朔风卷着碎雪拍打着明镜司衙署的乌木窗棂，发出呜呜的声响。
厅内却暖意灼人，十数盆炭火在青铜炭盆里烧得正旺，火星偶尔溅在青砖地面上，转瞬便灭了。
两排黑漆木案依次排开，案上摆着青铜烛台，跳跃的烛火映得壁上悬挂的“明镜高悬”匾额泛着暗光。
匾额两侧，是数十面大小不一的青铜镜，镜面被炭火熏出薄薄一层水汽，却仍能隐约照出厅内人影，平添几分森然。
陈宴端坐在主位，玄色锦袍上绣着暗纹饕餮，指尖漫不经心地叩着案上的青铜镇纸，望向四大掌镜使，问道：“诸位，你们对这腊祭之日的护卫方略，可还有改进意见？”
把玩着玉折扇的白虎掌镜使殷师知轻笑一声，抬眼扫过案上堆叠的方略卷宗，扇骨在掌心轻轻一敲，发出清越的脆响，眸光流转间带着几分笃定：“督主，腊祭的护卫方略，已臻至完美，属下认为绝没有可钻漏洞之处！”
说着，缓缓展开折扇，莹白的玉骨映着炭火微光，扇面上绘着的寒梅仿佛也染上了暖意。
真不是殷师知盲目自信，而是这份方略，前后已经修订了十数遍。
那方略卷宗上，是密密麻麻的朱批。
小到礼器上的鎏金纹路如何辨识真伪，大到五郊祭坛的风向对弓弩射程的影响，无一不反复推演过。
“是啊！”
向来持重的宋非，亦是颔首认同，附和道：“除非心怀不轨之人会妖法邪术，否则难有可趁之机！”
“督主尽可宽心！”
李璮与游显相视一眼，皆是缓缓点头，认同殷师知的看法。
陈宴唇边勾起一抹淡不可察的笑意，抬手将案上那本朱批密布的护卫方略轻轻一推，指尖在封皮上顿了顿，目光落在游显身上：“那就将这份议定的腊祭护卫方案，誊抄一遍过后，上呈大冢宰过目！”
游显应声起身，双手接过那本沉甸甸的卷宗，纸页间还带着炭火熏过的温热。
他垂首躬身，声音沉稳：“是。”
陈宴指尖猛地收紧，青铜镇纸被攥出细微的凉意，再抬眼时，方才那抹淡笑已荡然无存，眸底只剩沉沉的凝重：“诸位，腊祭事关重大，也关乎大家的仕途，万不可掉以轻心！”
“必须打起十二分的精神！”
顿了顿，指节叩在案上，发出笃笃的重响，每一声都像敲在人心上。
最后几个字他说得极沉，带着不容置喙的威严。
腊祭是年末最重要的祭祀之一。
是感谢神灵在过去一年对丰收的庇佑，并祈求来年风调雨顺。
而且，这还是新朝的第一次腊祭，更不能出现任何的纰漏！
“属下等遵令！”
应答声整齐划一，震得烛火微微摇晃。
四大掌镜使并肩而立，玄色官袍在炭火映照下泛着暗光，齐整的“喏”声撞在四壁的铜镜上，折回细碎的回音，竟压过了窗外风雪的呜咽。
“去吧！”
陈宴抬手摆了摆，玄色袍袖带起一阵微风，烛火随之轻轻一颤。
目光在四人脸上逡巡一圈后，又补充道：“大家各司其职，腊祭结束之后，大冢宰定会有重赏的！”
李璮眼中闪过一丝锐光，抱拳再揖。
殷师知敛衽垂首，玉扇在袖间轻轻一叩。
四人依次退出议事厅，门扉闭合的刹那，将风雪声彻底关在了外面。
陈宴缓缓向后倚去，宽大的玄色袍袖铺满了椅背。
炭火的光在他脸上，投下明明暗暗的纹路，方才那抹凝重散去，眼底浮出几分深不见底的玩味。
指尖无意识地摩挲着，指腹碾过镇纸边缘的棱角，发出细微的“沙沙”声。
“腊祭......”陈宴喃喃自语，尾音拖得极长，带着几分说不清道不明的意味。
眸光扫过案上残留的方略墨迹，又落回四壁那些映着空堂的铜镜上，仿佛能透过冰冷的镜面，看到不久后祭祀上的种种光景。
指尖猛地一顿，他眼底的玩味骤然凝成一点寒芒，旋即又化开，重新覆上那层莫测的笑意。
“多好的机会啊！”
“你们可一定要把握住啊！”
陈宴嘴角勾起一抹弧度，缓缓闭上眼，指节在镇纸上轻轻敲击着。
每一下都像落在棋盘的关键处。
风雪还长，好戏，才刚要开场。
暮色像浸了墨的棉絮，从窗棂缝隙里一点点渗进来，将堂上的铜镜晕成模糊的影子。
“少爷。”
低沉的嗓音打破寂静，朱异悄无声息地走了进来，垂首躬身：“这天色不早了，咱们也该回府了.....”
“嗯？”
“天都这么黑了？”
陈宴缓缓睁开眼，眸底的算计已敛得干净，只剩惯常的淡然，望了望窗外昏沉的天色，指尖从镇纸上移开，问道：“现在是什么时辰了？”
“酉时过半了！”朱异回道。
“走吧，咱们也该回府了.....”陈宴微微颔首，取过椅背上的狐裘斗篷，随手搭在肩头，“再不回去岁晚，青鱼她们该着急了！”
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“这街上也是越来越热闹了.....”
“好多人置办年货呀！”
红叶目光扫过两侧渐次亮起的灯笼，语气里带了几分难得的轻快。
青石板路上行人络绎。
挑着担子的货郎穿梭其间，筐里堆着红纸、绒花和捆成束的柏枝，吆喝声裹着白汽飘散：“腊祭的香烛嘞——上好的松烟香！”
街角的酒肆外挂着新宰的腊肉，油光在灯笼下泛着暖黄，几个妇人正围着摊贩挑拣蜜饯，铜钱碰撞的脆响混着笑骂声传得老远。
更有孩童举着糖画在街上疯跑，冰糖葫芦的甜香漫过布幡，与对面杂货铺里飘出的香料味缠在一起。
“这才哪儿到哪儿？”
朱异将怀中长剑紧了紧，剑鞘上的铜饰在灯笼下闪了闪，笑道：“临近正月才是真的热闹.....”
说罢，抬眼望了望渐浓的夜色，又继续道：“红叶姑娘到时候，可叫青鱼带你来瞧瞧！”
朱异可记得过了腊祭，离正月近了，那才是真的满城欢腾。
舞龙的、踩高跷的能从街头排到巷尾，夜里的花灯能把半边天都映亮。
“这提议不错.....”
红叶闻言，眼尾弯了弯，素色剑穗在风中轻轻晃：“云汐应该也没体验过，寻个空闲我们一同前来！”
陈宴在前头听着两人你一言我一语，脚步未停，唇边却漾开一抹浅淡的笑意，被风一吹便散了，只余话音里几分的温和：“这快年末了，过几日我给你们每人，都发一份丰厚的年终奖！”
“少爷，这年终奖是什么呀？”
红叶眨了眨眼，听着这陌生的词汇，不明所以，疑惑问道。
年终奖？
此前闻所未闻。
“就是犒劳一下你们这一年辛苦付出的奖励！”陈宴淡然一笑，解释道。
陈宴对部下对合作者大方，对自己人更不会吝啬。
督主府上每一个，包括下人与值守的绣衣使者，人人都有年终奖。
包给口袋塞得鼓鼓的。
“那就恭敬不如从命......”
朱异喉结上下滚了滚，脸上泛起一层兴奋的红，两眼放光。
说罢，又搓了搓手，笑道：“再多要两个西域胡女！”
你别说，你真别说，最近朱异是真的馋深目高鼻，眼窝较深，眼神灵动，睫毛纤长浓密，发色多样的西域胡女。
尤其喜欢看她们跳胡旋舞、柘枝舞.....
赏心悦目啊！
“行。”陈宴没有任何犹豫，眉头微挑，应道。
红叶若有所思，脸上的热意褪了几分，换上些微的犹豫，垂眸看着自己的佩剑，素色剑穗轻轻扫过手背，声音低了许多：“可我才追随少爷没多久.....”
指尖无意识地抠着剑柄上的缠绳，她抬眼时，目光里带着几分局促：“也没做出多少贡献.....”
“少爷能收留我已是恩赐了.....”
红叶与追随了十几年的朱异不同，只觉受之有愧。
毕竟，她跟在少爷身边，满打满算还没四个月.....
陈宴打断了红叶的话，淡然一笑，说道：“都是自家人，说这些话就见外了！”
朱异点头，附和道：“以后日子还长，有红叶姑娘你发光发热的机会.....”
转过街角，喧闹声骤然淡去，眼前是条僻静的巷道。
青石板上的残雪未扫，映着灯笼的光泛着冷白，两侧矮墙后偶有枯枝断裂的轻响，衬得愈发寂静。
“也不知今日青鱼，准备了什么好吃的.....”
“都有些饿了！”
陈宴正拢紧斗篷往前走，忽觉身后脚步一滞，当即停步回身，只见朱异与红叶原本带笑的脸，此刻沉如寒冰，瞳孔微缩，死死盯着左侧院墙阴影处，问道：“你俩这是什么表情？”
“少爷，不对劲！”
“有杀气！”
朱异已将长剑从怀中抽出半寸，玄色剑鞘映着巷尾漏下的微光，泛出冷硬的光泽。
“他们气息隐藏得极好，皆是高手！”红叶则早已侧身站到陈宴左后方，右手按在剑柄上，红衫下的肩背绷得笔直。
“嗯？”陈宴一怔。
“诸位再躲躲藏藏就没意思了.....”
“不如现身吧！”
朱异喉间发出一声厉斥。
一阵阴恻恻的笑声从阴影深处滚出来，像生锈的铁片在石上摩擦，带着刺骨的寒意：“陈督主，你这俩护卫还真是不简单.....”
“我等都已经隐藏得如此隐秘了，竟还能被发现！”