“听说了吗？城西的张屠户，前天夜里疯了！拿着刀见人就砍，嘴里还喊着什么‘都得死’，要不是衙役来得快……”
“何止是他！我邻居家的婆娘，好端端的，突然就病倒了，请了七八个郎中都看不出毛病，就说邪祟入体，一天比一天瘦，眼看就要不行了。”
“邪门！真是邪门得很！这日子可怎么过啊！”
林霜听着这些话，端着茶碗的手指，微微收紧。这些凡人并不知道，他们的灾祸，源于地脉的失序。他们只能将其归咎于鬼神。
这时，邻桌一个商贾打扮的中年人，压低了声音，神秘兮兮地对同伴说道：
“要我说，你们都拜错神了。城隍土地，如今怕是自身都难保。真正灵验的，是城外黑水河畔的那座河神庙！”
他这话一出，周围好几桌的人，都竖起了耳朵。
“黑水河神？”有人质疑，“那不是一条早就干涸的臭水沟吗？哪来的河神？”
“你懂什么！”那商贾一脸不屑，“此一时彼一时！我告诉你，我表弟媳妇，就是你说的那个快不行的病秧子。我让她去求了河神，就献祭了一缕头发和三滴血，你猜怎么着？当天下午，人就能下床喝粥了！”
“真的假的？”
“千真万确！”商贾拍着胸脯，“那河神庙的庙祝说了，河神老爷法力无边，有求必应。只是……只是最近求的人多了，河神老爷也忙，需要的祭品，也就……更贵重了些。”
他声音又压低了几分：“听说，前日有个大户人家求子，庙祝点拨，说要用‘活物’做引子，方显心诚。”
“活物？”
周围响起一片抽气声。
林霜的眉头，彻底蹙了起来。
用生灵精血和魂魄来满足私欲，这绝非正神所为。
她看向唐冥，却见他正慢条斯理地端起那只破碗，轻轻抿了一口茶。他的脸上，没有任何意外，反而流露出一丝……玩味。
就像一个经验丰富的老饕，在品尝一道菜前，听着旁人介绍这道菜的食材来源与奇特做法。
唐冥放下茶碗，指尖在桌上轻轻一敲。
“小二。”
那小二正靠在柜台上打盹，闻声一个激灵，连忙跑了过来：“客官，有何吩咐？”
“结账。”唐冥随手在桌上放了一块碎银子，那银子在昏暗的茶馆里，亮得有些晃眼。
小二的眼睛都直了，忙不迭地将银子揣进怀里，腰都弯了下去：“够了够了！客官您慢走！”
唐冥站起身，牵起林霜的手，向外走去。
走出茶馆，外面的天色愈发昏沉。
并非日落西山，而是那盘踞在城市上空的黑灰色怨气，又浓厚了几分，将阳光搅得浑浊不堪。
街上的行人依旧在奔忙，但与之前不同，此刻他们的脸上，除了晦气，还多了一丝若有若无的狂热。
“去河神庙！快去河神庙！”
“晚了就排不上了！”
方才茶馆里那个商贾的话，像一颗投入死水里的石子，激起的涟漪正在迅速扩散。
绝望中的人，最容易抓住一根稻草，哪怕那根稻草浸满了剧毒。
林霜跟在唐冥身边，看着那些与自己擦肩而过，眼神狂热的信众，手心渗出了一层薄汗。
她不是为凡人的愚昧感到可悲，而是为那藏在幕后的东西，感到一种生理性的厌恶。
将生灵的苦难当做食粮，将凡人的祈愿化为交易，这种行径，比纯粹的魔道还要卑劣。
“他们……”林霜的嘴唇动了动。
“他们在赶赴一场献祭自己的盛宴。”唐冥的声音很平淡，像是在陈述一件与自己毫不相干的事实，“以血肉为请柬，以魂魄为席位。”
他牵着林霜，不疾不徐地走着，周围拥挤的人潮，却总会鬼使神差般地在他们身前分开一条通路。
两人逆着人流，向着城西的黑水河方向走去。
越是靠近，空气中那股混杂着腐臭与香火的诡异气味，就越是浓烈。
所谓的黑水河，早已名不副实。
河道干涸见底，皲裂的河床上，积着一层厚厚的黑紫色淤泥，不断冒着拳头大小的气泡。
气泡破裂时，会发出一声轻微的“啵”，散逸出令人作呕的腥甜气息。
这条河，已经死了。
但它的尸体，却成了另一只怪物的温床。
河畔，一座崭新的庙宇拔地而起，与周围破败荒凉的景象格格不入。
庙宇不大，青砖黑瓦，门口立着两尊面目模糊的石兽，身上还挂着信众献上的红绸。
袅袅的青烟从庙里升起，带着一股强烈的，能麻痹人神经的异香。
庙门口，早已排起了长龙。
一张张蜡黄的脸上，写满了焦急与虔诚。队伍里，有人抱着病恹恹的孩童，有人搀扶着步履蹒跚的老人，更有人，怀里揣着咯咯叫的活鸡，甚至用绳子牵着瑟瑟发抖的猪羊。
这就是那商贾口中，“更贵重”的祭品。
一个穿着灰色长袍，面皮白净的有些过分的庙祝，正站在门口，维持着秩序。
他每看到一个祭品丰厚的信众，脸上的笑容便会真诚一分。
“心诚则灵，心诚则灵啊！”他高声喊着，声音里透着一股蛊惑人心的力量。
唐冥和林霜的到来，并未引起任何人的注意。
他们就像两滴水，悄无声息地汇入了人群。
林霜看着那些眼神麻木，只知献上祭品，祈求虚妄庇护的凡人，心中那股不忍，几乎要满溢出来。
她看向唐冥，想从他脸上找到一丝动容。
然而，唐冥的表情，自始至终都没有变过。
他只是饶有兴致地打量着那座庙宇，目光在那庙祝身上停留了片刻，最后，落在了那条不断冒着泡的黑色河床上。
他的眼神，不像是在看一个邪神的巢穴，更像是在审视一锅即将沸腾的汤。
“这味道……”唐冥忽然低声开口。
林霜一怔：“很难闻。”
“不。”唐冥摇了摇头，嘴角弯起一个极淡的弧度，“是太杂了。”
“怨气，死气，还有凡人那点可怜的精血……混在一起。”