太极殿，李世民面现不悦，升任给事中不久的崔仁师仍在喋喋不休。
“陛下，刑部提议扩大谋反案件中的亲属连坐，其本意是试图通过加重刑罚威慑潜在的叛乱。
然唐律已有明言罪止其身，且已公示天下，如此岂不失信于天下，刑不可滥啊！”
李世民压抑着烦躁：“此事交由刑部，朕原则上同意维持原有的连坐标准?。”
“陛下！关中农时紧迫，数万民夫征调恐误春耕。且国库钱粮经数战耗损，此时扩建行宫，实非明智之举！”话音刚落，不少大臣纷纷颔首附和。
长孙无忌出列驳斥：“非是征发，乃为招募！陛下已许每日供两餐，劳作月余便有缗钱入账，
这于百姓而言，岂不是雪中送炭？秦浩曾向户部建议，此策既能解百姓生计之困，又可成皇家宫阙，一举两得！”
李世民目光扫过群臣，语气渐沉，“诸卿莫要守着老黄历，朕当初亦存疑虑，若非秦浩据理力争，岂会贸然行事？
下朝之后且细细研读奏疏，莫一见新政便横加指责！”
崔仁师面色不改，再进一言：“国库未盈乃实情，臣恳请陛下暂缓用兵高句丽，以休养生息。”
“够了！”李世民有些忍受不了，“经济若无强兵护佑，不过是群狼眼中的肥肉！朕已隐忍许久，难道要看着高句丽一再挑衅而无动于衷？”
长孙无忌适时出列，朝李世民长揖：“陛下高瞻远瞩，臣深以为然。招募民夫之事，或可试行。”
崔仁师见劝诫不动，转而奏道：“另有一事！臣查得地方官吏为完赋税指标，擅自加征田赋，百姓怨声载道。经查证，此举实违陛下轻徭薄赋之策！”
李世民微微颔首，神色凝重：“严惩不贷！多征之税尽数退还。”
目光扫过台下户部官员，“户部须即刻完善审计制度，莫让好经被那些歪嘴的和尚给念坏了！
秦浩曾言，制度虽全，执行不力，终是镜花水月，此语切中要害，尔等当铭记于心！”
唐临出列高呼遵旨，擦了擦额头的冷汗，以前不都是孔子曾言的吗？最近怎么都改成秦浩曾言了。
房玄龄出列总结，
“臣观诸位所奏，多以指摘弊政为能事。
然当思之，自贞观改制以来，三省六部各司其职，田赋漕运之规、律法铨选之制，皆历经数十载损益，根基已然稳固。
今政令不达州郡、法度难行乡野，非制度本身之失，实乃监查疏漏所致。
文书虽备，却无专人逐程核验；流程虽密，却缺环环相扣之督。以致奸吏钻营其间，上令下不达，美政变苛政。
然诸位试想，自户部鱼鳞册至刑部律例卷，凡钱粮刑名、任免考课，俱已载于黄册，若循迹追查，何愁奸佞不现形？
但求诸位莫止于挑错，更应思破局之道。挑错易，补阙难；指弊易，兴利难。望诸位以社稷为念，多献固本培元之策！
李世民大手一挥：“玄龄所言一针见血，朕与诸位共勉！”
李积声音沉重：“陛下，龟兹五大城池皆破，如今正在收服附属小城，
朝廷前议安西四镇不出意外已然达成，丝绸南路已然打通，大唐已可主导西域，可谓是功在千秋啊。
只可惜郭孝恪将军轻敌冒进，被困于龟兹都城之外，力战殉国……”
李世民满脸怒容，恨恨开口：“郭孝恪之死，非败于敌军，而是败于骄矜！
实乃咎由自取！着削去官职?，传旨给安西诸将，凡孤军深入、轻忽敌情者，严惩不怠！”
朝中顿时响起一片吸气之声，显然是没想到李世民是这样的态度。
未等殿中气氛稍缓，李孝恭疾步出列：“陛下，薛延陀遣使分批运送聘礼至灵州，似有拖延之意。”
李世民闻言冷笑：“夷男妄图以虚礼拖延婚期？分批而来，是想看我大唐虚实，还是另有图谋？
传朕令，灵州守军严阵以待，若薛延陀敢有异动，无需请旨，即刻出击！告诉使者，朕要的不是分批的诚意，而是夷男亲自携礼来朝！”
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梧桐叶在薛府庭院中簌簌作响，薛万均斜倚病榻，苍白的脸上因咳嗽泛起病态的潮红，薛万彻大步跨进房门，身上还带着着些许凉意。
“三兄！”薛万彻哐当一声将佩刀拍在案几上，“那番妇之事分明是有人栽赃，陛下为何连个彻查都没有？就这么不了了之了？”说着抓起桌上的凉茶一饮而尽。
“你给我住口，你呀！早晚要坏在自己的这张嘴上，唉！”
“我又没说错什么，此次平定薛延陀诺真水之战我也是出生入死，到头来还是个郡公，陛下也未升我的爵位。
李积老谋深算也就罢了，苏烈那厮何德何能？还不是因为傍上了秦浩的大腿！”
薛万均剧烈咳嗽起来，脸色因用力而涨红，喘息着抬手制止：“四弟怎的如此糊涂！
陛下擢升你为右卫将军、驸马都尉，掌管禁军又赐婚丹阳公主，让四弟成为皇室姻亲，这等恩宠与信任多少人求都求不来，你怎可如此不知足？”
“恩宠？”薛万彻猛地起身，椅腿在地上划出一道刺耳的声响，
“郭孝恪战死沙场，陛下连追封都吝啬！我拼死拼活，却比不上苏烈抱大腿？”长叹口气，喉结滚动间满是不甘。
薛万均挣扎着坐起，眼底泛起血丝：“住口，此次诬告，秦驸马给我写信安慰，字字恳切，劝为兄想得开些，不遭人妒是庸才，字里行间更是关心为兄的身体。
四弟你好好想想，当年吐谷浑之战若无秦驸马的相助，咱们早就或贬为庶民，或埋骨于荒原，哪里还有今日？
背后诋毁恩人，与那构陷我的小人何异？
如今苏烈在他帐下，他呵护备至又有何不对，况且诺真水之战苏烈之功确实起到了关键的作用，全军有目共睹，军功岂是能够随意置喙的。”
说到此处剧烈喘息一会，冷汗似是浸透了里衣，“你且谨守本分，与公主举案齐眉，陛下日后自会重用。”
薛万彻喘着粗气：“秦驸马我服，算他苏烈命好。陛下的重用？得了吧！
这夫妻简直就是有名无实，丹阳公主比我小上一轮多，骄纵得不像话！
大婚当夜便指着我鼻子说我粗鲁无文，至今都不肯与我同席共寝，整个长安城如今都在看我的笑话呢！”
薛万均突然咳嗽剧烈，显然已是有些脱力。薛万彻慌忙上前拍背，嘴里嘟囔，
“早知道不拿这些个烦心事来打扰你了，可我实在是有些咽不下这口窝囊气……”
“秦驸马在信中提到了你和公主。”薛万均缓过气，从枕边摸出信笺，
“他特意让我转告于你听，公主金枝玉叶难免心气高，老夫少妻有些矛盾本就常见，要多体谅。
陛下会为你做主，且耐些性子。”见薛万彻愣住，有些苦笑，“确实如此说的，为兄怎会诓你。”
薛万彻盯着信纸，喉结上下滚动：“都说秦驸马能掐会算……若陛下真能为我做主，我薛万彻从此服他！”
三日后，皇宫设宴，李世民将长安的所有公主与驸马召至宫中。
饮宴中见丹阳与薛万彻的关系果如百骑司汇报的一般，长叹口气，小声嘱咐高福。
不多时，殿中摆上了多副棋盘，李世民直接下令，要求驸马们两两对弈，宣称获胜者可得御赐金刀。
丹阳白了眼薛万彻，显然是觉得自己的驸马肯定要丢个大丑，心下悲戚，与襄城悄悄说起委屈来。
说着说着，襄城的嘴巴便合不上了，显然也是没有料到夫妻二人的传言居然是真的，皱眉劝着丹阳不该将家丑外扬。
殿中渐渐静了下来，皆是棋子落盘的声音，随着时间过去，只剩下了萧锐与薛万彻二人。
这一幕令丹阳有些震惊，襄城小声劝道：“薛将军看着粗鲁，实则是粗中有细呢，
我方才看众人对弈，薛将军取胜的明显快些，看来这局取胜的把握也要大些。”
丹阳此刻不再说话，静静的望着殿中的局势，萧锐望着棋盘良久，轻叹一声：“我败了。”
丹阳惊得小嘴圆张，愣愣的看着薛万彻，突然觉得除了年龄大些，也不是一无是处。
偏殿，丹阳攥着裙摆跪在软垫上，裙裾被揉得皱巴巴的。
李世民把玩着案头的金刀，刀身映出他半张阴晴不定的脸。
“薛万彻连胜多名驸马时，你的眼睛瞪得比铜铃还大吧。”李世民突然开口，惊得丹阳一颤。
将金刀重重拍在案几上，发出清脆的声响，“你口中的莽夫在沙场上能开疆拓土，在棋盘上也能杀得你认为的才子丢盔弃甲。
你说，大唐有几个这样的栋梁？”
丹阳咬着下唇，绞着帕子的手指泛白。知晓皇兄这话里话外，分明是在敲打自己。
想起宴席上薛万彻落子时那虎虎生风的模样，眼中闪着不输任何人的光芒。
“金刀是他为你赢的。”李世民的声音陡然冷了下来，“你在长安城里三番五次羞辱驸马，当朕的话是耳旁风吗？”
话毕突然起身，“再拒驸马，便是违抗君命！”
丹阳吓得慌忙叩首，额头贴地：“皇兄恕罪！是丹阳错看了驸马，原以为驸马只是个粗鄙武夫，谁知……”
脸颊发烫，声音越来越小，“今日才知他谋略过人，是丹阳有眼无珠。”
李世民背着手，良久才道：“回去好好与驸马过日子，若再闹出笑话……”
“丹阳定与驸马交好！”丹阳慌忙接话，“他若肯原谅丹阳，今晚便与他同房示好！”
话一出口，才惊觉自己说了不知羞耻的话，脸颊瞬间红透。
李世民嘴角抽了抽，摆了摆手：“也不知羞，拿着金刀与驸马回去吧，想是在宫外等急了！”
缓缓坐在龙椅上，看着丹阳落荒而逃的身影，嘴角扯出一抹笑意，爱情三十六计？呵呵，有意思！
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太极宫。晋阳与徐惠循着抽泣声转过太湖石，只见新兴公主蜷在青石凳上，哭得梨花带雨。
“可是为了和亲的事？”晋阳快步上前，罗帕轻轻拭去新兴脸颊的泪痕。
新兴突然攥住晋阳的衣袖，呜咽声里带着绝望：“晋阳姐姐，听闻夷男年近花甲，漠北又遍地风沙...
我去了怕是连尸骨都寻不回了！”有了倾诉的对象哭得更是伤心，肩头剧烈的颤抖着。
徐惠倚着朱漆廊柱轻叹，劝人的话到了嘴边又咽了下去。有些苦是局外人劝不得的，就像笼中的金丝雀，再华美也逃不过宿命。
“妹妹可有稀罕物件能当礼物？”晋阳突然发问，这话问得突兀，徐惠不解挑眉，连哭得上气不接下气的新兴都止住了抽噎。
“姐姐取笑我...”新兴低头绞着帕子，“我又不受宠，宫里连半块玉珏都分不到。”声音带着自嘲笑意，却不知这话像根刺，扎得晋阳心口生疼。
“那可听过秦明月的名字？”晋阳突然凑近，见新兴满脸疑惑，开口笑道：“长乐姐姐的掌上明珠，宫里谁人不知阿月的大名？”
新兴点了点头：“阿月这名字确实知晓，姐姐此话何意？”
“妹妹的绣工在宫里早传得神乎其神，若给阿月做件衣裳，保准长乐姐姐爱不释手！”
徐惠蹙起眉：“就算长乐公主收了礼，又能如何？”
“阿月的父亲是谁呀？有困难！找秦浩！长安城谁不知道？哈哈哈！”晋阳哈哈大笑，梨涡深深，拍着胸脯保证，
“妹妹只管专心做衣裳，桃源庄的匠人最近常去东宫维修，到时候我让九哥转给桃源庄，让他们捎去云中，绝对误不了事！”
新兴猛地扑进晋阳的怀里：“姐姐大恩，我...我这就去准备！”转身时裙摆扫落了几片落叶，倒像是只振翅欲飞的金蝶。
徐惠望着重新燃起希望的新兴的背影，忍不住摇头：“你这主意虽好，就不怕长乐公主不肯插手？”
“我相信姐夫！不会拒绝我的请求！”晋阳望着天边的残阳，耳坠随着话语轻轻摇晃，藏着少女说不出口的忐忑与期盼......