齐境。
显州之北，二月既望，残寒未消。
斜日西垂，金辉遍洒荒原，朔风卷地，卷起枯草碎屑漫天飞舞。
官道之上，尘烟滚滚如黄龙腾跃，两千余披甲骑兵正疾驰南下。
甲胄铿锵碰撞，马蹄踏地如惊雷滚过，震得冻土微微颤栗。
为首之将正是陈宴，端坐在飒露紫之上，衣袂在风中猎猎作响。
忽有一骑自疾驰而来，马上骑士身着玄色劲装，正是绣衣使者梅敖山。
他催马掠过队列，溅起阵阵烟尘，片刻便至陈宴身侧，勒马拱手道：“柱国，前方三里外密林之中，探明有齐国流民聚集，约莫两千人上下！”
陈宴闻言，眸中骤然闪过精光，抚掌笑道：“太好了！”
说罢，转头看向身侧的宇文泽、冯牧野诸将，沉声道：“诸位，随本公前往密林！”
“遵命！”众将齐声应和，声震四野。
陈宴一扬马鞭，战马长嘶一声，率先朝着密林方向奔去。
两千骑兵紧随其后，马蹄声愈发急促，如雷霆万钧，朝着密林席卷而去。
密林之中，枯枝交错如网，阳光透过枝叶缝隙，洒下斑驳光影。
流民们或坐或卧，皆是面黄肌瘦，衣衫褴褛，尽显流离之苦。
靠在老槐树下的青年李二柱，忽觉心神不宁，皱起眉头，侧耳倾听片刻，疑惑地对身旁同伴道：“诶，你们有没有察觉到什么动静？”
众人闻言皆是一愣，纷纷屏息细听。
李二柱俯身按住地面，感受着细微的震颤，愈发困惑：“这地为何在颤抖？”
“何止是地动！”旁边一个中年汉子脸色微变，“你们听，好像还有奔腾的马蹄声！”
众人凝神细听，果然听到远处传来隐隐约约的“哒哒”声。
且那声音越来越近，越来越清晰，仿佛有千军万马正在逼近。
“不好！”人群中一位须发皆白的老者猛地站起身，面色惨白，声音颤抖，“这是骑兵！而且数量绝对不在少数！”
此言一出，流民群中顿时炸开了锅。
“咱们只是逃难的百姓，没犯什么事啊！”一个妇人抱着孩子，满脸惊慌，“官府为何要这般兴师动众地来抓我们？”
“莫不是把我们当成乱民了？”有人焦躁地踱步，“这可如何是好？我们手无寸铁，怎敌得过骑兵？”
议论声、担忧声、哭泣声交织在一起，原本还算平静的密林，瞬间被恐慌笼罩。
人人面带惧色，望着马蹄声传来的方向，不知即将面临何种命运。
铁骑奔袭如雷，转瞬便至密林边缘。
陈宴见流民已在视线之内，猛地勒住马缰，沉喝一声：“吁！”
声落瞬间，战马前蹄高扬，发出一声长嘶，稳稳停驻。
紧随其后的两千骑兵动作整齐划一，马蹄声骤然停歇，如怒涛骤停。
唯有朔风依旧卷着枯草掠过甲胄，发出细碎的声响。
整支队伍阵列严整，玄甲在残阳下泛着冷光，如同一柄出鞘的利剑，锋芒内敛却威势逼人。
离骑兵最近的几名流民本就满心惊惧，此刻被这如山般的阵仗吓得魂飞魄散，双腿一软便直直跪在地上，连连磕头哀求：“军爷！军爷饶命！别打我们！”
“草民安分守己，什么都没抢啊！”
他们的哭喊声如同投入湖面的石子，瞬间激起千层浪。
越来越多的流民反应过来，纷纷跪倒在地，衣衫褴褛的身影在林间斑驳的光影中此起彼伏。
“给草民一条活路吧！”
“求求军爷开恩！”
“我们只是逃难的，绝不敢作乱！”
哀求和磕头声交织在一起，尘土被震得飞扬，弥漫在林间。
那须发皆白的老者跪在最前，抬头望着端坐马上的陈宴，声音颤抖却带着几分小心翼翼：“军爷，我等真是本分百姓，绝无劫掠之事！”
“若是军爷需要孝敬，草民们便是倾其所有，也愿为军爷们凑齐！”
话音刚落，周围的流民便纷纷小声附和：“是啊军爷，我们愿意凑！”
“只求军爷放过我们！”
陈宴见状，缓缓摇了摇头，翻身下马。
宇文泽、冯牧野、彭宠等人亦紧随其后翻身下马，动作利落整齐。
朱异与红叶快步跟上，侍立在陈宴身侧。
陈宴迈步走向流民，步伐沉稳，目光扫过众人惶恐的面容，随即朗声说道：“老伯，诸位乡亲，你们误会了！”
“我等并非齐国之军！”
老者闻言一怔，浑浊的眼睛中满是疑惑，喃喃道：“什么叫并非齐国之军？”
旁边的中年汉子更是惊诧不已，忍不住失声问道：“这在大齐境内，又未曾交战，难道还能有别国的军队？！”
李二柱跪在地上，悄悄抬头打量着陈宴一行人。
见他们虽身披甲胄，却并无凶神恶煞之态，既没有上来便驱赶打骂，反而停下脚步耐心言语，心中微动，略一思索后，对身旁的人低声说道：“这些军爷的做派，倒还真不像那些蛮横的鲜卑兵！”
李二柱的话音刚落，身旁几位流民便若有所思地点点头，目光不约而同地投向陈宴等人的甲胄。
阳光透过枝叶缝隙洒在玄甲之上，折射出规整的冷光，有人压低声音说道：“你这么一说，倒真是如此！”
“而且，他们的盔甲制式，看起来也不一样.....”
众人闻言，纷纷仔细打量起来。
只见周军甲胄锻造精良，甲片细密有序，边缘镌刻着简洁的云纹，既显威严又不失规整，与齐军常见的样式差异明显。
这细微的发现，让流民们心中的恐慌又淡了几分，困惑却愈发浓重。
陈宴将流民们的神色变化尽收眼底，目光缓缓环视四周，随即朗声道：“在下陈宴！”
话音落下，他双手抱拳，高高举起，声音铿锵有力，一字一顿地说道：“乃是奉大周天子之命，前来解齐国百姓于倒悬的！”
“陈宴？”
“陈宴.....”
这两个字如石子投入静水，在流民群中激起阵阵涟漪。
众人纷纷低声重复着这个名字，眉头微蹙，低头垂目，满脸疑惑地自语：“这个名字怎的如此熟悉？”
“我也是！”一个青年流民挠了挠脑袋，脸上满是懊恼，“好像在哪里听过这个名字，可一时之间，又想不起来了.....”
人群中议论声此起彼伏，大家都在努力搜寻着关于“陈宴”的记忆。
就在这时，那名之前出声质疑的中年汉子猛地身子一震，仿佛突然想起了什么，双眼圆睁。
他猛地抬头望向陈宴，声音因激动而微微颤抖，随即惊呼出声：“莫非.....莫非是周国那位会为民做主，爱民如子的当世青天，陈宴陈大人？！”
这声惊呼如同惊雷，瞬间让整个密林陷入一片寂静。
所有流民都齐刷刷地看向中年汉子，又转头望向陈宴，眼中充满了难以置信。
那须发皆白的老者更是一拍额头，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，如梦初醒般连连点头：“是了！是了！周国那位为百姓撑起一片天的父母官，便唤此名！”
他的声音带着难以掩饰的激动，仿佛抓住了救命稻草一般。
“何止是父母官！”李二柱也立刻附和，语气中满是敬佩：“听闻他年少有为，不到二十的年纪便拜上柱国！”
“半年多前还率军直捣吐谷浑王庭，逼得他们的大汗不得不签下城下之盟！”
这番话引得流民们阵阵惊叹，看向陈宴的目光中愈发充满了崇敬。
一旁的彭宠听得满心自豪，当即昂首挺胸，上前一步，抬手指向陈宴，朗声说道：“那自然是我家柱国大人！”
“天下间难道还有同名同姓者，能创下这等惊天伟绩？”
话音落下，流民群中瞬间爆发出雷鸣般的惊呼：“真的是陈宴大人！”
“是传说中的陈大人来了！”
老者激动得浑身颤抖，率先伏倒在地，恭恭敬敬地叩拜道：“小老儿见过陈宴大人！”
一石激起千层浪，越来越多的流民紧随其后，纷纷跪倒在地，此起彼伏的叩拜声震彻密林：“草民见过陈宴大人！”
先前的惶恐与不安早已烟消云散，取而代之的是难以言喻的激动与希望。
流民们脸上泪痕未干，却都露出了久违的笑容，口中不停呼喊着：“陈宴大人来了，咱们有救了！”
“有陈宴大人在，往后再无人敢欺凌咱们了！”
陈宴大人来了，太平就有了.....
宇文泽立于陈宴身侧，目睹流民们对陈宴奉若神明般的叩拜，心中巨震，暗自惊叹：“阿兄这威名，竟已远播至齐国境内！”
他望着眼前群情激奋的流民，愈发感慨，“甚至到了名号一出，便能让齐国百姓俯首跪拜的地步，这般声望，实属罕见！”
目光转向陈宴时，眸中已满是难以掩饰的崇拜与钦佩。
他要学的东西，还很多很多啊！
论名声与人设的重要性.....
但宇文泽殊不知自己的理解，仍旧还差得远....
另一侧的冯牧野亦是心潮澎湃，心中默默叹道：“大将军当真厉害！”
“连齐国之民都将他奉为青天！”
陈宴亲手扶起跪地的老者，指尖触到老人单薄衣衫下的嶙峋骨骼，目光缓缓环视一周，掠过流民们面黄肌瘦的脸庞与干瘪的嘴唇，沉声问道：“本公观诸位面色蜡黄，身形憔悴，想必已经许久没进食，没吃过一顿饱饭了吧？”
此言一出，流民们脸上的激动稍缓，取而代之的是深深的苦涩。
那名中年汉子上前一步，声音沙哑地回道：“不瞒陈宴大人，草民们便是因为实在快饿死了，什么都卖了，才沦为流民的。”
说着，眼中闪过一丝愤懑，“可我们四处逃难，走到哪里，都会被官府与鲜卑兵驱赶打骂，他们视我们如草芥，半点活路也不肯给！”
“是啊！官府根本就不管我们的死活！”中年汉子的话音刚落，周围的流民便纷纷附和，声音里满是绝望与愤懑。
“物价飞涨，我们根本吃不起粮食.....”一个衣衫褴褛的青年抹了把眼泪，“官府的粮仓堆得满满当当，却眼睁睁看着我们饿死！”
李二柱攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，咬牙切齿地愤愤说道：“他们捞钱还来不及呢！”
“苛捐杂税层层盘剥，刮得我们家徒四壁，哪儿会有闲暇，管咱这些贱民的死活啊！”
流民们脸上尽是屈辱与不甘，低声的咒骂声在林间悄然蔓延。
陈宴闻言，猛地一拍大腿，故作愤怒地骂了一句：“高氏着实混账！”
他目光扫过流民们悲愤的脸庞，随即大义凛然地说道：“齐国官府不管你们，那本公来管！”
说罢，余光瞥向身侧的宇文泽，朗声吩咐道：“宇文将军，传令下去，即刻就地扎营，架锅熬粥！”
“务必让每一位乡亲都能吃上一口热饭！”