张二狗和王老五跟着一队人马，沿着马道冲向城门楼。
沿途还有零星的抵抗，但已经无法阻止大势。
沉重的城门被从里面缓缓推开。
城外早已等候多时的朝廷骑兵，发出了震天的欢呼，如同洪流般冲入了磐石堡！
堡内的战斗，很快变成了清剿。
零星的反抗在绝对的力量面前，如同冰雪消融。
天黑透的时候，磐石堡彻底落入了朝廷手中。
李千户站在城头上，看着堡内星星点点的火把，和来回穿梭清理战场的士兵，长长吐出了一口带着血腥味的浊气。
拿下了。
虽然代价不小，但终究是拿下了。
他回头看了一眼中军的方向，脸上露出了如释重负的笑容。
殿下，幸不辱命！
磐石堡被攻克的消息，第二天就传到了云城。
同时传来的，还有赵天德战死，以及堡内囤积的大量粮草被朝廷缴获的消息。
云城内外，一片哗然。
庆王秦嵩在王府大厅里，砸碎了他最喜欢的那对翡翠狮子。
“废物！赵天德这个废物！一万守军，连一天都没守住！”
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼神中的暴戾几乎要溢出来。
下面的将领谋士们噤若寒蝉，没人敢在这个时候触他的霉头。
磐石堡一失，云城东面门户大开。
朝廷的炮兵阵地可以直接威胁到云城城墙。
更重要的是，粮草被劫，对军心士气的打击是致命的。
虽然云城内还有存粮，但坐吃山空，能支撑多久？
公孙策硬着头皮上前一步。
“王爷息怒…如今…如今形势于我不利，是否…考虑暂避锋芒，退往闻拓帝国南侧的南疆，依托地利，再图后计？”
“退？”秦嵩猛地转头盯着他，眼神如同饿狼，“本王还能退到哪里去？”
“南疆？那是瘴疠之地，蛮族未化，退到那里，跟流寇有什么分别！”
“本王经营西南二十年！根基就在这云城！”
“退了，就什么都没了！”
他走到大厅中央，看着下面惶惶不安的众人，声音阴沉而决绝。
“传令下去！”
“加固城防！征集城内所有青壮上城协防！”
“囤积滚木礌石，烧制金汁！”
“告诉将士们，朝廷不会放过我们！唯有死战，方有一线生机！”
“再有言退者，斩！”
“是…”众人不敢再多言，纷纷领命而去。
秦嵩独自一人站在空荡荡的大厅里，看着窗外阴沉的天空。
他知道，自己已经走到了悬崖边上。
退一步，万丈深渊。
进一步…或许还有一线生机。
秦夜…
他的好侄儿…
现在，应该正带着大军，浩浩荡荡地向云城开来吧。
来吧。
就让这云城，成为你我叔侄的决斗场！
看看是你这初生牛犊厉害，还是我这老而弥辣的姜更辣！
他攥紧了拳头，骨节发出咯咯的声响。
眼中，只剩下破釜沉舟的疯狂。
“......”
云城的城墙在黑压压的乌云下显得格外高大厚重，像一头沉默的巨兽盘踞在西南腹地。
城头上，守军的旗帜无精打采地耷拉着，士兵们来回巡逻的脚步带着显而易见的沉重。
磐石堡丢失的消息像瘟疫一样在城里传开，连带着赵天德战死、粮草被夺的细节，被添油加醋，说得有鼻子有眼。
一种惶惶不安的气氛，在军营和民间悄悄蔓延。
庆王秦嵩下了死命令，严禁议论战事，更严禁传播动摇军心的言论，违令者斩。
几个在酒馆里多喝了两杯、抱怨粮价飞升的汉子，当天晚上就被巡夜的兵丁从被窝里拖出来，血淋淋的人头挂上了城门楼子。
血腥味压住了议论声，却压不住人们心底越来越深的恐惧。
秦夜率领的讨逆大军主力，在三天后，抵达了云城之外十里处，依山傍水扎下连绵营寨。
中军大帐刚刚立起，秦夜连铠甲都没卸，就站在了临时制作的沙盘前。
王缺、苏琦等将领围在一旁。
“殿下，云城守军收缩了外围所有兵力，看样子是打定主意要当缩头乌龟了。”王缺指着沙盘上云城的位置，粗声粗气地说。
苏琦补充道：“斥候回报，城头守备森严，滚木礌石堆积如山，还看到了不少熬制金汁的大锅...强攻，难度很大。”
秦夜没说话，手指在沙盘上云城东面的位置点了点，那里原本属于磐石堡，现在已插上了代表朝廷的小旗。
“我们的炮兵阵地，前移到磐石堡需要几天？”
“重型火炮移动缓慢，至少需要五天。”王缺回答。
“太慢。”秦夜摇头，“秦嵩不会给我们那么多时间安稳布置。”
他目光扫过众将。
“他知道野战胜算不大，所以才想凭借坚城消耗我们。”
“我们不能被他拖在这里。”
“北边那几个部落，最近有什么动静？”
苏琦立刻回道：“根据暗龙司和秋水月那边传来的最后消息，那几个部落收了庆王的好处，蠢蠢欲动。”
“集结了不少人马，看样子是想南下骚扰我们后方，或者切断我们的粮道。”
帐内气氛微微一凝。
北境不稳，始终是悬在头顶的一把刀。
一旦后方有失，前方军心必然动摇。
王缺骂了一句：“妈的！就知道这群养不熟的狼崽子会趁机捣乱！”
“殿下，要不要分兵回去盯着？”
秦夜脸上却不见丝毫意外，反而露出一丝冷冽的笑意。
“捣乱？”
“他们没机会了。”
他走到帐口，掀开帘子，看着外面阴沉的天色。
“算算时间，赵斌...应该已经得手了。”
“......”
就在几天前，秦夜密令赵斌，率领五千太子宫卫铁骑，一人双马，携带二十天干粮，悄无声息地离开了青河谷大营。
他们没有打出任何旗号，绕过所有可能的眼线，昼伏夜出，直插北境草原。
他们的目标，正是那几个收了庆王厚礼、秣兵历马准备趁机捞一把的草原部落。
此刻，赵斌骑在马上，看着远处草原上那几个连成一片的部落营帐。