晋王府深处，栖木亭。
亭以百年沉木为骨，飞檐微翘，藏于一片摇曳翠竹深处，隔绝了府邸大部分喧嚣，独留一份清幽雅致。
竹叶筛下的光影，斑驳陆离。
亭内石桌冰凉，棋盘线条清晰，纵横十九道。
叶还真着一身简素黑色道袍，静坐亭中，如同一口深不见底的古井，气息沉稳得几乎与周围环境融为一体。
他对面，锦袍男子身形魁梧，肩宽背厚，与亭子清雅略显几分不谐，正是当朝晋王，唐克用。
锦袍绣着繁复暗纹，却压不住他骨子里透出的强横气魄，带着几分野性难驯的意味。
阳光偶尔掠过他面庞，照亮他方正脸廓，以及那双异于常人淡金色瞳孔。
耳廓线条，也比寻常人族更加锐利几分，无声昭示着他朱邪族血脉。
棋盘上，黑白之子星罗棋布，厮杀正烈，已入中盘。
空气里，浮动着竹叶清气与上等云雾茶淡淡苦香。
还有棋子落下时，那清脆又带着玉石质感的碰撞声。
嗒。
一枚白子被叶还真修长二指拈起，动作看不出半分烟火气，徐徐落在棋盘一角。
看似平淡一子，却似一把无声尖刀，悄然截断了黑子蔓延扩张之势，一大片区域顿时变得岌岌可危。
唐克用浓密的眉头几不可查地皱了一下。
他视线从棋盘上那一点杀机挪开，转向对面那张波澜不惊脸孔。
声音低沉，如同闷雷滚动，带着一丝琢磨不透意味：“叶长老今日纡尊降贵，驾临本王这简陋小亭，恐怕，不只是为了陪本王消磨这半日时光吧？”
话音里，听不出喜怒，却自有一股身为王爵的威势。
叶还真抬起眼帘，眸光深邃，宛如寒潭，平静地迎上晋王审视。
仿佛这句问话，本就在他预料之中，甚至是他引导而来。
他伸出手指，点了点棋盘上被白子隐隐围困那片黑棋：“王爷，观此局如何？”
唐克用目光重新落回棋盘，鼻腔里发出一声低哼。
哼声里，带着不以为然，更像是一种对困境不屑。
他蒲扇般大手伸出，抓起一枚沉甸甸黑子，未见多少犹豫，“啪”一声重重拍在棋盘上！
力道十足，石桌都微微一震。
落子之处，恰是白子包围圈最薄弱环节，硬生生撕开一道口子，破围而出。
动作看似粗犷蛮横，却蕴含着惊人精准与果决。
“看似死局，未必就没有腾挪余地。”晋王声音沉凝，金瞳中闪过一丝锐光。
叶还真微微颔首，认可了这一步棋，也似乎认可了这句话。
他手中无意识地摩挲着一枚入手温润白子，指尖感受着玉石冰凉细腻。
“北原城最近这盘棋，却是暗流汹涌，水面之下，不知藏了多少变数。”
“棋局之内风波，已快要压不住，要漫出棋盘之外了。”
他语气依旧平淡，仿佛只是在陈述一个客观事实。
“王爷坐镇北原多年，对此，想必不会一无所知吧？”
唐克用端起手边青瓷茶盏，指腹感受到杯壁温热。
他慢条斯理地凑到唇边，轻啜一口。
氤氲而上的茶气，短暂模糊了他脸部轮廓，也掩盖了那一瞬间闪过凝重。
“城中是有些不太平。”
他放下茶盏，发出“笃”一声轻响，语气恢复了几分惯常随意，甚至带点漫不经心。
“跳梁小丑多了些，风言风语也杂了些。”
“不过嘛……”他拖长了音调，手指在石桌上轻轻敲击，发出规律声响，“这些鸡毛蒜皮琐事，似乎还用不着惊动叶长老您这位天机处高人。”
“更轮不到本王亲自为这点小事操心。”
叶还真脸上浮现一抹极淡笑意，但这笑意并未抵达眼底深处。
“王爷说笑了。”
他话锋一转，声音也随之沉静下来。
“就在不久前，五原关外，新探明一只为祸大妖，已至化神之境。”
“李元帅需坐镇五原关，弹压边境，轻易分不开身。”
此言一出，亭内空气似乎都凝滞了几分。
化神大妖！这四个字分量，足以让任何知情者心头沉重。
“如今，放眼北境，化神境不出世前提下，王爷您，便是这北原城，乃至整个北境真正的定海神针。”
叶还真声音不高，却字字清晰，传入唐克用耳中。
“值此风雨欲来之际，天机处也需倚仗王爷之力，方能确保这北原城安稳，确保北境根基不动摇。”
晋王闻言，那双淡金色瞳孔骤然收缩，锐利得如同鹰隼，牢牢锁定叶还真。
亭内气氛，瞬间变得有些微妙紧张。
“倚仗本王？”
他手指停止了敲击，指尖停留在冰凉石桌上，似乎在汲取那份凉意。
“听叶长老这意思，这北原城里……藏着的人物，已经棘手到连你天机处都感到为难地步？”
他声音里最后一丝随意彻底消失，取而代之是深沉与探究。
“莫非，真有神婴境的敌人，潜伏在此？”
叶还真并未直接回答这个问题。
沉默，本身就是一种回答。
他目光重新垂落，回到那方寸棋盘之上。
再次捻起一枚白子，轻轻落下。
又一处要地被占据，白子势力范围再度扩张，隐隐对刚才突围黑子形成新的压迫。
“不知。”
他口中吐出两个字，云淡风轻。
“尚未有确凿证据。”
“不过，未雨绸缪，总胜过亡羊补牢。”
“北原城若真乱起来，惊扰圣驾是小，动摇国本是大，于国于民，皆非幸事。”
“天机处职责所在，不得不防患于未然。”
晋王沉默了。
这一次沉默，比之前任何一次都要长。
亭内只剩下风穿过竹林，发出“沙沙”声响，如同低语。
他凝视着棋盘上那激烈绞杀，黑白子犬牙交错，寸土必争。
金色的瞳孔深处，光芒闪烁不定，仿佛在急速权衡着利弊得失，推演着种种可能。
片刻之后，他缓缓抬起头。
眼中最后一丝犹豫与随意彻底消散，只剩下身为一方封疆大吏，手握重兵亲王所应有威严与决断。
“北原城，是本王封地。”
“既然有宵小之辈，敢在本王眼皮子底下作乱，意图扰乱本王治下安宁……”
唐克用嘴角勾起一抹冷冽弧度，金瞳中杀意一闪而逝。
“本王，自然责无旁贷！”
“叶长老有何需要，但说无妨。只要是为了北原安稳，为了大炎江山，本王无有不允。”