就这么……算了？
那股一直支撑着他活下去、打完仗回家的念头，仿佛瞬间被抽空了一大半，心里空落落的，还有一种说不出的憋闷。
他蹲在地上，默默地看着自己那双已经磨破了底子的靴子，半天没动弹。
王老五要是还活着，肯定会骂骂咧咧地说：“日他娘的，这叫什么事儿！”
“......”
中军大帐内，秦夜独自一人站在地图前。
他的目光，死死钉在南疆那片被标注了大量复杂地形和土司势力的区域。
秦嵩、秦烈……还有那个逃掉的雷公峒大峒主……
他知道，这一次放虎归山，再想抓住他们，就难了。
南疆地域广阔，地形复杂，土司势力盘根错节。
一旦让他们彻底隐匿起来，或者与闻拓帝国勾结，后果不堪设想。
这将成为大乾身上一个不断流脓的疮口，一个巨大的隐患。
乾帝的决策，是为了应对迫在眉睫的亡国危机。
但他秦夜，身为太子，未来的主宰，绝不能眼睁睁看着这个隐患就此埋下！
他猛地一拳砸在地图上，发出咚的一声闷响。
不甘心！
无论如何，也不甘心！
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
目光从南疆移开，落在了西南边境与闻拓帝国接壤的那片区域。
二十万大军……南风军苦战……
他的眼神渐渐变得锐利起来。
既然不得不撤，那就要以最快的速度，打垮闻拓帝国的主力！
只有解决了外患，才能腾出手来，彻底清算内忧！
秦嵩，秦烈……
就让他们，再多活一段时间。
他秦夜在此立誓，无论追到天涯海角，也定要将这对祸国殃民的父子，挫骨扬灰！
“苏琦！”他沉声喝道。
“末将在！”苏琦一直在帐外等候，闻声立刻进来。
“传令全军，加快回撤速度！告诉他们，憋着的这股气，给本王留到南线战场！用在闻拓蛮子的身上！”
“告诉将士们，打完了闻拓，本王带他们再回来！到时候，新账旧账，跟庆王一起算！”
苏琦精神一振，抱拳道：“是！殿下！”
虽然还是撤军，但太子殿下这番话，至少给了将士们一个念想，一个发泄的出口。
仗，还没打完！
朝廷大军，如同一条不甘的黑色巨蟒，开始缓缓调头，沿着来时的路，向着西南边境的方向蠕行。
队伍沉默了许多，少了来时的激昂和期待，多了几分沉重和压抑。
士兵们埋头赶路，很少有人说话，只有无数脚步踏在地面上发出的沉闷声响。
张二狗扛着火铳，走在队伍里，回头望了一眼南疆那云雾缭绕的群山。
雷公峒的关隘早已看不见了。
但他仿佛还能看到孙哨长浑身是血靠在绞盘旁的样子，还能听到王老五絮絮叨叨的声音。
他转回头，看向前方蜿蜒的道路。
闻拓帝国……南线战场……
他不知道那是什么样的地方，什么样的敌人。
他只知道，仗还要打下去。
他摸了摸怀里的咸肉和那个捡来的骨制项链，深吸了一口南方潮湿闷热的空气，迈开了脚步。
活下去。
只有活下去，才能看到这一切的尽头。
“......”
南疆，瘴疠深处，一处隐秘的、仅有少数核心土司知晓的古老村寨。
竹楼里，气氛与数月前逃亡时的惶然截然不同。
秦嵩拿着那份由心腹冒死从山外传回的、誊抄在兽皮上的情报，手指因为激动而微微颤抖。
他那张因风霜和焦虑而苍老了许多的脸上，此刻焕发出一种病态的潮红，眼睛里燃烧着近乎癫狂的火焰。
“好！好！好！”他连说三个好字，声音嘶哑却充满了狂喜，“天不亡我！天不亡我秦嵩啊！”
他将兽皮狠狠拍在竹桌上，震得碗盏乱响。
“秦夜小儿！乾帝老儿！你们也有今天！”
“闻拓帝国！哈哈哈哈哈！来得正好！来得真是时候！”
他猛地站起身，在竹楼里激动地踱步，像是一头被困许久终于看到笼门缝隙的野兽。
“父王，消息确实吗？”秦烈相较于父亲的失态，显得冷静许多。
但那双阴鸷的眼睛里，也同样闪烁着兴奋和算计的光芒。
“千真万确！”秦嵩斩钉截铁，“我们安插在朝廷后勤线上的眼线拼死送出的消息！”
“圣旨已下，秦夜主力正在回撤！驰援南线！”
“哈哈，他不得不撤！他不敢不撤！”
他走到秦烈面前，用力抓住儿子的肩膀，指甲几乎要掐进肉里：“烈儿！我们的机会来了！”
“秦夜一走，留在南疆的不过是群无头苍蝇！王缺？苏琦？匹夫之勇罢了！”
“只要联合雷公峒、赤蛇峒几位大峒主，我们就能重整旗鼓，夺回云城！”
“不！我们要打出去！拿下整个西南！”
秦烈任由父亲抓着，脸上露出一丝狠厉的笑容：“父王所言极是。”
“秦夜此番退兵，军心必然动荡，正是我们反击的大好时机，不过……”
他话锋一转，眼神变得谨慎：“我们也不能大意。”
“秦夜用兵诡诈，难保他不会留下后手。”
“而且，闻拓帝国来势汹汹，万一朝廷顶不住……”
“顶不住才好！”秦嵩几乎是吼着打断他，脸上带着一种扭曲的快意
“让他们狗咬狗！两败俱伤！我们正好坐收渔利！”
“等他们打得筋疲力尽，这大乾的江山，未必就不能换个人坐坐！”
他仿佛已经看到了自己龙袍加身，坐在金銮殿上的景象。
秦烈看着陷入狂想的父亲，眼底深处掠过一丝不易察觉的忧虑，但很快被更深的野心覆盖。
“父王，当务之急，是立刻联络各方峒主，尤其是之前态度摇摆的白鸟峒、黑石峒！”
“许以重利，陈明利害！必须趁朝廷大军主力离去，南疆空虚之际，迅速集结力量，发动反攻！”
“对！对！烈儿，此事由你全权负责！”秦嵩松开手，用力拍了拍儿子的肩膀，眼神灼热。
“快去！带上我们的诚意！”