官文瞧着胡林翼的神情，“哼”了一声，从怀里掏出一封信，递给胡林翼，正是左宗棠写给张亮基的那封信。
整封信不过短短四五百字，胡林翼片刻便浏览完毕。他内心震荡，兀自不信，又在灯下细细查看。
官文见状，冷冷道：“张亮基全军覆灭，左宗棠走投无路，这有何奇怪。刀斧之下，并非人人都能视死如归。”
见胡林翼仍在灯下细细查看，官文心中不耐，拍了下胡林翼拿信的手，将信夺了过来。 “这可是要呈给御前的证物，胡大人倒舍得往烛火上凑？”
他小心地把信纸收进信封，又揣回怀里。见胡林翼怔怔地望着烛火发呆，似在思索着什么。
官文看着有些失魂落魄的胡林翼，心中渐渐不耐。 “胡大人，曾国藩马上要回湖南布防了，湖北巡抚之位，张亮基肯定不能再担任。”
他用右手食指敲了敲桌面，意味深长。“而你只是开缺待补，职衔并未降低。主要是三千索伦兵之事，必须有个说法。”
“你机敏干练，又带过兵。但你现在还是戴罪之身，切勿再行差池，自误前程。今晚回去，将给皇上的奏折写好，明日一同发往京城。”
“具体结果如何，皇上还得看我们的奏折，再行圣裁。”
胡林翼看了官文一眼，有气无力地回道： “部堂，罪员知道该怎么做了。”
-----
胡林翼昏昏沉沉地回到住所，进了书房，摊开纸笔，开始写奏折。
但思来想去，只在纸上写下几个字：“昏哉，季高；惜哉，季高！” 又将纸撕成碎片，扔进房内的火盆烧掉，重新摊开纸。提起笔来，脑中跳出来的还是那几个字。
这一夜，书房里烛光摇曳不定，胡林翼的身影在墙壁上被拉得很长。他写了撕，撕了写，直到子夜时分，才勉强写就一封给咸丰皇帝的奏折。
第二日，官文、胡林翼、张亮基、多隆阿的奏折，被官文安排专人，用八百里加急快马送往京城。
胡林翼叫来一名心腹，也让他骑快马，奔向左宗棠的家乡湖南省长沙府湘阴县左家塅。
过了八九日，心腹回来汇报，说左宗棠的一妻一妾、两儿三女，前些时日被左宗棠派人接走，不知去向。
左宗棠母亲在他十五岁时去世，其父于十余年前去世。现左家至亲，只剩下已嫁给两江总督陶澍之子陶桄的长女孝瑜，其余人员皆杳无音信。
向邻居及亲属打听，只说家人收到左宗棠的亲笔信，要他们前去团聚享福。但究竟去了哪里，无人知晓。
胡林翼获知消息，心中仅存的一丝侥幸也被事实击碎。左季高已提前将家人全部接走，看来真是死心塌地地效忠西贼了。
又过了十来日，咸丰帝派军机大臣祁寯藻（寯：同’俊’音）为正使，兵部侍郎穆荫为副使，一等侍卫、额驸景寿率御前侍卫数十人，到武昌传旨。
官文率湖北文武官员于武昌总督府大堂设香案跪迎，祁寯藻南向而立，穆荫展读诏书，景寿持刀监礼。
---
奉天承运，皇帝制曰：
朕览兵部奏报，咸丰三年酉阳会剿之败，三省大军竟为西贼所挫，实堪痛愤。今据《大清律例·兵律》并参照成案，着军机处核议定谳：
一、湖广总督官文，调度三省会剿，竟致互不策应，形同散沙。着降一级留任，罚俸二年，仍责其统辖两湖军务，若一年内无克复之功，即革职严议。
二、湖北巡抚张亮基统兵数万竟至全军覆没，仅身免于阵，按《大清律·刑律》“守备不设失陷城寨”条，罪当斩监候。姑念其前抚湘鄂微劳，从宽革职削籍，发往迪化军台效力赎罪，遇赦不赦。
三、湖南巡抚曾国藩拥湘勇之众逡巡不进，然查其粮械未齐属实。着降一级留任，罚俸二年，仍责其整饬水陆各军，防西贼东出。
四、贵州巡抚胡林翼折损索伦劲旅三千，本应军前正法。姑念黔省剿匪微功，革去巡抚实职，以三品顶戴帮办湖北军务，限一年内克复重庆，逾期锁拿问斩。
五、多隆阿所部既覆，改隶官文节制，戴罪编入湖北驻防旗营。
六、左宗棠以举人微末之身，私通敌营，妄献剿贼方略，致军机贻误。按《大清律·刑律》“奸党条”：凡奸邪进谗言、左使杀人者斩。着褫夺道光十二年举人功名，籍没湘阴祖产，家中男丁发黑龙江与披甲人为奴，女眷没入辛者库；颁海捕文书于十三省，生擒者赏游击衔，斩首来献者赏都司衔。
凡统兵文武，当凛遵雍正朝《军令条约》：总兵以上失地者革职枷号，副将以下阵前斩决。
钦此。
咸丰三年冬。
---
随着穆荫宣读诏书完毕，被革职削籍的张亮基，即刻由二十名骁骑营兵丁押解赴新疆迪化，官文率胡林翼等一众官员接待钦差大臣团队，自是不提。
--------------
武昌城的风云变幻，两千里外的重庆自然无从知晓。
这日清晨，萧云骧正在自己那简陋的西王府中练拳，院门突然被推开，左宗棠闯了进来，后面还跟着忐忑不安的彭玉麟和原本在门口执勤的姚福堂。
左、彭两人看见萧云骧赤裸着上身，全是肌肉虬结，精壮雄武。下身穿着条齐膝短裤，正噼里啪啦地打着拳，见两人进来，还说了声：“两位先生，请稍等一下，我再练个半刻钟。”
此时已是农历十一月中旬，清晨早已白霜满地，天气十分寒冷。这几日萧云骧难得安稳，又重拾早起晨练的习惯。
左、彭两人无奈，只得去萧云骧那间小屋的客厅等候，待萧云骧练完拳，又开始用院里的水缸冷水冲洗身子。
左宗棠和彭玉麟早已穿上棉衣，站在萧云骧三间房中间的那一间，即所谓的客厅。
听到院子里萧云骧哗哗的冲水声，左宗棠不禁向彭玉麟问道：“雪琴，这小子平日都这般？”
彭玉麟点了点头：“只要有条件，他都会如此。”
左宗棠嘟囔一句：“倒是个有恒心的家伙。” 朝右边的房间门口望去，只见里面是间卧房，房间简陋，一目了然。
只有一张床及床边一个衣柜，床上是一套被子、褥子、枕头等常规用品，衣柜门敞开着，里面只有几件衣服，还全是西军制式军服。
又看向另一间房，见里面有个书架，书架上放着十几本书，书架旁放着几件兵器，一支燧发手枪、一把腰刀，墙上还挂着一对铁鞭，宛如一个西军中下级军官的住所。