“邓姑姑侍奉娘娘繁忙得紧，娘娘要见声声，派人传个话，我们送入宫就是了，何必劳烦姑姑亲自跑一趟。”
老夫人笑脸陪着，眼角笑出了深深的褶子。
邓姑姑也礼貌地笑了笑，身体却是往后退了退。“老夫人说哪里话，我等就是奴才，南姑娘是我们娘娘的客人，也是娘娘自小看着长大的。我这把老骨头有什么好怜惜的，伺候好主子们才是正理。”
说罢，邓姑姑拍了拍老夫人的手。“主子永远是主子，奴才也永远是奴才。这个道理，我们懂。”
老夫人的脸色有些僵硬，她老脸一红，尴尬笑了笑。
看见南声声出来，邓姑姑的脸上终于露出了会心的笑意。
“姑娘，主子早就让奴婢来接您入宫了，是奴婢前些时候腿脚风寒未好，迟迟不能出宫，还请姑娘莫怪。”
说罢，邓姑姑微微福了福身，伸手搭上南声声手背，一股暖意顿时包裹住了她的手。
“姑姑说哪里话，是声声未能进宫看望娘娘，声声有罪。”
邓姑姑笑眯了眼，“外面冷，咱们先上马车，娘娘想念姑娘得紧。”
南声声在邓姑姑的搀扶下，带着春水一道上了马车。
车内早已置好了茶盏香炉，暖和得很，是皇后娘娘专程接世家贵女、诰命夫人们出入宫的马车。
“姑姑可知，娘娘忽然召我，是有什么事？”
在马车上向坤宁宫的姑姑打探消息，是她从母亲那里学到的。
幼时又一次跟随母亲进宫，也是在这样的马车上，南声声听到母亲如出一辙般问邓姑姑。
“姑娘去了就知道了。”邓姑姑笑着。
就如同当初对母亲说，“夏将军去了就知道了。”
半个时辰后，马车停在了宫门口。几人下了马车步入宫门，足足又走了小半时辰，这才到了坤宁宫。
南声声才步入坤宁宫的大门，就见屋檐下一众红色灯笼里，赫然挂着一个白灯笼，格外刺眼。
“这是娘娘祭奠夏将军的，娘娘身为一国之母，不能亲为夏将军送行，也不能出宫……”邓姑姑感慨道，“这些日子，娘娘也时时伤怀。”
南声声鼻子忽然酸了，她迈脚走入大殿。
春水不能跟着进去，便被坤宁宫的下人带到了一旁的暖阁烤火。
“是声声来了。”未见其人，便听一个声音从殿内屏风后传来，话语里带着几丝凄苦。
南声声越过屏风，就见一位身着锦衣凤袍的妇人坐在那里。
她头上珠翠琳琅，却也掩盖不住眼中那丝隐隐的忧伤。
正是当朝皇后，秦拂。
她面前摆着一个棋盘，秦拂执黑子。
白子的位置空着，可面前的棋盘却是一局难以分出胜负的棋局。
“声声你看，若你执白子，这棋局该如何破？”秦皇后微微抬头，面上带着一丝和善的笑意。
南声声不解其意，却也只好站定在棋盘面前，思索片刻后，拿起一颗白子落在棋盘右上角。
骤然间，局势明朗，白子胜。
秦皇后的眼眶就是一红，她将手上为落下的黑子放入棋盒，这才缓缓起身，拉起南声声的手。
“这局棋，是你母亲三年前与我下的。当初我们二人下到此处便成了僵局。她说，等她想到后手，必然胜我。”秦皇后说着，目光转向棋盘，几滴清泪骤然落下，“只是没想到，你替你母亲下完了这盘棋。”
南声声喉间有些干痛，她回握住秦皇后的手。“母亲已去，娘娘保重身体。”
秦皇后用帕子拂去脸上的泪痕，屏退周围宫女，转身拉过南声声往寝屋里走。
被皇后这么握着，南声声忽觉浑身一暖，就好像被母亲拉着一样。
这感觉，竟如此相似熟悉。
“头一回你来我这里时，好像是八岁。那日你不是认了本宫当干娘，怎么方才反倒称呼娘娘了。”秦皇后轻拍了一下南声声的手背，透出淡淡的嗔怪。
南声声慌忙跪下，低头解释。“娘娘与母亲是闺中好友，可声声不敢逾越。以往声声年纪小，不懂事。如今大了，声声这才明白娘娘是国母，是君，声声是臣。若声声唤娘娘为干爹，岂非要唤陛下一声干爹。声声不敢。”
说罢，南声声直直跪下，重重磕头。
这般当真的样子，看得秦皇后一声嗤笑，一戳南声声的额头。“你啊，和你娘一样固执。”
南声声八岁那年，夏清羽带着她进宫见皇后。
一到坤宁宫，南声声就抱着皇后的大腿不松开，嚷着叫娘。
把夏清羽吓坏了，却把秦皇后乐坏了，便说干脆认自己当个干娘。
可当朝皇后认女，事关重大，夏清羽不想惹麻烦，便只让南声声私底下叫叫就罢了，切不可当着外人的面唤干娘。
如今，南声声快长到了十六岁，身上再也没了幼时的童真。那红肿的眼，进殿后从未露出过舒心的笑意，足以说明一切。
“明日就是除夕了，想必今年你也不愿与侯府的人过年，定然一个人待在屋子里。”秦皇后将她的手紧紧握住，“你娘不在了，日后我便是你母亲。可明夜宫中设宴，本宫不得不去，便只好今晚将你接来，我替你娘提前与你过过年。”
说罢，秦皇后便招了招手，便有十几个宫女端着大小托盘鱼贯而入。
秦皇后拉着南声声坐在一张方桌上，很快桌上就摆满了各色佳肴，都是南声声爱吃的菜式。
若是以往，南声声定然欢喜地拿起筷子。
可如今，她还记得里面的每一道菜，因为自己喜欢吃，母亲都亲手做过。
母亲原本那双拿长枪的手，为她洗手作羹汤。
“这汤圆，是干娘包的，里面是红糖花生。”秦皇后见她迟迟未动，便端起面前的一小碗四色汤圆，亲自拿起勺子送到她嘴边。
南声声双唇微微抖动，三年了。
整整三年，没有人给自己喂过东西。皇后娘娘今日总是让她想起母亲，就好像母亲还在世一样。
若秦皇后当真是自己母亲，那该有多好。
想到这里，南声声心头一软，没来由开口唤了声“干娘。”
“哎！”秦皇后欢喜地答应着，“好，好！今日你我母女二人，就算吃着了一顿团圆饭。”