青山花微微一笑：“别忘了，你们的酒楼可是深受达官贵人喜爱。我们可以借此机会，广交人脉，结识一些志同道合的人。说不定，其中就有能帮得上我们的人。”
李幂眼中一亮：“对，山花说得对。我们可以以酒楼为据点，举办一些文人雅集、商贾政要的聚会，借此拉拢人脉。同时，也可以通过酒楼的生意，积累财富，为日后做准备。”
山秀峰看着眼前的两个女子，心中涌起一股暖流：“有你们在，真好。不管前方有多少艰难险阻，我们一定能挺过去。”
青山花笑着说道：“好了，别煽情了。时候不早了，你们也早些休息吧。我先回去了，明天还要去饭店上班呢。”
李幂站起身，送青山花到门口：“路上小心。明天有空的话，再来坐坐，我们再商量商量接下来的计划。”
青山花点点头，转身离去。夜色中，她的身影渐渐消失在街角。山秀峰和李幂相视而笑，手牵手走进房间，心中虽然担忧未来，但也充满了对彼此的信任和对未来的期许。
次日清晨，青山花早早便来到了御膳房分号酒楼。她一边忙着招呼客人，一边却心不在焉，脑海中不时浮现出山秀峰苍白的脸色和李幂担忧的神情。
“山花，发什么呆呢？” 王婶轻轻推了推她，“赶紧去把后厨的包子端出来，客人都等着呢。”
青山花连忙应了一声，转身去了后厨。端着包子出来时，她不经意间望向街道对面，只见一个身着灰衣的男子正站在一棵槐树下，目光时不时地朝这边扫来。
青山花心中一凛，不动声色地将包子放在客人桌上，然后假装整理桌布，慢慢走到门口。那灰衣男子见她出来，立刻转身离去，消失在晨雾中。
青山花皱起眉头，心中隐约觉得有些不对劲。她回到店内，找到王婶，轻声说道：“王婶，我突然想起有点事，需要出去一趟。麻烦你帮我看一下摊子，我很快就回来。”
王婶点点头：“去吧，早点回来。”
青山花匆匆走出自家酒楼，朝着凤凰酒楼的方向走去。她心中惦记着山秀峰的病情，更担心昨晚鱼朝恩的事情是否会有什么变故。
来到凤凰酒楼后院，只见院门虚掩着，院内静悄悄的。青山花轻轻推开门，喊道：“山秀峰？李幂？”
无人应答。青山花心中有些疑惑，走进屋内，只见桌上放着一张字条，上面写着：“山花，我和娘子去宫里复命，中午便回，勿念!—— 山秀峰!”
青山花放下字条，轻轻叹了口气。她走到窗前，望着窗外的景色，心中思绪万千。忽然，她注意到窗台上放着一个精致的小木盒，正是昨天她在酒楼看到的那个装着银子和玉镯的盒子。
青山花拿起木盒，打开一看，里面果然空空如也。她心中不由得有些感慨：为了在这个时代生存下去，他们不得不向权贵低头，用金钱换取平安。
“但愿一切顺利。” 青山花轻声说道，将木盒放回原处，“希望你们能平安归来，我们一起度过这个难关。”
她转身走出房间，关上院门，重新回到自家酒楼。此时，晨雾已经散去，阳光洒在街道上，显得格外明亮。然而，青山花的心中却依然笼罩着一层阴影，她知道，这场与鱼朝恩的博弈，才刚刚开始……
三日后，凤凰酒楼张灯结彩。李幂身着孔雀蓝织金襦裙，正在后厨指挥厨娘摆放樱桃毕罗。忽闻前堂传来喧哗，她撩起裙摆疾走几步，却见青山花正握着山秀峰的手腕，指尖轻轻按在他脉搏处。
“山花，你这是做什么？” 李幂的声音陡然冷下来。
青山花慌忙松开手，脸颊微微发烫：“我…… 看他脸色还是不好，想瞧瞧脉象。” 她后退半步，指尖无意识地摩挲着衣袖上的针脚，“前几日在医馆学了些粗浅医术……”
山秀峰并未察觉异样，笑着打圆场：“山花费心了，其实我已好多了。娘子，吐蕃使者的席面可安排妥当？”
李幂目光从青山花泛红的耳尖掠过，语气却恢复如常：“都按公公吩咐办了，只是……” 她压低声音，“后厨新招的面点师傅，鱼朝恩的人非要安插进来。”
青山花闻言正色道：“怕是来监视的。不如我去街上雇几个流民做杂役，混在其中盯着？”
李幂尚未开口，忽闻前堂传来太监尖细的唱喏：“鱼公公到 ——” 她朝山秀峰点点头，转身时袖摆扫过案几，青瓷茶盏 “当啷” 坠地，碎成碎片。青山花忙蹲下收拾，指尖被瓷片划出血痕，山秀峰见状欲扶，却被李幂轻轻拽住衣袖。
“郎君且在前堂待客，我去换件衣裳。” 李幂的指尖在山秀峰掌心轻轻掐了一下，他愕然抬头，只见李幂眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
紫宸殿夜宴上，吐蕃使者的目光始终黏在李幂身上。她端着鎏金酒壶穿梭席间，听着使者用生硬的汉语调笑 “大唐女子果然温婉”，嘴角噙着笑，心中却厌恶至极。余光瞥见青山花扶着山秀峰进来，两人挨得极近，她握酒壶的手不由得紧了紧。
“李娘子，这葡萄酒可合口味？” 鱼朝恩忽然伸手按住她手腕，李幂浑身僵硬，却见青山花已快步走到山秀峰身旁，替他拂开肩头落梅。
“回公公，此酒甘醇，只是……” 李幂强作镇定，“民妇不胜酒力，恐误了招待贵客。”
鱼朝恩忽然哈哈大笑，示意小太监换茶：“咱家忘了，你还要操心夫君身子。听说青山花姑娘常来探望？真是义薄云天呐。”
这句话如同一记重锤，砸在李幂心上。她勉强笑道：“山花是我们的朋友，自然关心。”
“朋友？” 鱼朝恩挑眉，“可别是醉翁之意不在酒啊。” 他忽然压低声音，“咱家瞧那姑娘眼神，可不似寻常朋友。李娘子，枕边风可得吹好了。”