夜风微凉，三人踏着月色，缓步行至萧云骧所居的小院。
彭雪梅为二人摆上饭菜后，便轻手轻脚地退入书房，安静地看起书来。
桌上菜式简单：一盘红烧鲫鱼，一碗辣椒炒肉，三碟时令蔬菜，配一小壶江城自产的汉汾酒。
两人边吃边聊，说些家常话。
李绣成有两个姐姐，在他年幼便已嫁人，皆在藤县。十六岁那年，双亲相继离世，他便投奔舅父，两人相依为命。
大平军经过藤县时，舅甥二人一同投军。
后来到了常沙，李绣成转入西军，舅父则留在大平军中。
他还有一个堂弟李世贤，如今已是西军第二军师长。
这两年，李绣成已成家立业，育有一女，妻女皆居襄阳。每逢闲暇，他总会回城探望，与家人共享天伦。
“姐姐们现在还好吗？”萧云骧轻声问道。
李绣成神色黯然，声音低沉：“不知道，我和舅父投了军后，再无她们的音讯。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“这些年桂省动荡，先是我们与清妖交战，我们离开后，又是民团清剿乡里……她们是否还在人世，实在难料。”
萧云骧沉默片刻，举杯相劝：“待林启荣或李开方打回桂省后，托人打听打听。”
两人对饮一杯。萧云骧又问：“你舅父如今在何处？”
李绣成答道：“他因识文断字，能写会算，被东王调去管账，现应在上京东王府里当差。”
萧云骧点头：“我三个兄长也在东王府，听说陈钰成的叔父也在。”
李绣成哂笑：“陈钰成的叔父是天官正丞相，我舅父不过是个普通账房先生，不能比。”
萧云骧放下筷子，长叹一声：“我们这些桂省老兄弟，与天国，是打断骨头连着筋的关系。”
李绣成深以为然，两人又饮了一杯，添了几口菜。
随后，萧云骧将天国近日的战事简要讲述了一遍。李绣成听后，嘴角浮现出笑意。
他举起酒杯，对萧云骧示意：“大王，为了天国的胜利，干杯！”
杯盏轻碰，两人仰头饮尽。
酒过三巡，李绣成忽然停筷，神情略显迟疑。
萧云骧察觉异样，笑着问：“绣成，你这位叱咤风云的大将军，也有被难住的时候？”
李绣成抬眼，目光中带着一丝不安：“大王，这事或许是我多想了……”
“咱们老兄弟之间，还打什么机锋？”萧云骧目光诚挚，“说吧。”
李绣成鼓起勇气，开口问道：“大王，我是想问……若将来我们推翻了青庭，西王府与天国，该如何相处？”
此言一出，如石落水面，激起层层涟漪。
这不仅是李绣成一人的疑问，或许也是西军中，许多出身天国将领的共同心声。
当年为求生存，他们只顾向前冲，不问未来；待到控制川省，与天国相隔千里，也无需多想。
如今西王府疆域已与天国接壤，而天国正势如破竹，打得清妖节节败退。西王府亦已控制数省，势力日渐壮大。
青庭的覆灭，已是进入倒计时。那么青庭覆灭之后，西王府与天国之间的关系，便成了需要面对的问题。
对于李竹青、左靖西、彭钰麟等这些非天国出身的将领而言，答案很简单：若天国不服，便打服为止。
但对李绣成、曾水源、赖汶光、林凤翔、陈钰成等人来说，却难以如此决绝。
正如萧云骧所说，他们与天国，是打断骨头连着筋的血肉关系。
萧云骧望着桌上摇曳的油灯，叹了口气，为自己斟了一杯酒。
“绣成，你问到了要害。”
他语气低沉：“去年八月，天王遣使来渝州，欲押我回上京处死，幸得东王阻拦，才改为软禁。只让我交出兵权，由阿光替代。”
“阿光拒不奉诏，此事才不了了之。”
李绣成饮了一口酒，叹息道：“这事我听梁军师说过，天王真是糊涂。”
萧云骧摇头：“天王已恨我入骨，已全不顾脸面；而东王保我，却并非真容许我的作为，只是权衡利害，与我们合作共抗清妖罢了。”
“一旦清妖覆灭，我若入上京，结局不是五马分尸，就是点天灯。”
李绣成闻言，默默点头，独饮一杯，神情愈发沉重。
萧云骧语气愤然：“我从天国带走不足一万士卒，且这些人，是我自己挣来的，还有兄长留给我的。”
“常沙城下，孤军突围，为他们带走了七八万清妖围城军队；又在川省，为他们分担了多少清妖压力？”
“东出川省，正是奉东王之命；攻打柴桑，也是为了解救天国的安庆之围。”
“于公于私，我对天国，都可说问心无愧。”
他看向李绣成，语气低沉：“绣成，那你知道，为何天王、东王要这般恨我么？”
李绣成摇头苦笑，脱口而出：“这还用想？不就是大王您，把天国的规矩，改得面目全非了么？”
萧云骧站起身来，转身望向窗外，语气竟有些萧索：“那你说，我该不该改这些规矩呢？”
李绣成凝视着他高大的背影，一时竟有些恍惚。
他脑海中浮现出那日常沙城内，天国圣库外的场景——身材高大的萧云骧笑笑眯眯地向他走来，让他跟自己走。
此后几年，一路提携，将他从一个守库房的小兵，提拔为统帅四五万虎狼之师的统帅。
若只是私恩，那便罢了。
可萧云骧推行均田、改革军制、引进泰西技术、鼓励工商、实行人人平等……
这些政策深入人心，惠及亿万百姓，深受军民拥戴，李绣成如何不知？
而萧云骧自己呢？住不过这间小院，吃不过两三盘菜，今日特意招待他，也不过两荤三素。
不久前，报纸上公开他的财产，全部身家不超过两百银元。
别人或许不信，甚至如青庭一般，说他是大伪似善。
但李绣成等老兄弟知道，萧云骧一向如此，从未改变。
他不禁反问自己：这种人不追随，难道要去上京追随骄奢淫逸的天王，还是跋扈猜忌的东王？
“大王，”李绣成酒意上涌，但他性情一向沉静，不惯说豪言壮语，只是轻声说道，“这些规矩，改就改了。”
萧云骧哈哈一笑，眼中却透出一丝孤独。
“我让穷人有地可耕，让商人安心经营，让工匠有工可做，让士兵明白为何而战，让读书人睁眼看世界，不再死读四书五经。”
“我让权贵不敢再草菅人命，趴在穷苦人身上吸血；让穷苦人能活下去，且不再被当作畜生作贱！”
他语气越来越高，仿佛压抑已久的情绪终于爆发：
“可他们呢？金珠宝贝、年轻女子、广厦豪屋，应有尽有。可还记得我们起事时的誓言？”
他冷笑一声，缓缓复述当年津田团营时的口号：
“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖。”
“他们说要推翻瞒青皇帝，砸碎这个吃人的世道。”
“如今看来，他们恨的岂是剥削？恨的只是自己非剥削者！”
“当初的誓言，他们可以抛到九霄云外，但是我不能忘，不敢忘。”
他声音渐低，最后竟怆然涕下。
彭雪梅闻声从书房走出，轻轻拍了拍萧云骧后背，埋怨道：“李将军难得来江城一趟，说这些做什么？好好吃饭吧。”
萧云骧这才回过神来，有些尴尬地坐回桌边。
彭雪梅向李绣成行礼致歉：“李将军勿怪，他一说到这些，就高尚得像个圣人似的。”
李绣成连忙起身还礼，彭雪梅退回书房。
萧云骧低头夹了几口菜，掩饰尴尬，“绣成，你放心，我心里有数。”
“我们和天国，能不兵戎相见最好。若真有那一天，也得是仁至义尽，忍无可忍。”
“眼下，你先好好筹划，拿下南阳与长安。我们先干翻青庭再说。”
李绣成重重点头：“大王说得是。”
两人继续吃喝闲聊，却也同时心照不宣地，不再提及天国之事。
直到酒已尽，菜已空，李绣成起身告辞。
萧云骧亲自送他至府衙门外，并唤来卢岭生等人护送回住处。
回到家中，只见彭雪梅正在收拾碗筷。
她见他进门，轻声埋怨：“你今天怎么了？平时喝酒也不见你失态，今日才喝了这点，就情绪失控了？”
萧云骧从背后轻轻抱住她，低声呢喃：“雪梅，我好孤独啊。我不知道他们是真信我那一套，还是嘴上敷衍我。”
“就怕那天我死了，一切又推倒重来，恢复旧日模样。”
彭雪梅转过身来，心疼地看着他，用手轻抚他的脸，柔声安慰。
“那夜在常沙城外，你与爹爹争辩时，我就知道你是什么人了。”
“不用害怕，也不会孤独，我会陪你一直走下去。”
“佛家有云：念念不忘，必有回响。只要我们下心去做，即使那天我们都死了，也是埋下了一粒火种。”
“等到世道浑浊了，必有后人将这粒火种挖出来，点燃鲜红的火炬，给黑夜中迷茫的众人，指明前进的方向。”
萧云骧听罢，心情畅快，忍不住轻笑出声。他一把将彭雪梅抱起，在屋中转了个圈。
两人笑闹一阵，收拾了碗筷，洗漱过后，便一同上床歇息。
彭雪梅很快沉沉入睡，萧云骧却辗转难眠，心绪如潮。
这一晚，他邀请李绣成到家中吃饭，不只是为了叙旧。
在原本的历史中，李绣成的带兵之才与对天王的忠诚，都毋庸置疑。然而，他有一个致命的毛病——奢靡成性。
上京的忠王府中，光是那几盏水晶吊灯，就价值白银千两；夜里灯火通明，宛若白昼。
所用餐具全是镶金边的银器，刀叉皆来自带嘤进口，甚至有一顶纯金王冠，重达三磅。
曾有来自带嘤的访客富礼赐，亲眼见过李绣成的宠姬提着纱灯夜巡，足见其府中姬妾成群，生活极其奢靡。
1860年10月，他攻占姑苏城后，立刻征调数千工匠，改建拙政园及其周边，修建“忠王府”。
这项工程直至1863年12月姑苏城被清妖攻破，仍未完工。
整座府邸占地数十亩，内有花园三四处，风格各异；戏台多达两至三座，雕梁画栋、亭台楼阁应有尽有。装饰之奢华，几近极致。
李绍荃攻占姑苏后，曾亲往参观，惊叹道：
“琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅。”
“花园三四所，戏台两三座，生平所未见之境也。”
而在这个时空中，西王府虽已设立相应的制度与纪律。但萧云骧深知，必须防微杜渐，提前布防。
他对天国的态度，也远未如所表现的那般无奈。
他将左靖西留下坐镇赣省，而非赖汶光或林凤翔，便已说明一切。
左靖西之下，刘昌林与叶芸来皆是只知服从、不善旁思的猛将；其余各师长中，有桂省旧部、苗人首领，也有前相军中的骁将。
如此安排，目的只有一个：天国若想在这支队伍中搞渗透，无异于痴人说梦。
今晚他对李绣成的那番姿态，虽有真情流露，却也不乏演戏的成分。
他从不等待属下的理解，再慢慢跟上自己的脚步。
他要做的，是推着他们，拉着他们，一同创建一个前所未有的华夏。