翌日，晨曦微露，金色的光辉尚未完全驱散宫墙内的清冷。
空气中飘着淡淡的桂花香，那是昨夜秋雨后残留的气息，带着几分湿润与凉意。
尹娇一袭藕荷色宫装，衬得她本就白皙的肌肤愈发莹润。
裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，在青砖地面上投下一道柔和的影子。
她亲手捧着一个精致的紫砂盅，掌心能感受到盅壁透过绸布传来的温热，仿佛还带着炉火余温。
她款款步入慈宁宫，脚步轻盈如风，连衣袂翻动都几乎无声。
“母后万安。”尹娇屈膝行礼，声音柔婉动听，似春水潺潺，“近日天气转凉，儿臣想着母后操劳国事，特地亲手调制了一道‘暖胃红豆羹’，愿献于太后娘娘品尝，暖暖身子。”
太后斜倚在铺着明黄锦垫的软榻上，保养得宜的脸上带着一丝慵懒的笑意。
她缓缓抬起眼，目光流转间落在尹娇身上，那眼神似是在打量，又似在审视，最终化作一抹赞许：“皇帝有心了，哀家正好觉得有些口淡。”她抬了抬手，对身旁侍立的掌灯姑姑道：“去，把皇贵妃娘娘的心意取来，哀家尝尝。”
掌灯姑姑躬身应“是”，目光在尹娇脸上不着痕迹地一扫，接过紫砂盅，转身便朝殿外的小厨房方向去了，那里有专门温热御膳的炉子。
她的脚步声渐渐远去，消失在清晨微凉的空气中。
尹娇垂眸，嘴角勾起一抹若有似无的冷笑，快得让人无法捕捉。
成了，调虎离山的第一步，已然踏出。
掌灯姑姑这一去一回，至少需要一炷香的功夫，足够了。
与此同时，金銮殿内，气氛却陡然紧张起来。
早朝刚进行到一半，邹煜端坐龙椅，面色沉凝，原本讨论的河道疏浚事宜被他骤然打断。
他的呼吸平稳而深沉，手指紧握扶手，指节泛白，透出一丝压抑的怒意。
他锐利的目光扫过阶下百官，声音带着不容置喙的威严：“众卿，朕近日接连听闻京畿之地异象频发，更有流言蜚语，称乃上天示警。为安抚民心，朕意，需彻查京城内外各处寺庙香火供奉情况，以正视听，消弭灾厄！”
此言一出，满朝哗然。有老臣欲出列谏言，却被邹煜一个眼神制止。
“此事关乎国祚民生，不容懈怠！”邹煜语气加重，“朕已下旨，命九门提督协同禁军，即刻起，连夜巡查城内外大小寺院，凡有异动，格杀勿论！尤其要重点排查所有带‘辛’字标记的地点，无论是匾额、碑文还是香炉铭刻，都不得放过！”
“辛”字？
众臣面面相觑，不明所以，却无人敢再质疑。
皇上一声令下，整个京城的防卫力量仿佛被一张无形的大网瞬间抽紧，随即又被巧妙地引向了城外的无数寺庙道观。
大量的禁军被调离皇城，宫城原本固若金汤的守卫，在不为人知的情况下，悄然出现了一个巨大的空当。
夜幕降临，便是他们行动的最佳时机。
夜色如墨，月隐星稀。
皇宫深处，万籁俱寂，只有偶尔巡逻的内侍提着灯笼，脚步匆匆，却也比往日稀疏了不少。
灯笼晃动的光影映照在朱红宫墙上，拉出一道道扭曲的影子，如同鬼魅游走。
两道迅捷的黑影，如猫一般无声无息地掠过宫墙，避开零星的巡逻队伍，直扑太后寝殿的偏院。
正是换上一身劲黑夜行衣的尹娇与邹煜。
邹煜身手矫健，在前引路，尹娇紧随其后，她的脑海中，系统界面正清晰地呈现着一道淡蓝色的气味轨迹。
“系统，锁定掌灯姑姑常驻寝室的气味源。”尹娇在心中默念。
“指令收到，正在进行气味追踪与分析……”冰冷的机械音在脑中响起，随即，一道更浓郁的蓝色光晕指向偏院角落一间不起眼的小屋。
两人潜至窗下，尹娇凝神细嗅，即便隔着窗纸，她也能清晰地闻到从屋内弥漫出的独特檀香。
这檀香与寻常寺庙所用不同，更为清冽，隐隐的，还夹杂着一丝若有若无的、极其细微的金属腥气。
“就是这里了。”尹娇压低声音，眸光锐利，“这檀香有问题，那金属味……像是常年存放毒药，或是某种特殊合金制成的机关钥匙留下的痕迹。”
邹煜微微颔首，他打了个手势，示意自己在外围警戒，以防突发状况。
尹娇深吸一口气，纤手轻轻搭上窗棂，正欲寻找撬开的缝隙，忽然，她眼角余光瞥见主殿方向似乎有灯火晃动，像是有人朝着这边走来。
她心中一紧，此刻硬闯已然不及。
电光火石间，尹娇脑中闪过一个念头，她迅速对邹煜做了个手势，示意他先隐蔽。
紧接着，她飞快地整理了一下自己的夜行衣，又故意弄乱了几缕发丝，身形一晃，竟是朝着偏殿旁的一间耳房快速闪去。
那耳房通常是宫女们更衣或临时堆放杂物的地方，此刻灯火昏暗，正是绝佳的藏身与转圜之地。
夜风呼啸，卷起殿角的残叶，呜咽着像是亡魂的低泣。
偏殿之内，空气仿佛凝固。
邹煜如一尊沉默的雕像，钉在殿外暗影之中，双耳却似猎豹般捕捉着周遭每一丝细微的动静。
殿内，尹娇的心脏在胸腔内疯狂擂动，几乎要冲破束缚。
借着更衣的由头，她如一只最灵巧的狸猫，悄无声息地滑入这间尘封已久的偏殿。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，更添几分诡异。
她的目光锐利如鹰，迅速扫过殿内陈设，最终定格在床头柜上。
指尖冰凉，她小心翼翼地探向床头柜底部。
那里，果然摸到一小块异样的凸起——是一方丝帕！
触手微糙，并非凡品。
借着微弱的月光，尹娇瞳孔骤缩！
丝帕通体漆黑，唯有帕角，用猩红如血的丝线，绣着一个狰狞的“辛”字！
这血色，与她先前在宫女身上所见如出一辙，带着令人心悸的邪异！
“果然是它！”尹娇银牙暗咬，毫不犹豫，意念一动，那透着不祥气息的黑色丝帕便凭空消失，被她稳稳当当收入了系统空间。
就在丝帕被取走的瞬间，她敏锐地察觉到，帕下似乎还压着什么。
她凝神细看，那竟是一张薄薄的、边缘已经泛黄的纸笺！
上面用蝇头小楷密密麻麻写着数行字。
借着月光，尹娇的目光一寸寸扫过，当看清上面的内容时，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
那赫然是一份名单！
而名单上的每一个名字，都曾是这深宫中活色生香的嫔妃，如今却早已香消玉殒，化为史书上一笔冰冷的注脚！
更让尹娇毛骨悚然的是，每一个名字旁边，都用朱砂笔清晰地标注着三个字——“试验成功”！
“试验成功……原来，那些枉死的姐妹，都成了她‘辛者’计划的牺牲品！”尹娇只觉得一股怒火混杂着彻骨的寒意，瞬间席卷了四肢百骸。
这掌灯姑姑，不，这幕后黑手，其心之歹毒，手段之残忍，简直令人发指！
她究竟想做什么？
仅仅是控制几个宫人吗？
不，这份名单，已经昭示了她更大的图谋！
就在尹娇心神剧震之际，殿外，一阵悉悉索索的脚步声由远及近，清晰地传入耳中。
那脚步声沉稳而有规律，每一步都像是踩在尹娇的心尖上！
“不好！是她！”尹娇脑中警铃大作，这脚步声她再熟悉不过，正是那平日里慈眉善目、此刻却在她心中化为厉鬼的掌灯姑姑！
电光火石之间，尹娇不及多想，玉手一挥，殿内唯一一豆烛火“噗”地一声应手而灭！
整个偏殿瞬间陷入了更深沉的黑暗。
她娇小的身影如鬼魅般一闪，悄无声息地藏入了墙角一架巨大的紫檀木雕花屏风之后，连呼吸都几乎停滞。
“吱呀——”殿门被轻轻推开。
借着从门外透进的微弱月光，尹娇从屏风的缝隙中死死盯住来人。
果然是掌灯姑姑！
她手中提着一盏小巧的风灯，昏黄的灯光将她的影子在墙壁上拉得忽长忽短，更显阴森。
姑姑面容苍老，眼中却闪烁着一种异样的光芒，那是一种压抑多年的狂热与怨恨交织而成的神色，让她看起来宛如一具从地狱爬出的厉鬼。
只见她步履匆匆，径直走向殿内深处，目标明确，似乎对这里的一切了如指掌。
她在一面不起眼的铜镜前停下脚步，那铜镜蒙尘已久，映照出她此刻略显狰狞的面容。
姑姑伸出枯瘦的手指，在铜镜边缘摸索片刻，似乎在寻找什么。
突然，她指尖在某处轻轻一按！
“咔嚓……”一声轻微的机括转动声在寂静的偏殿中响起，格外刺耳。
尹娇屏息凝神，只见那面巨大的铜镜，竟然如一扇门般，缓缓向一侧移开，露出了一个黑漆漆的洞口！
一股阴冷潮湿的气息，夹杂着泥土的腥味，从洞口中扑面而来。
“地下通道！”尹娇心中巨震。
只听掌灯姑姑对着那幽深的洞口，用一种近乎梦呓般的语气低声自语，声音里带着一丝压抑不住的兴奋与怨毒：“再过三日……再过三日，‘辛者’便可全面启动……陛下啊陛下，您处心积虑，步步为营，可终究，还是逃不过老婆子我这精心为你布下的天罗地网！”
她的声音在空旷的偏殿中回荡，每一个字都像淬了毒的钢针，狠狠刺入尹娇的心脏！
“三日！她要在三日之内动手！”尹娇只觉得遍体生寒。
这个毒妇，竟然想用“辛者”来对付陛下！
掌灯姑姑并未久留，似乎只是来确认机关是否完好。
她再次低语了几句，便转身提着风灯，匆匆离去，殿门再次被轻轻掩上。
直到那熟悉的脚步声彻底消失在夜色深处，尹娇才敢从屏风后缓缓走出。
她俏脸含霜，凤眸中寒光迸射，哪里还有半分平日里的温婉娇柔？
“原来，她早就打算用‘辛者’来控制陛下了！”尹娇的声音冰冷刺骨，带着滔天的怒意。
她快步走到铜镜前，学着掌灯姑姑的手法，摸索到机关，将铜镜“咔哒”一声复原。
做完这一切，她没有片刻迟疑，转身疾步奔向殿门，一把拉开。
“邹煜！”
一直守在殿外的邹煜，听到呼唤，身形一闪便出现在尹娇面前，见她脸色凝重，眸中杀意凛然，心头一紧：“娇娇，如何？”
尹娇来不及细说，只将那份写满“试验成功”的嫔妃名单（她已在系统内复制了一份并具现取出）和对“辛者”计划的推测飞快道出，尤其是那句“再过三日，辛者便可全面启动”，更是让邹煜脸色大变！
“这个老虔婆！好深的心机！好毒的手段！”邹煜一拳砸在廊柱上，坚硬的木柱发出一声闷响。
他深吸一口气，看向尹娇，眼神坚定：“我们得尽快找到这地下通道的另一端究竟通往何处！她一旦完成最后一步计划，恐怕整个后宫，不，甚至整个皇城，都将成为她的‘辛者’试验场！”
尹娇重重点头，
夜色更浓，寒意更甚。
那铜镜之后，仿佛隐藏着一只择人而噬的巨兽，正张开血盆大口，等待着猎物自投罗网。
尹娇与邹煜对视一眼，彼此眼中都看到了不成功便成仁的决绝。
没有丝毫犹豫，尹娇再次启动机关，随着“咔嚓”一声轻响，冰冷的铜镜缓缓移开，那深不见底的黑色洞口，如同地狱的入口，再次出现在他们面前。
一股比方才更加浓郁的潮湿霉味，混合着腐朽的木料和泥土的气息，争先恐后地从洞口中涌出，仿佛带着无数沉寂已久的怨念，瞬间将两人包裹。
这股气息，阴冷、粘稠，吸入肺中，竟让人不由自主地打了个寒颤。
洞内漆黑一片，伸手不见五指，唯有呼啸的风声在其中盘旋，发出“呜呜”的怪响，仿佛无数冤魂在低语，又似某种未知的凶兽在黑暗中发出的沉重喘息……