十天后。
长安城外。
日头已烧得路面发烫，临近渭水的官道上却满是熙攘人影。
青布短衫的农夫、挎着竹篮的妇人、甚至束发的稚童，都循着风里的水汽往渭水方向涌，鞋底碾过晒干的黄土，扬起细若烟尘的燥气。
人群里，王二柱刚擦了把额角的汗，眼角余光就瞥见个熟悉身影。
何老栓斜挎着个旧布包，左手里的枣木拐杖在地上笃笃敲着，右腿微跛，每走一步都要顿一下，裤脚磨出的毛边沾了些尘土，却仍跟着人流慢慢挪。
王二柱赶紧挤过去，伸手想扶又怕碰着人家的腿，只在旁边喊：“何老哥，你这腿脚不便，居然也来了？”
何老栓喘了口气，抬眼望了望前头越来越近的渭水波光，咧嘴笑出满脸皱纹：“那当然！”
说着，把枣木拐杖往地上重重一拄，上半身微微扬起，像是要把腰杆挺得更直些，声音里裹着几分按捺不住的激动：“今日可是陈宴大人亲自监斩，谋害施员外的凶手！”
“我得亲眼瞧瞧，顺便一睹陈宴大人的风采！”
别说是脚不方便看，今日哪怕是天上下刀子都得来.....
难得有机会能近距离看看陈宴大人！
边上穿灰布短褂的汉子手里，还提着半串刚买的糖葫芦，闻言立刻把糖葫芦往胳膊肘下一夹，嗓门亮得盖过了周遭的人声：“我也是！”
他身旁穿蓝布衫的同伴跟着点头，脸上的汗都顾不得擦，眉梢眼角全是藏不住的喜意，语气里满是发自内心的高兴：“若非县衙张贴榜文，我都还不知道，陈宴大人竟已调任万年令.....”
“成为了咱们的父母官！”
旋即，人群后忽然传来一声响亮的感慨，说话的是个扛着锄头的老农，黝黑的脸上满是兴奋，连皱纹里都透着光。
他把锄头往地上一戳，双手往腰上一叉，眉飞色舞地晃着脑袋：“有陈宴大人在，咱们万年县日后，怕是可以夜不闭户，路不拾遗了！”
何老栓忽然往前挪了半步，枣木拐杖在地上“笃”地敲出一声脆响，打断了众人的议论。
他额角还挂着汗，却顾不上擦，急声道：“先别说这些了.....”
“走快些，晚了就占不到好位置，只能靠后观看了！”
话音刚落，便攥紧拐杖，右腿微微用力往前迈，虽仍有些跛，步子却比先前快了不少，布包在身侧轻轻晃着。
周围人一听也醒过神。
穿灰布短褂的汉子先喊了声“走走走！”，一手夹着糖葫芦，一手拽着蓝布衫同伴往前挤。
扛锄头的老农扛起锄头，卖针线的老妇人拎紧筐子，连几个年轻后生都收了议论，跟着人群加快了脚步。
原本还算松散的队伍顿时紧凑起来，脚步声、招呼声混在一起，朝着渭水方向涌得更急了。
众人刚挤到渭水岸边，风里便飘来木台的气息。
岸边早已搭起座简易监斩台，粗木支架上铺着旧木板。
三个身影被反手绑在台中央的木桩上，麻布囚衣沾着尘土，脑袋垂着，距离远了不太能看清面容。
台侧立着个穿皂衣的刽子手，手里的鬼头刀斜挎在肩上，刀刃在日头下闪着冷光。
他正低头用块粗布擦拭刀柄，动作慢悠悠的。
“你们看！”
先前扛锄头的老农最先指着台上喊，声音里带着点紧张的发颤：“凶手已经被押在了那里！”
旁边人赶紧踮起脚尖，手搭在额前往台上望，穿蓝布衫的汉子眯着眼看了半晌，咂咂嘴道：“瞧起来似乎都好年轻，岁数都不大.....”
前排一个眼尖的妇人忽然指着台上，手控制不住地发颤，声音里满是惊惶：“是施家大公子，施修韫！”
这话像道惊雷炸在人群里，周围百姓瞬间静了。
边上的汉子赶紧往前凑了凑，眯着眼盯了那靠左侧的囚影半晌，倒抽口凉气，满脸疑惑地惊叹：“怎会是他呢？！”
一个挑着货郎担的汉子扒开前面的人，眯着眼瞅了台上片刻，猛地一拍大腿：“还真是施修韫大公子！”
说着，又倒吸口凉气，声音里满是不敢置信：“他竟是谋害施老员外的凶手？！”
王二柱挠了挠后脑勺，眉头拧成个疙瘩，诧异道：“这究竟是怎么一回事？！”
原本的议论声变成了此起彼伏的嘀咕，连盯着台上的目光都多了几分复杂。
这不是父子？
怎么亲儿子成了凶手？
人群里的嘀咕声正浓，前排一个穿粗布短打的后生敏锐地注意到了什么，疑惑地开口：“那边上的那个女人是谁呢？”
这话引得不少人往那女囚身上望。
只见她虽头发散乱，囚衣也沾了污损，却仍能看出身形纤细，垂着头时，耳坠处隐约露着点银饰的微光。
一个戴布帽的百姓眯着眼看了半晌，又拿手挡着日头反复确认，才喃喃地推测：“好像是施员外的夫人.....”
“对！”
这话刚落，人群后突然传来个斩钉截铁的声音：“就是魏夫人！”
说话的是个膀大腰圆的汉子，往前挤了两步，指着女囚道：“我曾在施府做过工，不会认错的！”
攥着布帕的老妇人，往前探着身子，眼神里满是惊惶与不确定：“她不会也是谋害施员外的凶手吧？！”
旁边一个穿灰布长衫的中年汉子接过话茬，双手抱在胸前，语气带着几分笃定：“都被押在这里等候处斩了，那必定就是了！”
群东侧忽然响起一声惊呼，一个牵着孩童的汉子指着渭水岸边，嗓门亮得盖过了周遭议论：“诶，那边还有个女人在猪笼里！”
众人的目光“唰”地全挪了过去。
只见渭水边上歪着个猪笼，竹条缝隙里隐约能看见青布衣裙的边角，却没半点动静。
刚有人要开口追问，前排一个眼尖的妇人突然倒抽凉气，声音发颤：“不对，施大公子旁边的那个不是活人！”
这话让人群瞬间静了。
众人再往台上望，才看清施修韫右侧的囚影始终垂着头，连风刮过都没动一下，脖颈处的囚衣似乎还沾着深色痕迹。
一个老汉揉了揉眼睛，满是疑惑地喃喃：“这为何还有一具尸体，要被处斩呢？”
人群里一个穿短褐的货郎忽然往前凑了凑，皱着眉盯着台上那具尸体，鼻尖不自觉地皱了皱。
风里飘来丝若有若无的腐味，他迟疑着开口：“而且，那具尸体看起来有些眼熟.....”
这话刚出，旁边一个曾给施府送过菜的汉子突然脸色大变，身子晃了晃，指着尸体的领口失声惊呼：“是施员外！”
“那是遇害的施员外尸体！”
台下瞬间爆发出一阵骚动。
有人惊得后退半步，有人赶紧捂住口鼻，先前的疑惑全变成了震惊。
众人你看我、我看你，脸上满是诧异。
连议论声都变得细碎又急促。
谁都没料到，要被“处斩”的竟还有死者本人，这诡异的场面让渭水岸边的空气都仿佛凝住了。
台下的骚动正乱成一团，监斩台上突然传来一声洪亮的呼喊：“诸位静一静！”
“陈宴大人要宣读罪状！”
喊话的是高炅，身着官服，手里举着个黑漆木制扩音器，声音透过木筒传得又远又清晰。
好像触发了关键词一般，原本嘈杂的人群瞬间安静下来。
方才还交头接耳的百姓纷纷闭了嘴，连踮着脚张望的孩童都被大人按住了肩膀。
虽人人脸上仍带着疑惑，不明白为何施员外的尸体会被抬上台。
但“陈宴大人”四个字像颗定心丸，让所有人都屏住了呼吸，目光齐刷刷投向，台侧那片还空着的位置，等着大人露面。
台侧的脚步声刚落，一道玄色身影便踏上了监斩台。
陈宴身着绣着暗纹的玄色锦服，腰束玉带，手中握着木制扩音器，走到台中央站定，目光缓缓扫过台下安静的百姓，指了指施庆文，随后不慌不忙开口：“在场的诸位，应该都很好奇，为何施庆文的尸身会穿着囚服，出现在这里吧？”
话音刚落，台下的百姓便齐齐点头。
连最前排的何老栓，都忘了腿脚的不便，跟着众人轻轻颔首，眼里的疑惑比先前更甚。
只盼着赶紧解开这桩怪事的谜底。
陈宴将扩音器微微举高，声音透过木筒稳稳传向台下：“想必大家都听闻了，最近长安的流言吧？”
顿了顿，目光扫过台下屏息的百姓，随即抬手指向台中央的施修韫，语气陡然郑重，一字一顿道：“那是由施修韫传出来的，并非编纂，而是事实！”
话音刚落，台下就响起一片倒抽凉气的声音。
前排一个穿粗布衫的汉子攥紧了手里的锄头，脸上满是震惊，忍不住喃喃惊叹：“这...这居然是真的？！”
他身旁的妇人也跟着点头，眼神里满是难以置信：“那些事竟真的都是施员外做的？！”
人群后，先前扛锄头的老农重重叹了口气，摇着头感慨：“知人知面不知心啊！”
......
这就是为什么陈某人，要十日后才给这三人明正典刑的原因！
他需要时间，散布更详细的传闻，在施修韫原先的基础上，做出补充，并将帽子扣上.....
让百姓先知道施庆文的本来面目，接下来就更容易接受！
陈宴将木制扩音器往前递了递，声音陡然添了几分严肃，字字铿锵有力：“是故，谋害施庆文的凶手要问罪，而谋害他人的施庆文，同样也要问罪！”
他目光扫过台下，一字一顿道：“本府绝不会偏袒任何一个人！”
说得那叫一个大义凛然。
旋即，台下最先响起一声由衷的感慨。
一个汉子抹了把激动的眼泪，嗓门带着点发颤：“陈宴大人不会冤枉任何一个好人，更不会放过任何一个坏人，当真是咱们的好父母官啊！”
这话像颗石子投进人心，周围百姓立刻连连点头，纷纷附和。
何老栓攥着拐杖，用力点了点头，眼里满是信服。
穿蓝布衫的汉子更是忍不住鼓掌，连声道：“陈宴大人是真正为民做主的好官！”
赞同声此起彼伏，先前的疑惑与震惊，此刻全化作了对陈宴的敬重。
台上的高炅忽然抬头望了眼顶上的日头，日影已缩成短短一截，快步走到陈宴身旁，压低声音提醒：“大人，午时三刻已到！”
陈宴微微颔首，沉声道：“好。”
随即，转身面向刽子手，手中扩音器虽未举起，声音却依旧洪亮，一字千钧地吩咐：“斩！”
台侧的刽子手当即跨步上前，双手握住鬼头刀刀柄，寒光一闪，朝着施修韫与魏兰溪利落挥下。
另一名刽子手则走向施庆文的尸体，刀刃落下时，虽无鲜血溅出，却也算是完成了“问罪”的仪式。
台下百姓屏息凝神，待刀光闪过，才有人轻轻舒了口气，看向魏国公的目光里，又多了几分敬畏。
同一时间，渭水岸边的衙役也动了起来。
两个身着皂衣的衙役上前，将猪笼牢牢捆上重石，绳索勒得竹条咯吱作响。
猪笼里的苏临月被布条勒住嘴，只能拼命扭动身子，满是绝望地看着河水在眼前放大。
随着衙役一声低喝，猪笼“扑通”一声被推入河中，溅起大片水花。
苏临月在笼中剧烈挣扎，河水迅速没过她的胸口、下巴，只能从喉咙里发出“唔唔唔”的闷响，声音越来越弱。
最终随着猪笼一同沉入渭水，只余下一圈圈扩散的涟漪，很快被湍急的水流抚平。
陈宴在饶有兴致地欣赏完中式精灵球后，再次举起木制扩音器，玄色锦服在日头下更显端正，声音透过木筒传遍岸边每一处：“本府既为万年令，凡治下百姓有冤情者，都可来县衙击鼓鸣冤......”
“本府定为有冤屈者，主持公道！”
毋庸置疑，陈某人就是有作秀的嫌疑。
但他就是要踩着这些垫脚石，进一步积攒自己的名望！
话音刚落，台下突然爆发出震天的呼喊。
最先开口的是前排的汉子，他高举着拳头，用尽全身力气喊出：“陈青天！”
这声呼喊像点燃了引线，百姓们瞬间激动万分，纷纷跟着高举手臂，齐声高呼：“陈青天！”
“陈青天！”
“陈青天！”
喊声此起彼伏，不绝于耳。
人群中，一个个百姓激动得红了脸，满含热泪，只听得有人感慨：“陈宴大人来了，再也不会有冤屈了！”
“咱们百姓之幸啊！”
“百姓大幸！”