傍晚时分，夕阳余晖洒落在江城衙门。
萧云骧刚从汉口回到书房，李竹青便匆匆赶来禀报：“大王，军情局外出探员传回情报。十日前，黄河在豫省兰阳县铜瓦厢段出现大决口。”
原来，自明末起，黄河下游就泥沙淤积严重。
铜瓦厢段河床高出地面13米，是黄河下游悬河最险段之一，早有“建瓴而下”的溃决隐患。
决堤前几日，黄河上游万锦滩、沁河、伊洛河同时暴涨，三路洪峰短时间内交汇。万锦滩水位一日内涨了5米，沁河连续5次涨水，累计涨了4米。
决口前，又连续一昼夜大雨，水位骤涨至3.5米，两岸堤防普遍漫溢。
若说这是天灾，那接下来便是人祸。
天国运动和捻军起义，让青庭财政枯竭，治河经费被挪用。
部分官员甚至主张“放任改道”，称新河道可减轻淮河压力，实则导致鲁西南漫流成灾。
而且，贪污之风盛行，河工经费仅有10%用于实际工程，其余全被层层侵吞。
如此前丰北决口堵口失败，就揭露了引河工程偷工减料：河道计划挖深3丈，实际仅1丈。
河防官员多是关系户或老弱病残，巡查敷衍，险情预警失效。决口点甚至没有堤工，长期缺乏维护，堤身顶宽仅数尺，根本难以抵御洪水冲击。
8月1日，黄河开始漫溢。决口初期，仅塌宽3-4丈，但随后因洪水冲击，迅速扩大至十余里，最终黄河彻底改道。
黄河自此结束了700余年夺淮入海的历史，顺着鲁省大清河注入渤海，成了后世人们熟悉的模样。
这场决口，让豫、鲁、皖三省和直隶地区的10州40余县受灾，波及人口达数千万之多。
萧云骧听完李竹青的汇报，沉默思索，心中盘算着数种救助方案，但最终都被自己一一否定。
要救助如此规模的灾民，必须要有强有力的基层组织力。
而那些地区当前都在青庭控制之下，难道要他发兵去打？
且不说西王府当前处于消化两湖、整顿军力的休整期，根本没有兵力，去抢夺那么广袤的区域。
就算西军此时打过去，天灾加兵灾，当地老百姓还怎么活？
所以，思索良久，他只能一声叹息：“眼下我们确实无力顾及那些地方。让军情局探员散布消息出去，并尽量组织灾民来鄂省吧。”
“我们总能给他们一口吃的，而且新建的许多工厂正缺人手。”
“只是如此一来，捻军恐怕会趁机壮大了，不过对我们并非坏事。”
李竹青颔首同意：“老何也是这么想的，这些天他一直关注这方面的情报。我看呐，好不容易有几天空闲，他又坐不住了。”
萧云骧闻言，只得哑然摇头。
何禄为人侠义，江湖地位高，号召力强。随便把他扔到一个敌后区域，都能爆出一大堆兵，闹得翻天覆地。
但他真不擅长领导军情局那些繁琐、细致的日常工作，以及暗巷厮杀、墙头窥探之类阴私凶险的事。
所以，军情局的实际工作，一直由李竹青主导。
李竹青也很尊重何禄。一来，两人都是天地会大佬出身，惺惺相惜；二来，他也佩服和欣赏何禄的胆气与豪气。
而何禄也清楚自己的优势和劣势，自有底气所在，从不和李竹青争夺军情局的控制权，反而把日常管理都甩给了李竹青。
如此，两人倒也算优势互补，相处融洽。
说完黄河决口之事，李竹青一脸神秘地看向萧云骧：“大王，外面请来两个人，您要不要见见？”
萧云骧没好气地催促：“都是什么人？有话直说，别卖关子。”
李竹青这才认真介绍起来。
其中一人名叫濮钰，字卓如，宁波府人，举人出身，今年三十五岁；另一人叫赵烈文，字惠甫，是常州府秀才，今年二十三岁。
濮钰出身浙省宁波府的藏书世家，自幼研习黄宗羲的《明夷待访录》等批判性典籍。
1843年沪城开埠，他随经商的父亲迁至沪城英租界。
在那里，他接触了大量西方开明书籍和思想，学会了英、法等语言，深谙华洋贸易规则。
15岁时，他中秀才；18岁中举人，一时前程似锦。
但21岁赴京城参加春闱时，他写下《君民共治论》一文，引用黄宗羲思想质疑君权，被主考官批为“狂狷”，逐出考场，还被永远禁止参加科举。
此后，他到沪城墨海书馆，师从伟烈亚力学西学，参与翻译《几何原本》，提炼出逻辑平等观：“几何之题，无分贵贱；证法之理，众生均权。”
他还通过伟烈亚力私藏的卢梭《社会契约论》法文节译本，秘密翻译“主权在民”章节，嫁接黄宗羲思想，译为：“天之立君，以为民也。君失其职，则民有权更易之。”
他又依据墨海书馆获得的英国议会辩论记录，编译《泰西政要略》，以“周礼询万民”类比代议制。
二十五岁时，濮钰成家。妻子陈若兰是墨海书馆传教士之女，精通拉丁文与儒家经典。
她协助濮钰翻译卢梭《论人类不平等起源》，共同批注“君主制即制度性盗窃”，还着有《女权驳议》，用《诗经》“乃生女子”批判女子缠足。
夫妻二人琴瑟和鸣，既是生活伴侣，也是精神知己。后来育有一女，日子过得挺美满。
1848年，沪城弗兰西国租界，强征宁波同乡会公墓土地筑路，引发华人抗议，冲突升级后法兵开枪致华人死伤。
濮钰目睹惨状，撰《主权三诘》白话檄文，用司法不平等（如“法杀华罚银十两，华伤法即判绞”）煽动民愤，带头号召百姓向弗兰西国抗议。
他要求严惩凶手，赔偿死难者家属，并向青庭官府提出为国人伸冤报仇之诉求。
由此，他遭到弗兰西国和青庭的联合打压，家中生意一落千丈，父母郁郁而终。
1853年沪城小刀会起义期间，濮钰化名“沧浪生”主编手抄报《沪上警闻》，首次提出“共和优于君主”，融合黄宗羲与卢梭思想。
可彼时沪城局势混乱，妻女从老家宁波刚回沪城，竟被青兵不分青红皂白，射杀于码头之上。
濮钰闻讯后，赶到码头，妻女皆已气绝，只能抚尸痛哭。
后来，他从军情局在沪城租界创办的人才引进办事处，看到《荣华月报》，对其中的平等共和思想极为推崇，便在军情局探员的护送下来到江城。
萧云骧听完介绍，思索片刻，问李竹青：
“仲卿，你觉得此人适合安排在何处？”
“作《荣华月报》的主编。”李竹青回答得毫不犹豫。
萧云骧一听，乐了：“哪有你这当哥哥的，直接抢了自家弟弟的差事。”
原来，当前《荣华月报》的主编，正是李竹青的胞弟李芷青。
李竹青难得认真：“大王，芷青是我从小看着长大的，人品端方，守规矩，做‘荣华商行’的掌柜，勉强能胜任。”
所谓“荣华商行”，原是李家经营的商行，后来西王府入股，成了合资运营的公司。
它主要利用李家原有的船队，承接西王府所属钢铁厂、枪械局等企业的运输业务，加上李家原有的药材、煤炭、棉花等大宗商品销售渠道，经营还算平稳。
李竹青接着说：“但正因为他太守规矩，缺乏创新和突破的勇气。大王您想想，这几年的《荣华月报》，是不是渐渐有了衙门的气息？”
“宣传衙门政策，发表官府高层文章，再打些广告，渐渐一板一眼，有了官八股的样子。”
“我们想要开启民智、唤醒民众的效果，却越来越差了。创办报纸时，一时没人才，让他暂代无妨，可今时不同往日。”
“如今印刷技术突飞猛进，等电报线铺开，几个重要城市可同时刊印，报纸的发行量和影响力将今非昔比。”
“这报纸会成为我们最好的宣传武器，一期报纸，抵得上军情局多少探员耗费口舌去宣传，或者多少场戏剧演出。”
“所以这个掌舵人，芷青胜任不了。必须选一个激进勇烈之人，方能荡涤这漫天黑雾。”
萧云骧听完李竹青的分析，颇为认同地点点头。
李芷青的性子，确实不适合担任西王府喉舌《荣华月报》的主编，况且他还有主业。
于是，他看向李竹青：“仲卿，这事你酝酿许久了吧。”
李竹青笑嘻嘻地坦言：“是的，就是一直没找到合适人选。这不，听说有濮钰这等人才，就带来给大王掌掌眼。”
接着，李竹青又向萧云骧介绍赵烈文。
赵烈文出身常州府阳湖县（今属常州市）的观庄赵氏，是江南着名的文化世家，与西盖赵氏（赵翼家族）齐名。
他的父亲赵仁基是道广六年进士，十几年前曾任鄂省按察使，精于经世之学与水利研究。但在赵烈文10岁时，父亲病逝，家道中落。
赵烈文幼年聪慧，少年时以才学闻名乡里，考取秀才。但后面三次乡试均落榜，于是绝意科举，转向经世致用之学。
他知道同乡徐寿在西王府科学院任职，便到重庆投奔。
徐寿将他推荐给林绍璋，林绍璋与之交流后，发现他对军谋和局势颇有见解，便让他在渝州军校培训数月，毕业后推荐他来江城见萧云骧。
不巧，今日萧云骧去了汉口，又碰上李竹青带濮钰前来，于是便一起推荐。
萧云骧听罢，心中欣喜，催促道：“好，那就快请来，他们人呢？”
李竹青站起身：“就在外面休息区等候，我这就去请。”
此时，外面天色已黑，卢岭生找来火折子，准备点亮房间里的桐油灯。
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（注：人物小传——伟烈亚力（Alexander wylie，1815-1887）是19世纪英国伦敦会派遣至中国的传教士，同时也是数学家、汉学家和出版家。
他是上海墨海书馆（近代中国最早西学出版机构之一）的核心管理者，书馆主任。
主要成就如下。
科学译介：与李善兰合作翻译《几何原本》后九卷（前六卷由徐光启与利玛窦完成），首次完整引入欧几里得几何学体系；
报刊创新：创办中文期刊《六合丛谈》，内容涵盖科学、地理、宗教，成为近代中国知识分子了解西学的重要窗口；
技术革新：引入滚筒印刷机，推动中文印刷从雕版向机械化转型。）