左宗棠闻言，沉默了下来。良久，他抬起头，转而提及另一话题：
“虽不知贵军确切人数，但五万套军服怕是不够用。”
萧云骧笑道：
“这五万套，只是用来选拔重庆府有财力和能力，整合当地服装产业之人。”
“今日成都、泸州、叙州（宜宾）等五六个城市，同时举办了一样的竞标会，我们怎会只扶持重庆一地的商家？”
“如今尚处海选阶段，谁能脱颖而出，就看各自本事了。”
此时，楼下的竞标活动已近尾声，
那个身着丝绸长衫，头戴瓜皮帽的中年汉子，最终拿下了这笔大单生意。
大厅内的客商逐渐散去，唯有中年汉子与顾闻舟正在签订正式合同。
合同签订完毕，顾闻舟朝着二楼雅间走来。一进房间，他便向萧云骧作揖，满脸喜色地汇报：“大王，最终以一银元又一百文每套成交。”
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几人在汇江楼简单用过午饭，萧云骧勉励顾闻舟后，便离了汇江楼，带着左宗棠与两位侍卫前往城中心。
走了片刻，快到储奇门时，他们来到一家叫“荣华商行”的沿街店铺前。
萧云骧让卢岭生进去通报。不一会儿，一个三十一二岁的男子走了出来。
此人相貌与李竹青有七分相似，气质却少了些不羁，多了份端方与亲和。他便是李竹青的胞弟、荣华商行现任掌柜李芷青。
李芷青上前向萧云骧作揖，还未开口，萧云骧便笑道：“芷青，今日带我们去看看印刷作坊。”
李芷青早有准备，从旁边侧房牵出一匹马，熟练跃上马背，在前引路。
萧云骧见状，惊讶道：“芷青，你骑术不错啊。”
李芷青似乎想起什么来，有些不好意思：“家父要求，李家男子都必须骑术娴熟，小时候为此还挨了不少揍呢。”
萧云骧听李芷青官话口音字正腔圆，隐隐还带点软糯的江南口音，颇为诧异。“芷青，你的官话说得好，怎还带点江南吴语口音？”
李芷青脸色微红，有点不好意思地回道：“年轻时在江南待了七八年，去年江南不太平，才奉家父严令回重庆。”
几人说说笑笑，拐出储奇门，来到码头边李家仓库旁的印刷作坊。
这作坊分三部分：雕刻间、制墨间和印刷工棚。
雕刻间里，六名雕工屈膝跪坐在梨木案台前，刻刀划过樟木版，细碎木屑如褐色雪霰簌簌飘落。
制墨房土灶冒着青烟，两名赤膊汉子用杉木铲翻搅松烟灰。混入牛皮胶与冰片的墨团在石臼里被捶打成膏，刺鼻焦臭与隔壁纸仓的竹浆酸味在梁柱间交织。
数十人的印刷工棚里，突然响起棕刷刮纸的沙沙声，二十四架人力枣木印床开始震颤。工匠们把裱糊过的夹江竹纸覆在雕版上，用马尾鬃制成的趟子从右向左匀速压过。
这时萧云骧才知道，虽说活字印刷术宋代就由毕昇发明，但直到晚清西方印刷机器及工艺引入前，雕版印刷一直是中国主流印刷方式。
主要是因为，雕版印刷工艺成熟稳定，适合长期固定内容的批量印刷（如经书、历书等）。 它不仅版面整齐美观，文字笔画一致，墨色均匀，尤其适合书画艺术类印刷，而且技术门槛低，无需识字就能操作。
活字印刷术虽能重复使用活字，节省材料和存储空间，理论效率高。
但实际操作要识字工人排版，制作活字成本远超单次雕版费用。
还有金属活字制作成本高且不易着墨，泥活字易损坏、可重复利用率差等缺点。
所以，尽管刻版费时费工，一部书得单独雕刻一套版片，存储占空间大，修正错误要重刻整版，灵活性差。
但相比之下，市场还是多选择雕版印刷。
萧云骧意识到，以这样的工艺和效率，根本没法及时制作、印刷实效性强的报纸，可他又急需报纸发挥作用。
这就是技术的限制。
就拿李芷青这个作坊来说，六十多人的配置，单日印刷量通常在800至1200张之间（因需反复校核、手工施压），具体取决于雕版复杂度和纸张供应。
而此时西方，只需操作一台蒸汽轮转印刷机，日印刷量就可达2万至4万张，是雕版印刷的20倍以上，且只需十几人（需部分人力辅助供纸、装订）。
何时才能引进西方的印刷机器和铅字制作技术，或者自己研发出来呢？
走出作坊回到码头，萧云骧心事重重，望着滚滚东逝的长江水，一言不发。
子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。
不知不觉，孩子们已经出发近半年了，他们如今状况如何？
到美、英、普鲁士聘请的技术人员，进展怎样？
自己会不会被那几个洋鬼子耍了？
“大王，心中为何事所愁？”李芷青见萧云骧皱着眉头望着江水发呆，便开口问道。
听到问话，萧云骧回过神来：“芷青，我想印一种东西，你看看怎么实施。” 接着他向李芷青详细介绍了报纸的模式。
李芷青思索片刻后：“大王，若要在重庆、成都、泸州等四川重要州府同时发行，发行时间不宜太频繁。不然，不仅雕版来不及刻，把刻好的雕版运往成都及其他州府印刷也得花时间。”
“况且有些州府甚至没有印刷工坊，得从重庆或成都印好直接发送过去。最快只能一月发行一次，再快就来不及了。”
萧云骧点点头：“行，你先做些准备，我收集好稿子，通知你来刻板。” 停顿片刻，似又想起什么，问道：
“现在荣华商行的生意咋样？” 李芷青回答：“承接政府的煤炭、铁矿运输，还有以往的药材、山货生意，比以前更忙了。只是长江堵塞，生意还是受影响。”
萧云骧颔首，突然笑道：“芷青，你们做个小玩意去卖，多少能挣点小钱。”
“大王，啥玩意？”
“嗯，肥皂和香皂。今晚我回去写工艺流程，明天你来拿去试制。”
肥皂，可是穿越者的福利。
用动物油脂和碱液，配上捣碎的皂角与油脂混合，反复提纯提高浓度。
香皂则加入桂花、艾草等改变气味，碱液通过浸泡草木灰（如稻草灰、豆秸灰）过滤就能获得，没啥技术难度。
萧云骧前世在无数穿越小说里见过这工艺，此时才想起来，真是穿越者之耻。