此时，清廷团练军的战力远不及后世曾国藩所建的湘军。
湘军以地缘、血缘、师生和亲友关系为纽带，大量任用忠于清廷的士大夫为军官，如罗泽南、李续宾等人。
基层士兵多从吃苦耐劳、身体健壮且畏惧官府、易于驾驭的乡村农夫中招募，坚决不纳城市油滑之人。
同时，湘军极为重视训练。
“训”包含训家规、训营规，即对士兵进行思想与纪律教育，向他们灌输忠君、义气、诚信等儒家价值观，培养纪律意识与服从精神；
“练”则涵盖操演阵法、练习技艺等军事技能训练，每日有固定训练时间，通过反复操练让士兵熟练掌握军事技能。
在基层军官选拔上，营官由统领挑选，哨弁由营官挑选，什长由哨弁挑选，士兵由什长挑选。
这种层层选拔、上级挑选下级的方式，使湘军内部形成紧密的私人关系网络，士兵对上级忠诚度高、凝聚力强。加之丰厚饷银，以及劫掠、缴获所得，前期湘军颇具战斗力。
直至攻破南京城，湘军对南京城大肆劫掠，并将太平天国积攒多年的财货洗劫一空。湘军将士如饱腹的豺狼，只想带着财宝尽快回乡快活，无心再在战场卖命，战斗力日益下降，最终被李鸿章的淮军、左宗棠的楚军取代。
而西军，从队伍的组织架构、士兵的训练、官兵关系、思想教育、赏罚体系到军规军纪等，皆源自后世那支赤军。加上萧云骧亲自临阵，林部军官无人怀疑萧云骧能率劣势兵力击破当前清军。
林凤祥表情严肃、语气决绝地下达指令：
“诸位回去，务必明白告知兄弟们，这两日清妖可能狗急跳墙。”
“按西军死战规矩，从班长起，各级主官都要指定接替者，以防主官战死、负伤无法指挥时影响战斗。若接替者皆战死，士兵们便依军衔自行组织作战。”
“我的接替者是第三师师长吴定彩。”
“无论如何，都要顶住这两日，配合西王大军歼灭当前清妖。届时，整个成都府，不！整个四川都将是我们的！”
第二日清晨，正如林凤祥所料，清军疯狂向魁山堡垒发起攻击。
他们仗着人多势众，以火炮、火枪掩护，填平壕沟、搭建云梯，不顾士卒死伤地蚁附攻城。
林部西军士卒深知这是清军的最后疯狂，咬紧牙关，依托巧妙的堡垒与清军死战。
双方鏖战一上午，皆伤亡惨重。战事最危急时，有五六百清军一度攻上棱堡第一层，林凤祥亲率两百余广西老兄弟发起肉搏冲锋，终将这股清军赶下城去。
他左肩膀被砍了一刀，所幸身上甲胄厚实，并无大碍。
中午时分，清军力竭退去。林凤祥顾不得休息，简单包扎伤口后，便带着几个参谋四处巡视，慰问伤员、统计剩余物资、组织人手修补工事。
仅一上午，林部就战死五百余人、受伤一千两百余人，而清军粗略估计伤亡至少四五千，这场血战惨烈至极。若再来两场这样的战斗，林部恐将耗尽兵力。
西军将士搬运战死者尸体、救治伤员、磨刀擦枪，在各自阵地匆匆用餐后，准备再战。然而，就在西军将士抱定死战决心时，当面清军却退缩了。
直至下午，在岑毓英严令下，数百清军攻到魁山堡壕沟边，遭西军一阵火枪打击，丢下数十具尸体后便退了回去。此后，无论岑毓英如何催促，再无清军敢攻到壕沟边。
岑毓英无奈，只得鞭笞这些胆怯的清军官兵出气，却又怕引发哗变，不敢杀人立威。
直至夜里，清军都未再发起攻击。
又先后有两名军情局探子摸到堡垒下，被守城的西军战士用绳子拉上城来。
原来李竹青为了确保消息能传递到林凤祥手上，竟一次同时发三人。这两人就是与任刚同批出发、向林部传递消息之人。
翌日清晨，林部西军上下摩拳擦掌，准备与清军再苦战一场。但直到日上三竿，当面清军不仅未攻城，反而有大量清军渡过凯江，向南面田野进发。
林凤祥心中一喜，三步并作两步，跑上魁山阁四楼，拿起单筒望远镜看向清军大营后方。
只见南面田野上，清军已列好严整阵型，视线尽头涌出密密麻麻的军队，身着西军特有的黄色军服，打着西军特有的红色旗帜。
林凤祥哈哈大笑道：“这岑毓英真是不知死活，见西王人少，竟亲自督军，妄图在野战中击溃西王。”
吴定彩和王敬之跟上了阁楼，林凤祥将望远镜递给王敬之。
王敬之用望远镜看了一会儿，又递给吴定彩，思索半晌不得其解，便问林凤祥：“军长，这岑毓英为何如此冒进？”
林凤祥指着远处清军帅帐，神态轻松地说：“老王，这岑毓英和西王一样，都是广西僮人，他从广西带来的两千本部人马，也多是僮人。自没有外人对僮人的那种神秘畏惧感。”
“且他是头人的后裔，而萧家只是贫苦百姓。说不定几十年前，萧家还是他岑家的下人、奴仆呢。他自然有瞧不起西王的本钱。”
“且他自幼文武兼修，今年二十四岁便做到署理四川巡抚这般高位，怎会看得起西王这个山里娃？”
王敬之思索片刻，仍是不解：“仅身份差距，就能让这岑巡抚如此大胆？”
林凤祥摇头道：“当然不止。这岑毓英从广西起就一直追在我军后面，作战对象多是我军掉队部众，从未与我军主力遭遇，自然胜多败少，颇为轻视我军。”
“且我军进入湖南后，他便被清廷调入四川，何曾与西王交过手？”
吴定彩用望远镜看了许久，听到两人言语，插话道：
“这厮与太平军主力作战的经验，也就这几个月和我们对阵了。”
“他仗着兵力、物资远超我们，将我们困住，恐怕把西军战力，等同于我们这支边打边扩充的队伍了。”
“这种情形下，他怎不敢率五六万之众，对阵两万余西军？说不定还想一劳永逸，直接击杀或擒获西王，彻底解决清廷在四川的问题呢。”