话说贤丰皇帝已然明了，肃顺之所以力挺恭亲王变法，实乃时局所迫。
至此，心中第二块疙瘩彻底解开。
于是他温言对肃顺道：“爱卿平身，今日只有你我君臣，正好畅谈一番。”
肃顺连忙起身，在贤丰帝身旁的椅子，小心坐下。
贤丰帝长叹一声，神色凝重：“爱卿，你且直言，六王爷所提之策，究竟可行否？”
肃顺沉思良久，方缓缓答道：“回皇上，依臣之见，此策应是可行。当下危局，臣等……实难想出更优之法了。”
贤丰帝站起身，在暖阁内缓缓踱步。
烛光摇曳，将壁上书画映得时隐时现。案几上，新沏的明前龙井茶香袅袅，却无人有心品啜。
他忽地停下脚步，目光投向肃顺：“那么，便放手让六王爷去施为？”
肃顺闻言，赶忙进言：
“皇上，臣思忖着，可新设一个‘总理各国事务衙门’，专司与泰西诸国条约、交涉事宜。恭亲王身份贵重，通晓洋务，出任总理大臣足以胜任。”
“然而为防疏漏，臣亦需挑选几位得力干将，襄助恭亲王查缺补漏。”
贤丰帝心中微动，面上却不露分毫，只淡淡道：“此事你去办。拟好旨意，再呈朕用印。”
议毕，贤丰帝走到肃顺面前，竟然轻轻握住他的手，动情道：
“爱卿，你今日所言‘生死存亡之秋矣’，令朕不由想起诸葛武侯的《出师表》。”
“朕之才具，总强过阿斗。望爱卿能作我大青的诸葛武侯。”
肃顺闻言，当即下跪，涕泣叩首：“皇上仁德进取，不可自轻，当以汉宣帝为楷模。臣等必竭忠尽智，助陛下中兴大青！”
贤丰帝扶起肃顺，亲自送到门前，又命安德海带几个小太监掌灯，送肃中堂出宫。
自己却独自留在西暖阁内。
孤灯如豆，烛火摇曳不定，恰似他胸中翻涌不息的思潮。
对恭亲王、肃顺的心结虽解，另一股浓烈的悲凉与无助却弥漫开来。
他甫一登基，大平天国便自南国而起，孕育出天国、西王府两股势力，与青庭分庭抗礼。
如今大青的财赋重地，仅余苏杭、广州两处，余者尽失。
而带嘤、弗兰西、米国趁火打劫，逼迫修约；毛熊更在外东北、西北虎视眈眈，贼心不死。
值此内忧外患之际，又是黄河决口，中原大旱，蝗灾肆虐。
自登临大位，竟无一日安稳，且局势愈危，大青亡国之象，已迫眉睫。
诚如肃顺所言，此时若不行恭亲王之法，对一方稍作妥协，青庭何以存续？
理智虽明此策为对，然于青庭历代皇帝而言，是道光帝与他，父子二人，开割地赔款之端。
昭昭青史，此污名父子二人恐难洗刷。
除非日后能挽狂澜于既倒，否则那历史的耻辱柱上，必有他父子之名。
暖阁幽暗，贤丰帝怔坐椅上，一行热泪无声滑落青白面颊。
不知过了多久，他忽地哑声唤道：“小安子！小安子回来了么？”
守候门外的安德海立刻趋步入内，跪倒应声：“皇上，奴才在。”
贤丰帝起身：“随朕去奉先殿，莫要张扬，悄悄过去。”
安德海领命，上前搀扶贤丰帝出门，上了暖轿。
奉先殿，位于紫禁城内廷东侧，供奉瞒青历代帝王之所，距养心殿不过四五百米。
此乃皇帝祭奠祖先的“家庙”，较太庙规模稍小，却更显私密。
青庭祭祀本有严规，夜间祭祖非比寻常。然每逢大事——如大平军北伐、黄河决口，焦虑的贤丰帝总要轻装简从，悄然前往，或求祖宗庇佑，或求片刻心安。
安德海等太监，早已熟稔此路。
此刻，又与洋人签约谈判在即，贤丰帝心绪翻腾，急需向列祖列宗倾诉。
京师深秋，夜风卷着枯叶刮过宫墙。
乾清宫广场的青砖上，凝着一层薄薄白霜。
八名太监抬着一乘远低于规制的杏黄暖轿。轿帷是缂丝云纹缎，内衬狐腋裘御寒，轿内还备着鎏金铜手炉。
按制，皇帝夜行需十六盏灯照明，为避耳目，此行仅点四盏羊角灯。
昏黄光晕在朱红宫墙上摇晃，映出随行侍卫棉甲上，镶嵌铜钉的幽暗冷光。
领路的总管太监安德海，手持云头纹提炉，龙涎香混着秋夜寒气，悄然弥散。
他两侧各有一名上三旗出身的御前侍卫，各执一盏灯在前照路。
抬轿太监身着靛青棉褂，靴底裹软布，行走时，只闻枯叶细碎声响。轿后另随两名侍卫。
自养心殿西暖阁出吉祥门，经西一长街向北，过螽斯门折向东，穿崇禧门，便到了奉先殿。
路过隆宗门值房，檐下道广帝所题“同心戮力”匾额，已见褪色斑驳。
断虹桥畔，月光下的元代石狮低垂狮首，夜色中轮廓模糊，如同沉睡。
御道两侧百年古柏枝叶萧疏，月光将枝影投在金砖墁地上，在寒风中跳跃飘舞，宛如秋日死去的蝴蝶。
远处隐隐传来报更的梆子声。戌时应鸣更钟，但此刻钟哑，唯余巡更之声，更添几分死寂与凄凉。
轿中贤丰帝忽觉胸口一阵闷痛，此乃多年旧疾。
他强忍咳意，只紧攥双手，指上羊脂玉扳指，在黄缎轿帘上刮出几缕丝痕。
行经军机处值房，杜翰与肃顺的争执声透出：“中堂！天津万万开不得埠，离京师太近了！”
抬轿太监不待吩咐，悄然加快脚步，仿佛欲逃离这令人窒息的时局重压。
奉先殿分前殿、后殿及两侧附属建筑。
前殿面阔九间，进深四间，重檐庑殿顶，覆黄琉璃瓦，月光下流转着神秘光晕。
殿内设神龛、供案，铺苏州御窑金砖，正中高悬着康曦御笔“敬祖崇先”的匾额，庄严肃穆。
后殿面阔七间，单檐歇山顶，与前殿以穿堂相连，呈“前朝后寝”之局。
正中供奉着自瞒青入关以来，顺志至道广，共七位帝后神主，依昭穆次序排列。
因是密祭，此行仅开启后殿，礼部赞礼官也未通知，代以两名哑巴太监，执银盆伺候。
贤丰帝亲手燃起线香，逐一在历代先祖神位前焚香叩首，口中低语祈告，愿列祖列宗庇佑大青，铁桶江山万万年。
烛火摇曳间，列祖列宗画像上的眼眸，在珐琅仙鹤烛台的映照下，随缭绕烟气，变幻出或怒目、或悲悯交替的神情，仿佛正审视着贤丰的一举一动。
右侧铜鹤一足断裂，去年内务府曾奏请修缮，终因经费短缺，至今未果。
及至乾龙皇帝神主前，贤丰帝目光触及神龛下那幅《皇舆全览图》，不由呆立良久，冷汗涔涔。
待祭拜到最西侧，其父道广皇帝神位时，后殿北窗忽被劲风掀开，月光直射道广帝神主。
这位签订了《南京条约》的皇帝，牌位金漆剥落，露出楠木本色，犹如一道未愈的伤疤，深深刺痛着贤丰之心。
贤丰独自在殿内盘桓良久，时而默祷，时而垂泪，时而枯坐凝思。
直至亥时初刻（22:00），方起驾回銮。
不料行至乾清宫前，一场冷雨骤然而至，贤丰帝被淋了几滴雨水，竟就此染了风寒。
翌日，晨曦初透，养心殿的琉璃瓦映着晨光，一道圣旨便从中传出。
新设“总理各国事务衙门”，委任恭亲王奕欣为总理大臣，命其即刻启程赴天津，与带嘤、弗兰西、米国使节周旋。
旨意严词申饬：此行务必护住天朝威仪与根本利益，然行事亦需谨慎，切莫再生争端。
首席军机大臣肃顺奉旨拣选得力干员，襄助恭亲王，一同随行。
值此紧要关头，贤丰帝却因昨夜骤感风寒，此刻高烧不退，昏沉无力，竟无法临朝视事。
虽心焦如焚，奈何病体沉重，连起身都困难。
只得将这关乎社稷安危的外交重担，交于恭亲王，由他临机处断。