贤丰帝的指节因用力而泛白，他紧紧攥着恭亲王呈上的奏折，心中寒意如冰锥，直刺脊梁。
朝堂之上，众臣竟罕见地达成了一致，这份默契，让他倍感孤独与恐惧。
鎏金蟠龙藻井之下，贤丰帝的目光，不经意间掠过了肃顺与奕欣并肩而跪的身影。
肃顺，如火般炽热，一心整顿吏治，限制满蒙贵族的权力，重用汉臣，更对八旗与绿营进行了大刀阔斧的改革。
他对洋人的态度，强硬如磐石，绝无半点退让。
而奕欣，则温润如水，深受魏源《海国图志》的影响，主张“师夷长技以制夷”，学习泰西的军事与科技，以增强国力。
面对与泰西的争端，他主张通过谈判来解决，避免直接冲突，争取时间自强，并巧妙利用列强之间的矛盾，“以夷制夷”。
贤丰帝重用肃顺，也赋予了奕欣崇高的地位，意在让他们相互牵制，保持朝堂的平衡，巩固自己的皇位。
然而，今日这两派竟走到了一起，这让他心生恐惧。
一旦朝堂的平衡被打破，自己将陷入孤立无援的境地。
他愣愣地发呆，许久未出一言。
脾性火爆的肃顺，率先抬头，提醒道：“皇上，大家都在等您的旨意呢。”
贤丰帝如梦初醒，胡乱吩咐了一句：“待朕回去想想。”
言罢，不等大臣们的回应，便径直出门，坐上了暖轿，回后宫去了。
众臣面面相觑，却也无可奈何，只得各自散去。
贤丰帝的脑子一片混乱，任由太监们，抬着他回到了储秀宫。
下午的日头，斜斜地切过了储秀宫的金漆匾额，将“澄辉”二字照得熠熠生辉。
明黄的软轿穿过垂花门，惊飞了檐下一对白鸽，扑棱棱地掠过殿前的那棵百年银杏。
正是落叶时节，银杏那金黄的扇形叶片，铺满了青砖地，被太监们新换的千层底布鞋，踩出了细碎的声响。
这处贤丰朝最得圣心的宫苑，此刻浸在蜜糖般的秋光里。
五楹硬山式正殿前，悬着十二盏绛纱宫灯，上面的“万福万寿”花纹，映着廊庑下新糊的雪浪纸，透出了里头影影绰绰的仕女屏风。
东梢间窗前，摆着景德镇进贡的粉彩鱼藻纹大缸，水面浮着两朵将谢未谢的睡莲，恰似贤丰帝此刻半沉半浮的心绪。
小太监刚要通报，却见朱漆游廊尽头，转出一道湖色的身影——懿嫔扶着穿豆绿比甲的宫女，正拈着帕子，去够那枝头晚开的木樨。
秋阳穿过她鬓边的点翠步摇，在鹅蛋脸上投下了细碎的光斑。
因有了四五个月的身孕，她往日紧束的织金马甲，换成了宽松的藕荷色缎袍，银线绣的缠枝莲纹，随步伐在腰腹处，漾开了温柔的弧度。
最是那截白玉似的脖颈，衬着耳垂上两颗东珠坠子，倒比御赐的伽楠香串，还要莹润三分。
见圣驾突至，她松开搭在宫女腕上的手，欲行大礼，却被贤丰帝虚扶住。
葱管般的指甲盖上，凤仙花汁犹新，拂过龙袍袖口时，带起了一缕沉水香——这正是去年暹罗进贡的珍品，全宫仅得一匣，尽数赏了储秀宫。
这香气让贤丰帝心中稍感舒缓，在这纷扰的朝堂之外，还有一处温暖的港湾。
“万岁爷，今儿眉心都拧成结了。”
懿嫔说话时，眼尾微微上挑，像极了廊下画眉鸟翅尖的弧度。
她说话带着三分奉承、七分娇嗔，偏生嗓音清凌凌的，倒把满院的秋燥，压下了几分。
贤丰帝却只摆了摆手，径自拐进了西暖阁。
填漆戗金炕桌上，早备好了鎏银珐琅烟枪。小太监跪着，捧上盛着益寿如意膏的剔红匣子时，手抖得险些碰翻了翡翠鼻烟壶。
贤丰帝子嗣颇为艰难，曾有三个女儿，长女和次女出生不久便夭折了。
如今存活的，只有丽妃今年七月出生的一个女儿。
现在他最宠爱的懿嫔有了身孕，如何不让他满怀期待？
要是在往日，他定要和懿嫔说几句闲话的。但今日他心情实在糟糕，便直接躺在了暖阁的贵妃榻上。
不一会，两泡烟下去，原本应该飘起来的魂，却愈发沉重了。
他盯着榻边西洋进贡的自鸣钟，黄铜指针每走一格，都似在重演军机处那幕——肃顺与恭亲王比肩的画面，比赣省送来的战报，更教人胆寒。
忽然，有温软的指尖，按上了他的太阳穴，力道轻得像蝴蝶振翅。
“可是六王爷的折子硌着皇上了？”
懿嫔的声音，混着窗外渐起的蟋蟀声，竟显出了几分通透，在他的脑后响起。
贤丰帝闻言，一时竟不知从何说起。
因他在储秀宫逗留时间最久，很多折子都送到这里，懿嫔也常看。遇到难以决断的，也常给他提建议，两人已习惯了这种模式。
他心中明白，懿嫔虽为女子，却有着不输男子的见识和决断。但他又不想在自己女人面前表现得无能，于是只有沉默。
见他不说话，懿嫔也不恼，一边继续给他按摩，一边突然捂着嘴轻笑起来。
“唉，六王爷聪明一世，糊涂一时。”
“要臣妾说呀，这差事好比新蒸的馍馍，看着雪白暄腾，谁伸手谁烫着。”
贤丰帝闻言，再也无法装下去，于是睁开眼，看着懿嫔那娇美的容颜。
“兰儿，何出此言？真准了六弟的奏折，是让他大大露脸的事，如何是烫手呢？”
懿嫔转出房间，端来一杯参茶，给贤丰帝漱口，然后柔柔说道：“皇上，当下咱们去和洋人签和约，大概是讨不到什么便宜的。”
“到时候负责签约的大臣，在亿万官民心中，是露脸还是犯了众怒？”
贤丰帝闻言，如一道惊雷在脑中炸响，郁郁半日的心情，当即快活起来。
但他还有些疑虑未探明，于是思索半晌，站起来，朝着门口侍奉的安德海叫道：“小安子，去唤内务府总管明善，来储秀宫门口见朕。”
安德海闻言，当即出门而去。
皇帝的私人情报机构——粘杆处，负责密查官员、传递密折等，当下归于内务府管辖。
而内务府总管明善，是少量可受皇帝召唤，直接到后宫汇报工作的官员。
储秀宫到内务府大堂，走侧门小路不过五百米。
安德海一路小跑，不一会就把内务府总管明善带到了储秀宫门口。
明善今年四十岁，属满洲镶黄旗富察氏，面白微须，体态稍胖。
头戴二品文官的镂花珊瑚顶，石青色绸缎袍，前后绣有锦鸡补子。脖颈上挂着108颗珊瑚朝珠，腰间系镂金衔玉方版带，脚上穿黑色绒面方头官靴。
他一路低着头，目不斜视，跟着安德海，匆匆来到储秀宫门口，见贤丰帝正在等着，于是上前跪下见礼。
贤丰帝背手侧立，也不去看明善，语调平缓，声音冰冷。“明总管，前几日朕身体抱恙，在后宫休息时，六王爷在做何事，见了谁？”
恭亲王一直是粘杆处的重点监控对象，倒也好回答。
于是明善老老实实回道：“回禀皇上，前几日恭亲王一直在王府里，与几个幕僚讨论给皇上写一个折子，倒是没出门。”
“除了工部侍郎文祥文大人，进府拜访过以外，倒也没其他人了。”
此时明善大概猜到贤丰帝为何唤他来了，于是连忙磕头谢罪：“请皇上恕罪，这个折子写好后，恭亲王就一直贴身收着，我们的人无法探知详细内容。”
贤丰帝闻言，心中暗自松了一口气。
这个文祥，也是个要和洋人接触、以夷制夷的人，此时到恭王府，倒也不奇怪。
看来这个六弟，倒不是自己想得那般，还真是想给朝廷做点事了。
于是他对明善说道：“无事了，你退下吧。”