她呼吸一促，话语在喉间凝滞片刻，艰涩吐出，声音微弱却透着不容忽视的重量：
“炉灵残念，有句话…异常清晰…”
林霜费力地仰首，对上唐冥，一字一句，砸得人心头发沉：
“黄泉封印的状况，比我们想的任何一种可能，都要糟。”
“不单单是这里的水灾…那股不祥的气息…我能察觉到，它在蔓延，整个天下…恐怕都已被它侵染。”
唐冥心口猛地一抽。
“必须找到炉鼎，快！”
林霜的声音不高，其中蕴含的决断，却让空气都为之一凝。
唐冥扶着她臂膀的手收紧，顺势握住她微凉的指尖：
“玉衡提过魔天宗…你说，炉鼎，当真会在他们手上？”
林霜微微摇头：
“不好说。”
“魔天宗那帮人，行事向来鬼祟。”
“但南柯山是眼下唯一的线索，就算是刀山火海，也非闯不可了。”
她话音刚落，蓦地抬手，直指漆黑河面那端。
“看！”
唐冥霍然转首。
夜色深浓，对岸树影幢幢，幽暗难辨。
一道人影孑立岸边。
黑袍裹身，面覆银具，五官深藏。
那黑袍人动了。
他正对小船，手臂抬起，隔着河水，朝他们虚一引，做出个“请”的姿态，说不出的怪异。
不等唐冥细辨，那人身形微晃，已悄然转过身去。
几个明灭，便彻底消失在浓稠的夜色与密林之后。
“这人…怕不是什么善茬。”
林霜的嗓音压得极低，话里全是戒备。
唐冥垂首。
恰在此时，他掌中紧握的太虚神炉，竟毫无预兆地轻微震动起来。
一种奇异的悸动，从炉身深处传来，直透掌心。
他眉头深锁：“林霜，我总有种预感，事情的复杂程度，恐怕已经超出了我们的想象。”
清晨，薄雾似纱，笼罩着平静下来的河面。
唐冥和林霜并肩立在岸边。
身后，村民们自发地聚拢过来，一张张淳朴的脸上，写满了劫后余生的庆幸与小心翼翼的期待。
“水、水怪…真的…没啦？”一个拄着拐杖的老者，声音颤巍巍的，浑浊的眼珠一瞬不瞬地盯着那片恢复了清澈的水域，仿佛生怕那只是昙花一现的幻象。
“暂时。”林霜的声音很淡，带着一丝尚未完全驱散的疲惫。
“根源未除，麻烦迟早还会再来。”
“我们会去寻找真正的解决办法。”
老者闻言，浑身一震，随即深深一躬。
“无论如何，老朽代表全村，谢过二位大侠救命之恩！这份恩情……”
“老人家不必客气。”唐冥伸手虚扶，打断了他的话。
“举手之劳。”
“我们想请问一下，去南柯山，该怎么走？”
“南柯山？”老者脸色骤变，连连摆手。
“年轻人，听老朽一句劝，那地方邪乎得很，万万去不得啊！”
“尤其是山上的赤土洞，更是个吃人不吐骨头的凶地！”
“三百年来，但凡进去的，就没一个能活着出来的！”
林霜与唐冥对视一眼，彼此都明白了对方的意思。
“多谢老人家提醒。”林霜的语气平静却不容置疑。
“但我们，非去不可。”
老者见劝说无用，重重叹了口气，伸出干枯的手指，指向东南方向。
“从这里一直往南走，翻过前面那三座大山头，就能看到南柯山了。”
“赤土洞就在半山腰，那地方邪门，周围的土都是红的，老远就能瞅见，错不了。”
告别了千恩万谢的村民，两人依照老者的指引，踏上了前往南柯山的路。
走出没多远，唐冥的脚步忽然一顿。
“你说，昨晚那个黑袍人，会不会就是在给我们引路？”
林霜黛眉微蹙。
“十有八九。”
“只是，此人是敌是友，目前还不好判断。”
“你觉得，炉鼎真的在赤土洞？”唐冥的声音有些沉。
“壁画老妖和玉衡都提及过赤土洞，应该不是空穴来风。”
林霜眉心微凝。
“只是…我总觉得，事情恐怕没有那么简单。”
两人继续前行，穿过一片稀疏的林地。
眼前豁然开朗。
一片开阔的草甸前方，赫然立着一道身影。
银面黑袍。
正是昨夜那人！
“果然是你！”唐冥心头一凛，下意识将林霜护在身后。
他沉声喝问：“阁下何人？屡次引我们至南柯山，究竟有何图谋？”
黑袍人对唐冥的戒备与质问，恍若未闻，不发一言。
他缓缓抬起一只手，遥遥指向南柯山的方向。
下一瞬，那人身形陡然一晃。
原地留下一道淡淡的残影。
真身已如鬼魅般消失不见。
“好快的身法！”林霜的语气透出凝重，“此人武功，深不可测。”
唐冥眉头拧成一个疙瘩：“他这般引路，葫芦里到底卖的什么药？”
林霜应道：“十有八九。不过，此人敌友，眼下还真不好说。”
两人继续前行。
“你说，那炉鼎，当真在赤土洞？”唐冥心里有些打鼓。
林霜脚步未停：“壁画老妖和玉衡都提及赤土洞，所言非虚。只是……”她眉心微蹙，“我总感觉，事情恐怕不简单。”
日头渐渐爬到头顶。
两人总算到了南柯山的山脚。
远远一瞅，山腰那一片果然红得扎眼。
在满山青翠之中，那片赤色，格外醒目。
“应该就是那儿了，赤土洞。”林霜指着那片赤红。
往山上走，林霜的脸色却越来越难看。
她猛地停下。
“不对劲，这山上的气味……怪得很。”
“怎么个怪法？”唐冥也警觉起来。
“黄泉之气……还混杂了另一种力量……感知到有东西被封印于此。”她眉头锁得更紧，“而且，这感觉越来越强。”
越往上爬，山里的景致越发透着邪性。
树叶子从绿慢慢变成了暗红色。
脚下的泥土也开始泛出血一般的颜色。
空气里飘着一股子硫磺味儿，呛得人鼻子发酸。
“这片红土地，果然名不虚传。”唐冥小心翼翼地踩着地面，只觉脚底板微微发烫。
终于，两人挪到了半山腰那片赤红区域。
可眼前的景象，却让两人都愣住了。
哪有什么洞口！