺乏渡具，一时难以过江。”
“然……其在鄱阳的水师战船，预计明后日必抵景德镇。届时，昌河恐不再归我所有。”
骆秉彰闻言，颓然向后靠入椅中，手指无意识地、急速地敲打着黄花梨木的椅臂，眼神有一瞬间的放空，仿佛魂魄又被拉回了那片血肉横飞的战场。
但他很快振作，深吸一口气，坐直身子：
“我知道了。你做得对。速回昌江，严密布防，今日绝不可让西贼一兵一卒渡过江来！”
“是！部堂保重，属下即刻就去！”刘岳昭重重叩首，起身匆匆离去。
刘岳昭刚离去不久，又有一人独自踉跄着走入暑衙。
只见他步履蹒跚，浑身湿透，冰冷的江水从破损的衣甲上不断滴落，在青石地板上留下一串连续的水渍。
他在门口顿了顿，呼吸粗重，脸上交织着羞愧、恐惧与决绝，最终还是一步步挪了进来。
来者正是周达武。
他行至骆秉彰面前，推开试图搀扶的亲兵，噗通一声直挺挺跪倒在地，旋即向下重重磕头。
额头撞击石板，发出沉闷的响声：
“属下无能！非但战败，更累及部堂大人至此……特来请死！”
骆秉彰望去，周达武衣甲破碎，头盔早已不知所踪，散乱的头发，紧贴在脸颊，水珠不断从发梢下巴滴落。
他肩膀剧烈地颤抖着，不知是因为江水的刺骨寒冷，还是因为恐惧与耻辱。
一股怒火，本能地冲上骆秉彰的心头，损兵折将，大局崩坏，皆由先锋“达”字营溃败而起。
但这怒火只燃烧了一瞬，便被更深沉、更冰冷的无力感和清醒的认知所浇灭。
今日战场上的每一幕，他都看得真切分明。
西军将那散兵线战术造成的杀伤，远超想象。且专打军官，摧垮指挥，阴损至极。
不是“达”字营不拼死，不是周达武不尽力！
他们顶着弹雨，硬生生推进到伤亡过半、军官死伤殆尽的地步，还能如何苛责？
士兵们已经流尽了血，但在这种超越时代的全新战术面前，他们苦练的洋操阵型，显得笨拙、迟缓，如同活靶子一般。
眼下青军诸部，又有哪一支能比“达”字营做得更好？
要怪，只能怪西贼狡诈凶悍，战术迥异往日，超出了所有预料。
那些洋教官，何曾教过该如何应对这般打法？这已是战争之道的嬗变！
而自己，被左靖西痛骂后心生恼怒，一心以为握有洋枪洋炮、经洋人训练，便可与西军野战争锋，一雪前耻。
如今想来，实是坐井观天，轻敌到了极点！
这种轻敌，建立在对敌人战术革命的完全无知之上，最终酿成了今日的惨败。
若论首责，不在浴血搏杀的将士，而在决策轻率、料敌不明的自己。
想到这里，那点迁怒之心荡然无存，只剩下无尽的疲惫和自责。
他抬了抬手，声音沙哑却带着一种异常的平静，唤了周达武的表字：
“梦熊，起来吧。”
“此战之败，罪不在你。你们……已尽力了。”
“先去换身干净衣服，暖和一下身子。然后，尽力去收拢残部吧……我们，还需要人手。”
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